出了棠香院，雨细了，冷却是更冷了，谢彧仍是夏时单衣，不由拢了拢衣襟：“午前我去了翰林院与吏部，周家父子的迁转上，也瞧不出什么端倪，狱卒审得如何了？”

苏晓道：“都说没看见什么。”

谢彧道：“会不会是被买通了？”

苏晓摇头道：“昨夜每一个人我都审过，说的话并不相悖，送酒的不在狱卒里。”

谢彧道：“那么是有外人混进了大牢，只是中秋，必然诸多人探监，便不好分辨了。”

苏晓点一点头：“只是我还在想，那人想杀也敢杀周文昭，却为何选在刑部大牢动手？狱卒再懈怠，好歹也是大牢，戒备仍是有的，周文昭惯常流连花街柳巷，那些地方，人来人往，动手岂不更加隐蔽？”

谢彧道：“你的意思是，刑部大牢，实是那人最得心应手的地方。”

走到街尽头，谢彧蓦地问道：“苏子熙，那事你作何想？”

苏晓默了少时：“我想，以我们现下所有，胜算恐怕不到三成，最好的收煞也不过是几句申斥，最糟的，只会被反诬为捕风捉影。”

谢彧一默良久：“张次辅也是如此说的，这一回，我们又要缄口了。”寂了会，又道：“兵部的杨郎中，我与他旧日有交谊。”

雨丝纷乱不休，一道青石长街都是湿寒的。

“行刑之前，我想过上疏求情，张次辅猜到了，遣人来拦，鞑靼人兵临城下，是奇耻大辱，梁宗与他不死，便要下罪己诏了。”

庆嘉帝是绝无可能下罪己诏的，是以，不能求情，求则自身不保。

“和光同尘，知白守黑，无可奈何，这些话，翻来覆去说了百千遍，说到最后，自己听着，都像是苟且两字了。”

向晚回了小院，苏晓才合了伞开门，王大婶从隔壁探出半个身子：“哎哟，苏大人，你可回来了！这些日子你去哪了呀？”

说着走了出来：“苏大人，之前还有官兵过来翻你的屋子呀，翻得乌七八糟的，我同阿贞收拾了，哦，那个锁还坏了，阿贞给你买了新的挂上了，钥匙就藏在廊柱底下。”

苏晓连声称谢，进了堂屋，燃了灯，四处比她走时还要齐整，又往厨肆走，眼梢里，院门边亭亭的青伞碧罗裙，苏晓笑道：“唐姑娘。”

“苏大人，你回来了。”唐贞笑盈盈跨进了院子，上前仔细将她看了看，“苏大人，你怎么更清瘦了，你没出什么事罢？”

苏晓笑着摇头：“没有呀，我很好。”

唐贞却默了默，郑重道：“苏大人，我们能进屋子说几句话么？”

苏晓默了片刻，一笑道：“唐姑娘，你是想对我说什么？”

唐贞坚持道：“苏大人，还是进去屋子说罢。”

进了堂屋，唐贞还将门带上了，油灯的一点光泼在地上，苏晓屏气凝神等她开口。

唐贞回过身，又将她看了看，下定决心道：“苏大人，你是不是，是女子呢？”

“唐姑娘，”苏晓应声笑道，“你这是哪里想来的？”

苏晓的声气是极自然的，原来还是她想错了，唐贞顷刻红了脸，手足无措：“苏大人，你别恼，千万别恼，其实是在王府里，你推开门进来的那会，我第一眼看见你，就以为你是女子了，可马上又看清了你身上的官袍，才晓得是自己看差了，可后来每次瞧见苏大人，还是忍不住觉着苏大人就是女子。”

顿了顿，“前几天给苏大人收拾衣裳，瞧见箱笼里有几条白绫，我从杭州进京，一路扮作男子，就是用了它们的，还有，我见苏大人衣裳的领子，都是高高的，眉也是画粗了的，更忍不住去想了，苏大人，都是我满脑子乌七八糟的，你千万别同我一般见识。”

说着便要弯腰赔礼，“唐姑娘——”苏晓忙伸手拦过去，下面却不知接什么，唐贞简直是慧眼如炬，只是不信自己，更信她的话，她诓了人家，还教人家给她赔不是。

唐贞仍低着头：“苏大人，我请你吃饭罢，我给你赔个不是。”

“不不，”苏晓摆手笑道，“这有什么要紧，我旧日在东城兵马司的同僚，还给我取过个诨名呢，你猜是什么。”

唐贞思索了会，摇头道：“猜不出。”

苏晓绘声绘色：“那还是我刚进衙门里，那人一瞧见我，就张嘴瞪眼地问，哎哟，哪家的美娇娘偷穿了官袍子了？我说我不是，他便背着手将我睃了睃，哦，不是美娇娘，那就是个美娇郎了。”

唐贞不由扑哧一笑：“苏大人，你那个同僚真坏。”

苏晓正色点了点头：“可不是。”

唐贞笑道：“苏大人，你这么多日没回来，厨房里头也没什么吃的，现下又晚了，就到我那里吃碗面也好呀。”

苏晓笑道：“那我就恭敬不如从命了。”

