薛扫眉眼睫颤动，显然惊扰了来客，使他手上行动暂停了一瞬。但那人技高胆大，很快反应过来，趁她视野还未明晰之时，干净利索地将整瓶药液灌入她口中。

这是对付犯人的手段，薛扫眉哪里消受得了，立刻呛咳出了眼泪。

她便又听到那人叹了口气——这一下，倒比方才在“梦”中时，听得更清楚了，甚至能听出几分懊恼。

“得罪了。”那人说道，随即弯下腰来，寻到她右手腕下寸余的列缺穴，略微施力。一股奇异的热流涌入肺经，顿时扼制了她继续咳嗽的冲动。

这个动作将他们之间的距离拉得更近，终于教薛扫眉看清了来人。

玉面凝霜，美目含水，虽仅着朴素无华的黑色夜行衣，不带任何装饰，仍是她平生见过最好看的人。

“侯爷？”薛扫眉后知后觉地低唤，想要坐起来，因手腕陷落在他掌中而未能如愿。不过，她身上覆盖着的丝被，却因这番小小挣扎而滑落，暴露出她被冷汗濡得半湿的里衣。

陆缥一观之下，顿时触电似的移开视线，松开执腕的手，利用余光，一把捞起那不听话的丝被，重新覆盖住她。

他去惯了风月场所，见过无数美娇娥，本不该如此笨拙。可也许是前几夜来时，薛扫眉还在昏迷之中，不需特意应对；眼下她忽然醒来，倒打了他一个措手不及，连眼睛都不知该往哪里看了。

早知如此麻烦，不如方才将薛大姑娘和她的侍女一样，下药迷倒算了。陆缥想。

可他也实在无法否认，当薛扫眉重新展露出生机时，自己是欢喜的。这欢喜有几分急迫，让他在听到张扁鹊传来的消息后，速速料理完手头的庶务，比往日提前了一个时辰潜入薛宅；又有几分虚幻，直到他亲眼见到她恢复意识，才逐渐落定。

薛扫眉冷不丁被他甩开手，又被被子抛中，顿感莫名。只不过她和陆缥接触下来，发现此人惯来跋扈，偶尔还阴晴不定，但对自己总归还是善意的，因此也没将他的异样特别放在心上。

她正打算再度开口，忽然想起阿橘似乎还在房中，顿时噤声。好在她已睡了小半天，体力有所恢复，又脱离了陆缥束缚，终于能够拥着被子坐起，探头试图避开他身体的遮挡，好打量屋中是否还有旁人。

这真是全天下最不自觉的病号了，刚从阎王手中抢过半条命，就又开始劳动心神，权当他是空气。陆缥双肩松懈，走近一些，全然挡住她的视线。不知不觉，他又叹了口气——今晚第三回了。

“放心，你那侍女中了迷药，一时半会儿醒不来；薛兼此刻也不在外间。”

“迷药？”薛扫眉有些懵懂，“侯爷如何下的迷药？”

“这不难，只需在银针上涂好迷药，再从你屋角高窗缝隙之中，向她吹发便可。”看她仍带困惑，他索性连没被问到的后半部分部分一并解释了，“我在薛宅里也埋伏了一些人，与我配合着，随便找了个理由，将薛兼支走了——不过估计持续不了太久，我顶多只能在这里呆一炷香的时间。”

她“哦”了一声，还有问题：“那你方才喂给我的，是什么东西？”

陆缥面不改色地说：“寻常补药罢了。”

其实那药液有名字，叫做“赤阳春髓”，是他从前依据宫中太医秘方，将西北沙漠中野生多年的肉苁蓉，与其他诸如野参、锁阳、菟丝子等珍贵药物，共同浸入白葡萄酒之后萃取而成，专用于阳气暴脱兼精血耗竭之症，是足可起死回生的神药。数年前陆缥在神牧道从军时，曾亲手炮制了一些，大部分作为贡品上呈，只留一瓶在身边备用。本次南下，他正巧将它携带了来。

陆缥虽早有准备，但答复得太快，反倒教薛扫眉察觉出破绽。更何况，他特意强调了“寻常”二字，可若是寻常药物，直接让张扁鹊开方就可递到她嘴边，根本无需由他本人在百忙之中亲自送来。

“您……前几日也都来了么？”她探究地看着他。

“不曾，”陆缥照样对答如流，“只是今日听张扁鹊说你醒了，才顺便过来看看。”

