通惠河两岸仍是荒凉的。

大通桥码头上，盛观夏立在枯柳下，伸手接细雪，北地同吴中不同，雪又干又散，像是盐粒子打在手上，不远处，有乌马驰入素雪中，马上一个青袍人。

“盛观夏，”那人遥遥唤了一声，近前翻身下马，径直朝她走来，“姑娘，你是盛观夏？”

盛观夏点了点头。

那人默了须臾：“有人让你在这里等我的罢。”

盛观夏不作声。

那人轻轻一笑：“盛姑娘，我是刑部主事苏晓，我明白你们受了冤屈，你先跟我走，有什么事，我们慢慢地说，好么？”

盛观夏默了默，才要开口，一匹快马飞奔而来，马上人皂隶打扮，一扯缰绳：“可是苏主事？”

苏晓回身看去，默了片刻，漠然道：“什么事？”

那人睃了睃盛观夏，笑道：“苏主事，我是刑部公差，顾尚书派我来与苏主事一同将这盛观夏押回去。”

苏晓断然道：“不必，请回。”

那人道：“苏主事，这是什么意思？”

“什么意思，”苏晓冷声道，“你不是刑部的人，盛观夏刑部要带走，请回。”

那人顿了顿笑道：“苏主事就莫要玩笑了。”

“够了！”苏晓厉吼一声，两只眼转瞬灼亮烫人，“满嘴妄言，恬不知耻，你就真不觉羞惭么？广宁门内一群侍卫，你难道不在其间？难道还要我现下报出尊上的名号？！”

她应当猜到的，一个纵火案，朱贞明若不知底里，何必一再问她，可那时，她根本不会去猜。

她已很久没有这么咄咄逼人了，她知道，她的愤怒源于欺骗，背弃，源于一日一夜之间，所看见所听见的所有无可奈何。

人在游刃有余时，是不会愤怒的，只有无能为力，才会。

李旭终于收了笑意，未想到广宁门内匆匆一瞥，这个苏主事就记住了他，腰后长刀，倏然滑入雪中。

“苏主事，”李旭沉声道，“这女子，我是定要带走的。”

几乎是同一刹，枯柳外泊着的漕船里，几人提刀跑出，苏晓一眼看见赵天柱，他在最前头，一扔扔了把朴刀给她。

刀入手出鞘，苏晓看了眼刀尖，眼里也染上了冷冽寒光：“阁下要带走她，从我的尸首上跨过去。”

李旭凝眸道：“你只是个文官，拦不住我，这些人，也拦不住。”顿了顿，“苏主事，人先给我们，若有什么误会，再说不迟。”

苏晓冷声道：“要说，到刑部去说。”

“苏主事，”李旭的声音低沉了下去，“我说了，人先给我！”

苏晓迎着他的刀刃，斩钉截铁：“那你就杀了我！”又将赵天柱几人看过：“杀了我可不够，这么多人，你还要一一地灭口。”

“你——”寒光一掠，刀尖停在她颈侧，“你以为我不敢么？”

赵天柱低呼一声：“苏大人！”

削铁如泥的宝刀，只要李旭稍一用力，她一身的血都会喷涌而出，将这片雪场染红。

苏晓默了下去，僵持半晌，李旭缓和了神色：“苏主事，人先给我，我不会杀你。”

苏晓缓缓抬起头，肌肤破开，血滴子从刀刃上一坠而下。

热血落入寒雪，一下也凉透了：“要杀，就快点杀了我。”

隐隐似有马蹄声，握着刀柄的手陡生了汗，李旭竟有一线走音：“你什么意思？”

苏晓漠然道：“你一直跟着我，便该知我出城前还去了一趟刑部，我们的公差的确快来了，还有，这些人都是修闸民夫，想来是昨夜偷偷跑回来的，工部的人，只怕也要找来了，再不走，你要杀的人，要灭的口，恐怕就杀不尽也灭不尽了。”

世人早说腻了的话，螳螂捕蝉，黄雀在后。

“你知道我在跟着你，”李旭死死一咬牙，“你是在拖延时间！”

“我不知道你跟着我，”苏晓垂下了眼，“但世路太黑了，我不得不防。”

没有道义，只有利益，她所走的世路，实在是太黑了。

“顾尚书，从景王府带出的女子，揭帖称为盛观夏，为何刑部现下却将那女子指为唐贞，轻拿轻放，草草了事？”

风吹雪打，宅前长街围了许多人，最前头几个，皆面红耳赤望着阶上。

“那女子本是唐贞。”

“顾尚书若身正风清，为何偏在审罢那女子次日告病假，顾尚书这病，未免也病得太巧了！”

“大明门前的揭帖是真是假？不遵法度，不从民心，顾尚书，敢问何以为国家司寇？！”

顾允咳了一阵，将长街上的人看过：“既不信我的话，又何必来问。”

李鹤程厉声道：“我们要听真话！”