到了唐贞那，苏晓在堂屋里才坐了会，唐贞便端了一碗汤面过来，说了句让她先吃，又转身利落地走了。

相当实在的一碗面，汤汁快要溢出碗沿，热气腾腾里，筷子一挑，面条拖汤带水的，裹着酥烂火腿丝，油绿软腴菠菜叶。

苏晓蓦地想到了顾允，外头更昏暗了，胡枝子凋败得七零八落，一整个院子都蒙在凄寒风雨中。

唐贞又端了碗面与一碟西瓜进去，见苏晓怔怔地盯着外头，放下碗碟：“苏大人，怎么了？是这面不合口味么？”

苏晓回了神，勉强笑了笑：“没有。”

唐贞坐了下去，往她脸上看了看：“苏大人，你是有什么心事么？”

苏晓埋头吃面，闷声道：“中秋本来也有人要请我吃饭的，后来又不肯了，我只是又想了起来。”

唐贞啃了口西瓜：“是那个脸色差大人么？”

苏晓一呆：“你怎么知道的？”

唐贞道：“就觉着是他呀，他怎么又不肯呢？”

苏晓道：“他嫌我做错了事，就把我轰走了。”说着筷子一撂，嗓门抬高了：“说什么，我二人只是同朝为官，同时任事，又说什么中秋不见月，雨日路难行，叫我回去，中秋那日分明只是阴天，哪里下了雨！”

唐贞还没见过苏晓发火，放下瓜皮：“苏大人，他就说了这么些话么？”

“是呀，”苏晓垂下了眼，声气又低了，脸颊上滚下去一行泪，“只说了这么几句话，就赶我走了，以后，也不会同我说什么了。”

唐贞目瞪口呆：“苏大人，你怎么了？你怎么还哭了？”

苏晓顿了顿，抬手在脸上一抹：“我——我是性情中人。”

唐贞点了点头，寻思了会：“苏大人，说不准，那个大人不是这个意思。”

苏晓抬眼道：“那是什么意思？”

唐贞笑道：“那个大人，瞧着就冷落的，或许就是不喜欢人情往来，就不爱同人吃饭，苏大人，你若是有正经事找他，不会不同你说话罢。”

值房内静悄悄的，只听得见书页翻动声。

苏晓合上簿子，摞到案头高高的一沓上，提起了茶壶：“陈昭，你的茶喝完了么？我给你添一点。”

陈昭从簿子上抬起头：“不用了，苏大人。”

苏晓给面前茶碗斟满了：“你看得怎么样？”

陈昭扫了眼书页：“还没看出什么。”

苏晓端起茶碗慢慢喝了一口，这些簿子，都是从吏部文选司里借来的，近十年来刑部所有官吏的履历都在里头了。

“苏大人，”陈昭忽唤了她一声，“若这案子还查不明白，他们是不是，就会让吴司狱他们三人认罪了？”

苏晓还未开口，外头乍哄闹了起来，陈昭离座道：“苏大人，我去瞧瞧。”

苏晓又拿起一本，看了大略三之一，陈昭匆匆走了回来：“苏大人，是周寿过来了。”

“他来做什么？”苏晓道，“催我们查案？”

陈昭道：“不是，是他亲兵昨日看见了宋郎中将妻儿送出了京，周寿眼下在逼问宋郎中，周文昭是不是他毒死的。”

苏晓不由一默，宋仁安谨小慎微到了杞人忧天的地步，这倒真会是他能干出来的事，只是周寿凭此便来兴师问罪，也是不剩什么理智了。

外头乌泱泱一堆人围着。

“周总兵，”宋仁安弯着腰，不住地向周寿打躬，“周总兵，下官真的没有下毒呀，下官真的没有下毒呀······”

周寿挥着刀青筋直暴：“你没有下毒，你不做贼心虚，婆娘女儿送出京干什么？！”

宋仁安哆嗦道：“下官只是想将她们送回老家，没有别的——”

“还敢不说老实话，”周寿咆哮着一脚踹了出去，“你害死了我儿子，我要那两个贱人来赔命！”

连日秋雨，宋仁安四仰八叉摔进了泥水里，又慌忙跪了起来，脖子一折一折的：“真的不是下官干的啊，周总兵，下官真的没有下毒呀，周总兵，周总兵，这同婉娘茹茹更没有干系啊······”

“真是有辱斯文，”人群中倏忽飘过来一个声，“气节无存，倒如同犬彘一般。”

宋仁安僵了僵，整个身子都瘫了下去，头却仍旧一低一低的，像只发了瘟的鸡：“周总兵，真的不是下官做的，求求你放过她们罢，放过她们罢······”

苏晓一咬牙挤了出去，伸手去拉宋仁安，陈昭也伸出了手，合力将他拉到一边。

周寿冷冷盯着她：“你是什么人？”

苏晓道：“浙江清吏司主事苏晓，查这案子的人。”

“你们这些个废物，”周寿破口大骂，“查了多么天，你查出了什么狗屁东西。”

“那我们也在查这案子，”苏晓沉声道，“周总兵，这里是刑部，国家司法重地，你毫无证据便挥刀向着朝廷命官，我们是可以立时将你扣起来的。”

周寿两手一张：“你们谁要来扣我？”

看热闹的齐齐向后退。

“你还要抓老子？”周寿走向苏晓，猛地在腿弯上一踩，她身子一晃，单膝跪进泥水中。