庆嘉帝深吸一口气：“你说，该怎么办？”

卢宥在地上挪过身子，向着庆嘉帝，怆声道：“万岁爷，白册从江南送过来了，那八百万石税粮，让他们补交。”

庆嘉帝冷笑一声：“朕让他们缴，一个个都要口诛笔伐，说朕是与民争利的昏君了。”

“万岁爷！”卢宥沉声道，“他们先弄出了白册，昏墨贼杀，皋陶之刑，万岁爷是圣主，他们不敢！”

“粮不够呢？”

“粮不够，便折银交。”

“何时缴齐？”

“两年。”

庆嘉帝不再开口，转身走回了御座，略一抬手，吕义捧着一个素匣送到卢宥眼前：“卢首辅，你打开瞧瞧罢。”

“卢宥，”庆嘉帝的嗓音传了下来，“你是老了，老了，不要就老糊涂了。”

匣子已打开了，一柄铁铸的戒尺。

戒尺，师以戒生，父以戒子，铁，不仅可铸戒尺，也能铸刀。

卢宥遍体陡然生了冷汗，沉沉叩首道：“万岁爷，臣谨遵万岁爷教诲。”

卢宥走出了大殿，廊下，张兰阶向他一揖：“卢阁老。”

卢宥点一点头：“进去罢。”

顾允也向他一揖：“卢阁老。”

卢宥也是一点头，看了他一看，走了出去。

张兰阶解了氅衣入殿，跪地行礼。

庆嘉帝淡淡道：“你当了几年裕王邸的讲师了？”

张兰阶深深垂着头：“回万岁爷的话，十六年。”

“十六年，”庆嘉帝似笑非笑看了他一眼，“张学士，你给朕教的好儿子。”

张兰阶以额触地：“万岁爷，白册一事实在骇人听闻，臣当日得知，不敢轻信，况倭患未平，臣唯恐一举不当，江南致乱，所以不敢贸然进呈主上，而后事遽变，实在臣意料之外，臣便更不敢轻举妄动。”

庆嘉帝冷冷一笑：“白册不出，江南便不会乱了？”

张兰阶徐徐道：“万岁爷，江南多官田，苏松犹甚，臣窃以为，一干贪嗔皆出于此，若能将官田民田赋税均平，自此不设官田，田多者多缴，田少者少缴，方解民困。”

“苏松官田，可是祖宗定下的，祖宗之法，朕如何能悖？”

“臣愚见，上胡不法先王之法，非不贤也，为其不可得而法。”

“你办得成？”

张兰阶叩首道：“臣肝脑涂地，在所不惜。”

殿门又开了，顾允向张兰阶一揖身，解下身上氅衣，进了大殿，两个小黄门正要合上殿门，庆嘉帝摆手道：“开着，透一透气。”

两人连忙将门往两边推开，垂手立到廊下。

不一时，庆嘉帝的声音传了出来：“刑部和北镇抚司的卷宗，朕看过了，你给严瑞松和南直隶一干官员，拟的都是大辟之刑？”

清沉的声音答道：“臣是依律拟的。”

“朕知道，按律，他们是该死，可按例，他们罪不至死。”

“依律依条例，本无定法，臣以为，此案当依律。”

“一气杀二十二个官员，国朝百二十年也未有了，顾允，你这是要将朕置于什么境地，朕是天子，天子要教化臣民，如何刑杀以为上，岂非不仁之道？”

“万岁爷，臣只闻圣王杀以止杀，刑期无刑，不闻纵释有罪以为仁也。”

“你这是铁了心要将他们都杀了？”

殿内静了少时，沉沉的一声：“是。”

门外几个宦官听得分明，瞪眼咋舌的，一个做了个口型：“真狠呀！”

另一个摇了摇头，也是个口型：“他就是这样的！”

少顷，庆嘉帝的声音又传了出来：“你是国家司寇，朕也不能干涉司法，你再想想，拟给朕罢。”

“臣明白。”顾允应了一声，“万岁爷，那臣便告退了。”

庆嘉帝略一挥手。

顾允缓缓立起身子，走出大殿，外头宦官一眼瞧见他，齐齐别过脸去。

顾允径直向前走，出了干清门，走过前朝三大殿，又出奉天门，上金水桥，一路冒雪，四处皆不见人。

下了桥，进了午门，却多了青色衣袍青色伞。

顾允走了过去，苏晓笑道：“我午后听闻大人要进宫，下了衙才过来的。”说着将铜袖炉往前一送，肃色道：“大人之前将氅衣给我，方受了凉，我心有戚戚。”

顾允抬脚向前走：“多谢，不必了。”

苏晓持伞跟了上去，又将袖炉一送：“大人，我拿了许久了，怪沉的。”

顾允默了片时，接了过去，走了一阵：“说罢。”

苏晓笑道：“我没有什么要问的，我想了这几日，想来也明白了。”

顾允看了她一眼。

苏晓笑了笑，低声道：“的确是个杀敌一千，自损八百的局，卢宥当国经年，老于世故，不会如此，是以，这是朱成劼与卢仕荣设的，也只是他们设的，我想，只怕是卢党也已尾大不掉了。”

顾允望着纷纷细雪，是很颖悟的。

脸上的笑又收了，苏晓叹了口气：“只是，这谋局却还是极精妙的，我们查了这十几日案子，步步都是人家算好了，算好了我们会踩进去的，我们也是败了。”

