苏绾倏地起身，几步上前开门。

“是何物？”

侍女递来一只巴掌大的雕花锦盒，“便是此物，大人一个时辰前命奴送来，只是那时姑娘还睡着，不敢打搅姑娘。”

苏绾十分诧异，不自觉地紧张起来，她接过锦盒道谢。

侍女道：“大人还说，若姑娘看了还不明白，可随时去问他。”

重新回到房中，苏绾小心翼翼地打开盒子，里面朱红绸布上躺着一枚羊脂玉环，通体刻着蟠螭纹饰，末尾系着崭新的锦绳和红穗，烛光照亮了那温润的色泽，一看就知价格不菲。

钟子林也看出来了，语气泛酸：“无缘无故的，他送你这个干嘛？”

苏绾不理会他，一颗心提起来，莫名地屏住呼吸。

她把玉环拿出来，便瞧见了环上细细的纹路，心中微微一动。她用两指捏住环身一使劲，它便分成了两个连接在一起的薄环，原来是个蚩尤环。

钟子林瞪大双眼，不得了了，还是成双成对的，明目张胆地来勾我妹妹！

苏绾的手轻轻颤抖，原本黯淡的眼眸骤然发亮。

他这是什么意思？

她心中掠过许多个想法，最后却无法得出一个准确的结论。

情窦初开的少年人，即使再冰雪聪明，也无法揣测出心上人的想法。或是情急智昏?，或是当局者迷，心中患得患失，又甜又苦，教人纠结得抓耳挠腮。

“我去问问他。”

苏绾把玉环放回，合上锦盒，揣在怀里便跑出去。

如同溺水中摸到一根稻草，黑暗中窥见一缕天光，虽不知前路如何，但此刻的确是激动与兴奋到极点，路上的夜风也格外温柔舒适。

从弄玉轩到书房需两刻钟，她一刻钟便到了，守门的侍从却说：“大人不在，方才有客到来，此刻应在湖心亭招待客人。”

苏绾雀跃不减，抱着盒子急匆匆地往湖心亭去。

她的想法很简单，总不会一晚上都在陪客人，等客人走了他就有时间跟她说话了。

湖心亭离这儿有些远，苏绾提着一盏琉璃灯走上长廊，衣裙发带被夜风吹起，脚步都很轻快。

她忽然想起在沥城时看过的话本，里面说一对有情人相隔甚远，穷书生为了见心爱的姑娘，隔两日便要翻山越岭，只为跟她说说话。那时她尚不理解，如今亲身体验，竟觉得比穷书生更甚，简直要招人笑话。

苏绾出了长廊，沿着栽满文竹的小径走了片刻，视野豁然开阔，眼前是一片深绿发黑的湖水，湖边的垂柳上挂了夜灯，散发着柔和而冷清的光。

苏绾抬眼往湖心亭望去，因隔得远，只能模糊瞧见几个人影。

她一想到其中会有自己朝思暮想的那个人，胸口又急促地跳动，脑袋也不甚清醒。

她站着极力平复心情，提着灯慢慢绕着湖边走，同时留意着湖心亭的动静。这似乎是个很蠢的举动，外人看来简直莫名其妙，但她乐在其中。

等到靠近了亭子，她也不继续往前走，脚一拐走上一座石桥。

她听到应桓的声音，脑子空白了一瞬，还没来得及避开，便看见石桥一边迎面走来几人，正是应桓与他今晚招待的客人，还有几个提灯引路的侍从。

而那位客人，竟是见过一面的简谦。

简谦居高临下地打量着她，率先认出：“是你。”

苏绾惊讶过后，收敛情绪向他行礼：“侯爷安好。”

简谦道：“没想到还会在这见到。你来找離忧？”

苏绾不知这是应桓的字，困惑地望着他，一时不敢回复。

应桓在简谦的斜后方站着，此刻才踱步上前，道：“是来找我。”

苏绾这时才大着胆子去看他，他的身形修长挺拔，一张脸笼罩在暖黄烛光中，端靖而俊美。她见了他，心中激荡，久久不能移开目光。

简谦是绝顶聪明的人，见二人如此情形，眼中掠过一丝惊奇，须臾竟畅快大笑：“好啊，好啊。我困了，你们聊，来个人领我去歇息。”

他一走，只剩苏绾与应桓。

苏绾迫不及待要见他，真正见到脑子又不会转了，不知要说些什么。

应桓道：“到亭子里坐坐吧，我猜你有些话想跟我说。”