他又说谎了。实际上，那瓶仅存的赤阳春髓，为携带方便，被他用寸许高的小瓶分装为五份；而今天他为她服下的，已是最后一份。

薛扫眉弯起嘴角，并不买账。她对自己的记忆很自信，今天不可能是她第一次喝下类似的药液，自然他也不可能只来过一次。

可她又有些感动。眼下外头因瘟疫而兵荒马乱，陆大人竟能为她这个盟友尽心至此——难怪从前他在军中的部下唯他马首是瞻，有情有义，确实是领袖应有的重要品格。滴药之恩，定涌泉相报，她也会尽力不教他失望。

薛扫眉这么想着，便轻易放弃了追问，转入正题，将昏迷之前在慈幼院听到的林家女儿的说辞，简要告知陆缥，接着道：“她说林掌柜是服毒自尽的，如此一来，郑娘子就可无罪了。”

“没有这么简单。”陆缥摇头沉吟，“一则，林家丫头的话，旨在为其母脱罪，若无佐证，难以作为定论；二则，林掌柜只是疑似病死，他被拉到府衙中检验时，尸身已有腐坏，且仵作和张扁鹊担忧瘟疫凶险，也不曾近前详细检查，只是草草看过，就将其拉到郊外火化填埋了，故而不能十分确认死因。这个案子，恐怕后头有得说了。”

这话说得在理，薛扫眉纵使有些失望，也无法不认同，只好换个问题：“郑娘子她……在狱中，安全么？你上次说，薛兼买通了狱卒，去看过她。他会不会对她不利？”

陆缥挑眉反问：“上回在码头时，我便有点好奇，只是来不及问你。郑娘子谋杀自己的丈夫，和你薛家有何关系？薛兼特意带着孩子去给郑娘子磕头，不可能只是出于善意罢，那不像是他的风格。你担忧薛兼对郑娘子不利，可有什么具体的缘故么？”

薛扫眉呼吸一滞。她还未告诉陆缥薛家贩卖私盐的事情！

那是足可毙命诛族的大罪，也是薛兼对郑娘子案上心的真正原因。虽然一切都是薛兼私下筹划，但毕竟用的是薛家的招牌，她身为薛家家主，自然脱不了干系。

此前为了与陆缥结盟，薛扫眉曾向他检举面具人的许多罪状，却刻意对可能牵涉到自己的部分有所保留，其中就包括她还在为面具人收买硫磺等火药原料。也许是因为她从来不曾全情信任过任何人，这样授人以柄的事情，她做不出来。

可这一回，薛扫眉却有些动摇了。无论是夤夜送来的“寻常补药”还是特意安插在薛兼周边的人，都展示出陆缥的诚意。相较之下，她给的砝码好像太少了。

这个人，是不是可以托付更多？

她凝神看向站在床边、双手抱于胸前的陆缥。正巧，陆缥也正定定地望着薛扫眉。他在等待她的答案，她则在等待自己心底的答案。

“郑娘子被捉拿之后，陈知府曾给薛兼送了一封信，”她终于开口，几乎是一字一顿地慢慢讲述，同时严密观察着陆缥的表情，“信上说，从林家搜出……”

薛扫眉没有说完，便已在陆缥脸上觅到了一抹了然笑意。

他早知道！她恍然顿悟。是了，陆缥手眼通天，连她将薮春别院转赠给陈相如的事情都能查清，想来早就在陈知府身边安插了人手。陈相如给薛兼写信的事情，当然躲不开他的眼睛。陆缥是何等聪明通透的人物，知道了那封信的内容，还能想不到薛兼针对郑娘子母女的真正原因么？

他方才，只不过是在试探她。

猜测落定，薛扫眉反倒松了一口气。她拿手的是博弈，并不习惯交心。与陆缥之间彼此保持着防备，是更令她舒适的状态；若是对方更进一步、投入得更多一点，再借此索取，反而会让她为难。幸而，他不是真的逼问她，而她也通过了他刻意设置的测验，这是步安全棋。

薛扫眉错过了陆缥微笑神情中夹杂着的一丝丝释然。他本以为，她方才片刻的犹豫，看起来像是在保护什么人，比如那位守在门外日夜不辍的薛管事——她当然说过恨那个人，只是女子的情感往往深邃复杂，恨海情天也许也会被天长日久的守候消磨，而陆缥这个后来者，也没有取得她信任的绝对把握。好在，她最终还是选择对他和盘托出，这是个好现象。

薛姑娘庆幸自己守住距离，而陆御史以为自己更进一步。二人各得天地，各自满意。

“你该休息了。”陆缥盘算着一炷香的时间已快过去，预备功成身退，“好好养病，待瞿扁鹊有新的消息，张扁鹊……或者我，会以便宜的方式告诉你。”