顾允道：“自己的话，不记得了？”

苏晓怔了怔。

“下官敢继续查这案子，下官以为，无论如何，也要将白册昭彰于世。”

顾允在伞下看着她：“想起来了。”

苏晓才要开口，那头端门几人跨了过来，为首的飞鱼服大步流星，她认了认，萧翥。

伞柄迅疾往顾允那一送：“我不爱打伞，大人打罢。”

顾允望了望那头，又看了回来：“锦衣卫怎么了？”

苏晓干笑了两声：“就是——”

“我还以为瞧错了，”萧翥的声音已飘了过来，“顾尚书真是一点架子也没有，平易近人，和蔼可亲，两个人挤在一把伞里。”

说着阔步走了过来，顾允道：“萧同知有何事？”

“事倒没什么事，”萧翥打眼向右，“苏晓是罢，听说你是去年的会元，正好，我这里有句话不解，会元给我讲讲，断袖子分桃子，是个什么意思？”

苏晓一刹间肃了脸色，字正腔圆：“萧同知说的是断袖分桃，下官并无此好，并不清楚。”

萧翥看向顾允，嘴一咧：“顾尚书既是会元又是状元，清楚的罢？”

顾允一抬脚往前走：“纸上得来终觉浅，萧同知真想清楚，不如一试。”

苏晓震了震。

顾允回头道：“你不走？”

苏晓肃然跟了上去，回头不见人影，支支吾吾开了口：“大人，就是上回诏狱门口，萧同知，他见到我，抱着大人——”

顾允咳了起来。

“不是！”苏晓手里一把伞左摇右摆的，“不是，是萧同知如此以为的，我自然向他解释了，只是他似乎还是想入非非——”

顾允一边咳一边道：“好了。”

苏晓把嘴一闭。

默走了半晌，顾允道：“锦衣卫捕风捉影惯了，不用管他。”

苏晓忙道：“是。”

顾允又道：“自己说过的话，还是要记住的。”

苏晓又忙道：“是。”

顾允顿了步子：“苏晓。”

苏晓跟着停下了：“我是在认真听的。”眼眉低垂着，似曾相识的样子，那日他没接糖时，朱以清的神情。

顾允默了会，叩了叩伞柄，苏晓抬起了眼。

“世人总以棋局比形势，我以为，绝非一局棋，也绝非分出胜败才设新局，棋子随时会被扫去，空棋枰等着重新落子，我们要做的，便是牢记自己想要什么，权衡得失，一次一次再来，直到落下的某一子，令所有人都回天乏术，至那时，也不会有胜败，也不是终局，身死也不是终局，真正的终局，是你所有的痕迹，都被抹去。”

苏晓凝神听着，她还没听过顾允口中这么长一段话，他向来是惜字如金的，一时竟不知回什么，眼底先生了笑意，是青蘋叶下，风揉过水泛起涟漪。

雪不知几时停了，庆嘉三十九年早春最后一场雪，山石还染着白，歇了只乌鹊，书房内金盏银台开到盛处，已显败像。

卢仕荣从窗子望出去，他本极爱雪景，只是如今雪后楼台入眼，比深冬却还要寂寥萧寒。

卢宥缓步从小径走了过来，卢仕荣从榻上一跃而起，迎了过去：“爹，怎么样？”

卢宥摆了摆手，进了书房，坐定了，喝了口茶水，方道：“南直隶这几年欠下的八百万石税粮，这两年要他们缴上来。”

“粮交不上呢？”

“折银。”

“那张兰阶他们呢？”

“我听到的，张兰阶进言，要将南直隶的官田民田均平。”

卢仕荣一挑眉：“这不是当年陆渊他们想干的，南直隶那些人手里当然都是民田，一均平，官田税低了，民田税高了，他们还得交更多税粮，张兰阶还不被恨死了。”

卢宥横他一眼：“你还乐什么，我们那两百万两白银，想想怎么收上来！两败俱伤，这才叫两败俱伤！”

卢仕荣往太师椅里一倒：“爹，两败俱伤，那也是张兰阶他们败得更惨，一败涂地，乾坤扭转！”

“乾坤扭转？”卢宥摇了摇头，“终究未转啊。”说着将卢仕荣看了一会，叹了口气：“仕荣，你呀，你就是没有吃过苦头。”

卢仕荣笑眯眯的：“爹，你老当了快二十年首辅，叫我如何吃苦头？”

卢宥冷哼一声。

卢仕荣还要开口，卢宥却又变了脸色：“爹老了，还能当几年的首辅？你该学着稳重些了，日中则移，月满则亏，小心谨慎，才得久长，你看看顾允，多大的年纪，胸有城府，喜怒不形于色，有时候，爹都看不出——”

卢仕荣冷笑一声：“他那个身子，若是镇日喜怒形于色，都能把自己送走。”

卢宥瞥他一眼：“这么多年了，还这么恨他？”

卢仕荣咬着牙一笑。

卢宥摇了摇头：“现下你要动他，就难了，一定要做得漂亮，做绝，不要再像当年宴上一样了。”

卢仕荣默了下去，又望向窗外，山石上的乌鹊，一飞飞上长天，长天际，一树碧桃花正酣。

“是这里么？”苏晓在小院前停了脚。

“说是这里。”谢彧上前叩门。