苏绾感激地点点头，拾阶而上，到他身旁跟他一块走。

应桓此人，永远不会让你难堪，无论是何种境地，他总能轻飘飘地揭过，这也是令她心折的地方之一。

下了桥，还要走一段石子路。

夜晚视线昏暗，苏绾一时不察，脚下被一块石头绊了下，就要往前扑去，却被腰上一股大力揽回，往后靠入他的怀中。

她来不及多想，感觉怀里的盒子要滑出去，另一手便松了灯，折回去抱木盒。

琉璃灯砸落在地，发出清脆的裂响，碎成数片晶莹剔透的光。

苏绾整个人往后缩了下，低低地叫出声。

应桓抱着她后退一步，垂眸看着她：“可有伤到？”

苏绾闻言活动了下双脚，没察觉异状才摇摇头，还有些惊魂未定。

“那便走吧，站好了。”应桓松开她，轻拍了下她的后背。

离开他温暖的怀抱，苏绾有些失落，又后知后觉地嗅到一股清冽的酒香，心里有些新奇，揣测着他是不是醉了。

及至亭中，大抵是他提前吩咐过，矮桌上的酒食已被收拾干净，换上茶水与一些清淡的糕点。

两人对面落座，应桓抵住宽大袖口为她倒茶，看了下她尚有些红肿的眼睛。

“今日你说那些话时，我的本意并非要拒绝你，只是情形突然，我尚有一些事情没有想通，不想草率回应你。你说的话我回去考虑许久，心中并没有确切的定论，我想你的年纪不大，极少去过沥城以外的地方，不知这世上有千百种人，贸然说喜欢我，其实也并非是好事。”

苏绾听得认真，一时却不知如何回答，只好低声重复：“我喜欢你。”

应桓笑道：“这话你已说过许多遍。”又顿了下，“你可及笄了？”

“自然，”苏绾忙点头，抬头挺腰：“我不小了，今年开春就十六了。”

十六岁在应桓看来与孩子无异，他微微笑了下，将茶杯放至她面前，语调轻缓。

“你这个年纪，求而不得便会耿耿于怀，自己却弄不清是喜欢一个人，还是心有遗憾以至于念念不忘。”

“我分得清，”苏绾捧起茶杯喝了一口，却轻轻拧眉：“先生有一点说的不对，我并非贸然说喜欢你，我虽不聪明，但我知道自己的心。这件事我认真想了两年了。当初你走后，我也以为自己心思淡了，但在淮城一见你，才发觉不是这样。”

“我看见你心中便欢喜，只想一直陪在你身边，一辈子也不要分开。”

她说不下去了，这已经是她能说出来的最勇敢的话了。

一辈子，应桓已记不清自己有多少年没听过这种话了，天真到引人发笑，执拗得使人无奈。

但或许是饮了些酒的缘故，他的心中频频触动，静静地听完这些孩子气的情话，深思良久。

“在我身边，可能会有许多危险。”

“我不怕，我也能保护你。”

“日后若是后悔了呢？”

“我才不会后悔！”

应桓与她长久对视，幽黑的眼中浮动些许微光，他很轻地笑了下，道：“好啊。”

“那么这东西，你理应收下。”

他打开锦盒，取出那枚莹润的玉环。

苏绾看着他起身走来，在自己面前蹲下，微微倾身，修长手指勾起她腰间衣带，慢慢把玉环系了上去。

温和淡雅的男子气息扑面而来，她袖中的手不自觉地攥紧，呼吸也屏住，半点都不敢动弹。

应桓系好便后退一步，他坐在她对面慢慢饮着茶，同她闲谈许久，语气神色一如往常。

湖中央的夜色静谧，夜风轻柔，时而有鱼儿破水而出的扑通声。

苏绾恍若灵魂出了窍，呆愣地回应着，直到应桓将她送回弄玉轩，自己在屋里坐了大半天，才意识到他答应了自己什么。

她激动得一晚上没睡着，抱着被子翻来覆去，时不时笑出声来。在人生的前十多年，从来没有哪一天如今日般跌宕起伏，那样难过，又那样幸福，教她刻在心里再也忘不了。

次日清早，她爬起来给大哥写信。

既然打定主意上京，得及时告诉大哥，免得他担忧他们。

苏绾在信中说明事情的前因后果，末尾又加上一大段想念的话，写了半时辰才停笔，又转向钟子林：“你还有什么想说的吗？”

钟子林挠挠脑袋，嘿嘿地笑：“我跟妹妹你一样就好。”

苏绾便在落款处写了两人的名字，晾干封好，找了个靠谱的同乡，塞了些银钱托他带回沥城。

又过一日，她与钟子林收拾行囊，跟随应桓离开淮城。

应桓的马车与他们隔得远，苏绾只在出门时见到他一面，遥遥相望，很快便挪开目光，心中已是一片清甜。

马车沿着官道使出淮城，她掀开帘子往外看。如今要离开云州，到更加遥远的地方去，她却不似当初彷徨。