苏绾经历一整天担惊受怕，早已疲惫不堪，睡到次日中午才醒来，窗外天光大盛。

她掀开床帐穿鞋，外头的两个侍女听得动静，端着洗漱用品进来服侍。

苏绾并不习惯让人伺候，但想着这是在应桓的府上，不好拂了他的好意，便随着侍女捯饬去了。

净完面便到一旁的侧间用早膳，桌上摆着五六盘精致吃食，还是温热的，比她平时吃的不知丰盛多少。

苏绾吃到一半，想起钟子林来：“我哥哥他吃过了吗？”

钟子林住的跟她不是同一个院子，昨夜管事的领他去了别处，也不知离这近不近。

侍女答道：“姑娘放心，大人吩咐过了，那位客人自然也有一份。”

苏绾听她提到应桓，不可避免地想起昨日慌乱的场景，他扶她站起，她扑上去抱住他，还老半天没撒手，而他……最后也没推开自己。

他还摸了一下她的头发。

苏绾回忆着当时的细节，她放下白瓷碗，忍不住拿手碰了下脑袋，手指被烫到般瑟缩一下，猛地收回来。

她原以为对他早就没有当初那份心思，侯府一别，此生便不会再有交集。

但今日面临如此险境，她缩在床底下，恐惧到手脚麻木，不能动弹。不知过了多久，那一片白茫茫的视野中出现一对黑色锦靴，接着是一只骨节分明的手，修长干净，一如往昔。

他轻声唤着她的名字，语气那样温柔，唯恐惊到她一般。

苏绾仔细地回想着那种感觉，生怕漏过一点细节。她捧着碗怔怔出神，时而感激得鼻子发酸，时而心跳加快，脸上发红发热。

被碗里的粥烫了下，她才蓦地惊醒，自己竟然满心想的都是他，再挤不下别的东西。

意识到这一点，苏绾并不觉得慌乱，心里甚至渗出丝丝甜意，又被随之而来的酸涩慢慢盖过。

要是她是有权有势人家的小姐就好了，她捏着勺子搅动白粥，难过地幻想起来。倘若如此，应桓便不会只把她当作可怜的贫家姑娘，而是一位知书达礼的大家闺秀，一个可以考虑男欢女爱、婚嫁之事的女子。

他看向她的眼神，也不会如此平静，从容，坦然，像是在看一个未经世事的孩子。

苏绾这一顿早饭吃得很慢，等放下筷子时，她心里已不再激动得难以自抑，面容上反而有淡淡的哀愁。

她起身出门，才发觉门外杵着两个官差打扮的人，腰间配刀，百无聊赖地靠着朱柱，不知等了多久。

原来是赵婶今日一早便到官衙，哭天喊地的，状告新招的两名帮佣合谋杀人。虽是死了人的案子，而且以她为被告，官差对她却极为客气，等她收拾妥当，请她到衙门走一趟。

苏绾以为没个半天回不来，路上忐忑不安，去到才知并非她想的那样。

她连赵婶的面都没见到，也不需与她堂上对峙，只对着录事的师爷讲明经过，简单做个口供即可。

临走前，师爷往她手里塞了个雕花锦盒，笑得谄媚：“小姐慢走，替我们老爷向侍郎大人问好。”

苏绾来不及还回去，便被几人簇拥着请出去，她站在官衙门前，目瞪口呆。

她回到应桓的宅邸，正巧听到侍女说他刚刚回府，坐立难安，一咬牙拿着锦盒去找他。

应桓慢慢饮着润喉的清茶，听她讲述事情经过，神色没什么波动，“盒中是何物？”

“是一块玉佩。”苏绾打开盒子给他看，她担忧这东西会给他带来麻烦，官员贿赂之事她虽不懂，也隐隐觉得不妥。

“先生，我是不是不该拿？原本是不想收的，但他们非要塞给我，说是向您问好的。”

应桓搁下茶盏，走到备好的铜盘前净手，又接过侍女呈上的布巾擦手。

他回身瞧了一眼，见她像小猫般亦步亦趋地跟在后面，睁着一双惶惶不安的黑眸看着他。应桓眼中多了点微妙的深意，看向盒中的白玉佩道：“这并非是给我的。”

“是给我的？”苏绾惊讶，面上露出疑惑，“给我干什么？”

应桓淡笑不答。官场行贿，或投人所好以笼络人心，或豪掷重金以避免灾祸，这等小恩小利又能算什么。

“喜欢这个吗？”

