应桓离开后，苏绾常常到城外去。

她沿着开阔的河岸行走，远远望见停泊港口的众多河船，一艘艘头接着尾紧挨着。

河港乱哄哄的很是热闹，脱了上衣系在腰上的水手正在卸货，衣饰华美的商人互相攀谈，岸上排列着酒肆饭馆，卖一些沥城特有的熟食茶点，还有供人歇息的脚店。

苏绾一开始觉得很新奇，日子久了便习以为常了。

她闲暇时到这来散散心，后头跟着瘸了一条腿的小黄猫，为了让这猫儿不跟丢，她故意放慢了脚步。

走了一段，一回头再寻不到猫儿的影子，环顾四周，终于在买鲜虾鱼货的摊子前找着了。

这馋猫蹑手蹑脚地凑到盛放鱼虾的木盆前，叼起一条小鱼，几口下肚。

“哎呀——坏猫！”苏绾赶紧将它抓回来。

摊主是个发须花白的老伯，并不介意这些，朝她摆摆手。

在靠近江河的地方鱼虾不值几个钱，几枚铜板能买上一小筐。

苏绾这才放下心来，用此地土语跟他道谢，拎着小黄猫走开了。

河港是个脏乱的地方，到处是不规则摆放的湿漉漉的木板，踩到这一角对面便会翘起来，两旁设有浅浅的排水沟。苏绾走得很小心，鼻中充斥着浓重的鱼腥味儿。

商贩和渔夫投来好奇的目光，有的用土语问她是哪里来，苏绾一一应了。此地土语聱牙戟口，说的太快的她听不懂，只好摇摇头。

走在这陌生的地方，她并不胆怯，拿一双黑溜溜的眼睛四处打量。

应桓走后，她才渐渐地想要了解沥城。

并非是知道回不去了心灰意冷，得过且过，而是开始想真正融入这个世界，就如他所说的，既来之，则安之。

她总称呼他为先生，心里也觉得他当之无愧，毕竟教过自己许多东西。

苏绾在河岸上走了一圈，望着蜿蜒盘旋群山下的沥江，回想起应桓离开的那天。

似乎是下着雨的，天色阴沉，其余的竟也不记得了。

苏绾恍然意识到，她已经很久没再见过他了。

从芜竹居拿走的那株病兰，她按照应桓的意思，找到了在深巷里种花的林老伯。这是个脾气古怪的老人，对人爱搭不理，却喜欢对着花草自言自语。

见她找上门来，还没等她自报家门，便一挥手打断：“你家主人已跟我说过，进来吧。”

苏绾把怀里抱着的绿云拿给他看，他上下摆弄了一会儿，道：“已经死了，治不好。”

苏绾不死心，“难道真的没有办法了吗？”

“有是有，只是不一定治得好，十有八九是不行的。”

林老伯教给她一个偏方，苏绾照着做，精心照料一个月，兰花仍然没有起色。

她有些气馁，却固执地不愿放弃，又抱着花盆去找林老伯。

她三天两头地往巷子里跑，赶也赶不走，林老伯对此很是头疼，有一日忽然问道：“你是他什么人？你们相好？”

苏绾正蹲在摆满绿植的花架下，用一把小铁锹给绿云松土，闻言一时没反应过来，眨了眨眼，脸登时涨的通红。

“你胡说什么！”

她平日里安静平和，头一次有这么激动的时候，林老伯被她吓一跳，讪讪道：“女娃娃脾气不小，问一句都不行。”

苏绾也意识到自己反应过了，闷声道：“是你先乱说的。”

林老伯不再说什么了，她却减少了到这来的次数，被人揭穿心思的感觉并不好受，尤其是在他走后。

苏绾还是很想应桓。

起初她并不知道这是想念。她晚上会梦见他在书案前写字，白天也动不动就出神，回忆起与他相处的日子就开心，回归现实又是无穷无尽的低落。

她没法排解，只好把想念都寄托在一盆花上，好像把它照顾好是她的使命似的。

如此过了两月，兰花根部竟长出嫩绿的新叶，逐渐替代染了斑点的病叶，再过段日子，还冒出了淡水银红色的花苞。

苏绾很是惊喜，捧着花盆左看右看，下意识就想与那个人分享，又很快反应过来，那人早已离开。

她把这盆小小的绿云带到芜竹居，摆在书房里的书案上。她也不知道他还会不会回来。

应桓送给她的玉笛，被她妥善放置在一个狭长的小木盒里。

木盒子是她央求大哥给她做的，钟少轩对此很是意外，她从不问他要东西，这还是头一回。

他立即答应下来，花半天功夫做了个细致的木盒，还把各个角落打磨光滑，在表面涂上防潮的熟桐油。

苏绾拿了盒子，用干净的帕子包裹玉笛放进去，晚上抱着睡觉，白天拿着发呆。

这样迷迷糊糊的过了一个月，她才恍然惊醒，要是他永远都不回来了，她难道要一直这样过下去吗？

应桓说过：“若回不去，不如试着留下来。”

于是她开始到处走，去看河港上帆船来来往往，用两个铜板换几条长着漂亮鳞片的小鱼；去掰河边野生野长的茭白，挨着竹筐看夕阳西下；去郊外帮农户摘莲藕，走时再讨要两支开得正好的荷花。

冬去春来，第二年的清明时节又至，芜竹居依然冷冷清清，第三年亦是如此。

苏绾一开始还会隔两天去一趟芜竹居，练她的字，学她的箜篌。

两年时间眨眼便过，今年她十六了，他交代的箜篌也学得很好了，常常得到卿云的赞赏。

她也不再经常到芜竹居去了，只有偶尔路过时，会给书房的绿云浇一点水。

她看着架子上摆放的棋盒，心中回想起来和他对弈的日子，却发现他的面容已经模糊了。

苏绾心想：他不会再回来了。