苏晓一转过街角，便望见了围在顾允宅前的人，连忙将马一勒，人群里几个熟面孔，是当日跪谏的翰林。

苏晓顿然明白他们为何而来，是午门廷杖，在这些翰林心上生起了最后一场火。

他们也是愤怒的。

他们本以为，二十年未有的弹章会振聋发聩，使奸臣去位，政治清明，却没有想到最后的收煞，只是贬谪山林，血溅五步，化为枯骨。

他们也是无能为力的。

若唐贞是盛观夏，而朱成劼当真做下了那些事，亲王失德，这是他们眼中最后的时机。

阶上顾允蓦地弯下了腰。

“盛姑娘，”握着缰绳的手一紧，苏晓回头道，“你在这街上等我一会，我要去那宅前一趟，我们大人病得厉害，我即刻回来，好么？”

盛观夏低应了声“好。”

苏晓扶她下了马，再度扬鞭，马蹄声烈烈而去，许多人都回了头。

苏晓只望着顾允，身子又直起了，却还咳着，声声入耳揪心，她在阶前勒马，放声道：“众位，我们大人告的是病假，众位也眼见了，如此逼问，只怕是非礼不仁。”

李鹤程振声道：“苏子熙，事有轻重缓急，现下法司颠倒是非，悖坏国家法典，我等不能置之不理！”

苏晓勉力平心静气：“国家法典，众位清楚国家法典，自也知唐贞一案，刑部初审毕，尚有大理寺复审，众位现在来问，岂不是太早了些。”

李鹤程冷笑道：“大理寺复审，又会有什么不同？！”

苏晓沉声道：“看来众位是什么都不信，只信自己，请问，众位究竟是来求真相，还是来求自己认定的真相为真相？”

一语未了，身后却倏地响起了声音，柔而不茹的，女子的声音。

“顾大人，民女盛观夏，有冤要告。”

女子双膝陷在雪里，头却高昂着。

“民女一告青浦上下官吏，勾结乡绅，伪造黄册，私制白册。”

“民女二告青浦乡绅与应天巡抚严瑞松，为了隐瞒白册，害死齐县令与民女兄长盛启春。”

“民女三告裕王，阻止民女伸冤。”

话喊尽了，一条长街都寂着，李鹤程率先回过神，几步走到盛观夏跟前：“你在说什么？什么白册？裕王对你做什么了？”

盛观夏抬眼望着他，静如死水的神情：“白册是记了真正田亩人丁数的赋税册子，齐县令想要把白册的事说出来，被害死了，哥哥去南京替他伸冤，也被害死了，最后我拿着白册到了京里，人人都说裕王爷是很好的，我去找了他，可他也不让。”

说着，向阶上狠狠一磕头：“顾大人，我已经躲了很多天了，你能给我伸冤么？”

长街真正地死寂了，雪落无声，人人都陷进了梦里。

苏晓看着跪在雪里单薄清削的姑娘，是因为她被最后的希望背弃了，所以只是孤绝地想要说出真相么？

苏晓望向顾允。

一举三得，这就是朱成劼要的第三得。

纵火也好，揭帖也罢，他要一个扑朔迷离又广为传播的案子，要人们迫切地想得知真相。

而真相，是白册，是枉死，是朱贞明阻止百姓诉冤。

一日后，人们便会明白，白册是真的，枉死是真的，定会再想，朱贞明阻止京诉，阻止将浸透血泪的白册昭明于世，是不是真的。

庆嘉帝定不会让朱贞明认，法司便定不能审出这结果，然而人们会不可抑制地想，这是不是真的？朱贞明做下了什么？

忧疑的种子已播下，将不可阻挡地生根抽芽。

苏晓望向李鹤程他们。

他们同昨日以前的她一样，信清流的清正，信朱贞明的德望，信立心偱道，执灯而往，终能行过夜色，走向来日。

那么此后，他们又会信多少？又能信什么？

一个恶徒忽行善，众人会对他大加褒赞，而一个善人忽作恶，便会成为他一生也不得刮去的污点。

朱贞明或许将要失去的，是披肝沥胆的忠纯之士，九死无悔的赤子心怀。

铁蹄碾过，长街如梦方醒。

苏晓望过去，鲜衣宝刀，锦衣卫，是的，二品官员门前喧哗滋事，锦衣卫当然要来一看。

“顾尚书，”萧翥在阶下勒马，将盛观夏一扫，“出什么事了？”

顾允道：“萧同知，将她带上，你我进宫陛见。”

萧翥一挑眉：“顾尚书这嗓音听着，病得不轻呀，这人是背了什么大案了，还要顾尚书拖着病体进宫？”

苏晓垂下了眼，这是哪怕只剩了一口气，庆嘉帝也会要他们即刻审的弥天大案。

雪落至向晚，金水桥上积了厚厚一层。

小黄门望了望午门，又看身边人，苍白极的脸色，只疑心下一刻再来阵风，就要倒了。

“顾大人，”小黄门踌躇道，“我就将大人送到这了。”话罢又道：“我还是陪大人走到承天门罢。”

“多谢，不必了。”

小黄门默了默，行一礼，转身上了金水桥，桥中回过头，墨色身影一步步踩在雪里。