苏绾说不上来，便摇摇头。

他接过锦盒，也没多看一眼，随手搁在一旁，“那便扔了吧，玉质尚可，却非稀罕之物。”

苏绾愣愣地点头，等着他继续说下去，却见他缓步朝室内走去，她脑子一时转不过来，抬脚跟了上去。

应桓在珠缀的帘子前止步，回身看着她，须臾，很轻地笑了下。

“且住，我需更衣，你在这等等。”

苏绾眨巴眨巴眼睛，慌忙后退一步，咬着唇点点头，一张脸红得要滴血。

她看着他被侍女簇拥隐去的背影，才发觉他身上的衣裳与昨晚无异，似乎是一夜未归，他昨晚去干什么了？他既是位品阶不低的官员，理应待在京城才是，怎会到淮城这种偏远的小地方来？

片刻后，应桓换好衣裳出来，是件略显宽阔的暗青色修金边轻袍，发冠也取下，用发带松散地绑着半数，衬得他多了几分随和。

“你的箜篌学得如何？”

苏绾对于这个倒是底气满满，“卿云说我写得很好，我想应该不算差了。”

应桓眼中流露出几分赞许，颌首道：“如此，眼下我需午憩，晚些再看看你长进如何。”

苏绾见他面色有些疲倦，便点点头退出去。

她回到自己的院子里，钟子林正蹲在外面等她。

苏绾在他旁边坐下，把早上的事跟他说了，她明白这是借了应桓的面，双手托腮，显得有些苦恼。

“欠了人家两个人情了，要怎么还才好？”

钟子林嘀咕：“怎么还都行，反正不能以身相许。”

苏绾忍不住问道：“你不喜欢他？每次说起他就阴阳怪气的。”

“说不上喜不喜欢，就是觉得他大我们几岁，又是当官的，说不定不是纯好心，是想图我们点什么。”钟子林见她的细眉皱起，忙转移话题：“妹妹，你说我们过多久才能回去啊？”

苏绾果然不计较他前面说的了，跟着他一起忧愁望天，她也想回家了。

“等着大哥写信来吧，看样子一时半会儿回不去。”

钟子林试探性地提议：“那等这阵风波过去，我们得另找地方落脚才行，你不是不想欠他人情吗？老在这住着也不好。”

苏绾有些不舍，但也明白这是最好的做法，点头应许。

午后闲得无聊，苏绾便撇下侍女到四周走走，外面是诺大的梅林，中间有一片碧绿湖水，苏绾坐在假山后，观赏这夕阳西下，余晖将湖面染成细碎的金色。

林中忽然传来脚步声，掺杂着断断续续的人声。

“姑娘，大人对你可真好……一说先前那琴用不习惯，便掷千金寻来这把幽兰送给姑娘，真是要羡煞旁人了……”

苏绾听得“大人”两字，心中一动，悄悄探头去看。

林中有一位女子携着侍女坐在石桌旁，着湖蓝衣裙，身姿妙曼。她的膝上放一把桐木琴，纤纤十指拨弄着，姿态闲散，琴音却宛转悠扬，连苏绾这个外行人也觉得好听。

一曲奏罢，女子轻轻按住颤动的琴弦，侧过一双妙目：“何人在此却不现身？”

苏绾一惊，不知她如何发现的自己，她提着裙子从假山后走出，“对不住，我并非有意偷听，只是坐在这看看景色。”

女子上下打量着她，“你是谁？我似乎不曾见过你。”

“我……”苏绾不知如何解释，反问道：“你又是谁？”

那女子一副了然的神色，招手让她上前来：“你何时到这来的？多大的？看着还是个小姑娘，他也真是舍得。”

“昨日，十六了。”这女子生得实在美丽，不需细看便是绝色容光，苏绾多瞧了几眼，问道：“你……你是大人的夫人吗？还是侍妾？”

女子显然怔住，而后失笑，眼波轻颤间流露出几分难言的讽意。

“这话可真有意思。我可高攀不起，不过是些供人取乐的玩意儿罢了。”

苏绾不知她为何用这种词自贬，但觉出她语气不对，想来是自己猜错了。

她对这女子很好奇，还想多问几句，正巧有侍女找到林中来，说苑秋有事找她。

苏绾想应当是弹箜篌那事，便向那女子告别，跟随侍女离去。