薛扫眉确实也累了，立刻从善如流地点头：“大人保重……我会一直开着北窗。”

她话语中明明没有不舍，却让陆缥解答出另一种期待。

他睨了眼不远处的炭盆，暗怪那升腾的炭气，烘得自己面上都燥热起来。

***

同一时刻，百里之外的南屿县郊，滚滚浓烟，正在亏凸月轮下升腾。火光冲天，热风席卷，共同送来一阵令人作呕的奇异香气，与哭喊声和诵经超度声交杂在一起，弥漫四野。

瞿准拄着树枝，咬牙维持着站姿。连日的辛劳已让他疲惫不堪，但将患病的尸体火葬是他所倡议，他不能不来。

在他身后，有位妇人正喃喃低语：“火来了！孩儿他爹，快跑啊，快跑啊，火来……”话未说完，她两眼翻白，晕了过去。

瞿准赶忙扔开拐棍，踉跄着冲上去按她的脉搏，末了松开手指，长出一口气：“无碍，她只是悲伤太过，但未伤及根本，也不是起病的脉象。”他抬眼看向黑鸦鸦站成一道墙的众人，声音嘶哑，“各位乡亲，这里风势大，且遗体上的病气极易过人。大家还请先还家罢。”

他话音刚落，一位披着袈裟的老僧便分开人墙走了过来，向他合掌致意：“阿弥陀佛。瞿施主，老衲与弟子在此诵经看顾，你便也先回去罢，还有好多病患等着你去救治。”

来人正是南屿莲华寺的住持匡护禅师，瞿准此来南屿便是托了他与清源道长的私交，借住在他寺中；也多亏了有匡护禅师，瞿准才能说动岛民，推行火葬。

瞿准点点头，艰难地站了起来，冲众人郑重一揖：“多谢大师，也多谢各位乡亲肯信我。我知道本地风俗，逝者应收敛停灵后再入土为安，但现在情况紧急，为了避免更多人染上瘟疫，不得已才施行火化……我以我师父之名保证，誓与大家共同进退。疫情一日不除，我一日不离开这里，必不让各位和家人白白牺牲。”

有位皮肤黢黑的汉子咬牙道：“瞿扁鹊说哪里的话。死了这么多人，刨坑都来不及。她……他们命不好，没有入土为安的福气，一把火烧了倒也干净，总比扔在这里任老鼠啃咬好。你是外乡人，肯冒着危险留下为我们治病，乡亲们对你只有感激。”

一滴汗水自额头流下，滴入他眼眶中，却未冲淡那里噙着的血泪。

瞿准认得这位姓于的大哥。

昨日凌晨，他抱着自己五六岁的女儿跑到莲华寺来寻瞿准，声泪俱下地求瞿准救人。小姑娘在他怀中气息奄奄，面色发蓝，已经连呕出秽物的力气都没了。瞿准赶紧给她灌下了一剂止吐止泻的药汤，眼见小姑娘呼吸平稳了些，便在吩咐他需不停给她喂水后，走开去救助旁人。

过了不到半天，又有人从后方抓住了瞿准的衣袖——还是于大哥，只是这一次，他怀里的小姑娘已经冷掉了。

瞿准以为他的下一个动作会是痛哭或是大闹，但于大哥却松开手，跪地向他磕了个响头，起身后又从身上摸出半贯钱，不由分说地塞进他手里，说是囡囡的诊金。

瞿准说什么也不想收，推搡之间，于大哥的一句话，让他瞬间红了眼眶。

“你收下罢，我不想让囡囡欠着这世上的钱，误了她投胎。这是我所有的钱了，你莫嫌少。”

最终那串稀稀拉拉的铜板还是躺进了瞿准的药箱，于大哥也暂时留了下来，帮瞿准救治病人，又随着他从莲华寺山门的临时医局一路赶到了这里。

“瞿扁鹊，你快回去罢，还有更多活着的人需要你。” 于大哥牵动干裂的唇角，语调渐低。他满脸木然，仿佛劝瞿准，更是在劝自己。

他还有句话没有说出口。瞿准让他们早点还家，可在场的这些人里，许多已经没有家了。

于大哥看向不远处似可遮天蔽月的风烟。此时此刻，他唯一的家人——那个在三日前还闹着要阿爹买新衣服的小囡囡——正在这冰冷月色下被烧为齑粉，与那炙热的风烟，一同消散于虚空。