穆争鸣不服道，“合着在殿下口中，那帮占山为王的悍匪倒成了老百姓心中制胜克敌的英雄，不能动咯？”

“可以动。”靳王始终含笑，“可凡战，师出有名，穆小统领要掀鸿鹄这张案，倒是让本王听听，您要以什么理由兴兵？”

“对一帮悍匪兴兵，还需要理由吗？”穆争鸣趾高气昂地反问。

靳王慢慢收起笑，冷飕飕地盯着他，“我听穆小统领这意思，是要镇北军北伐的第一征响在鸿鹄，也就是现如今咱们头顶的九则峰上，对么？”

郭业槐的笑意已经抿去，李潭也放下了茶碗，都注视着两人间的剑拔弩张。

穆争鸣却还不知好歹，“北疆的匪刺得一根一根剔，从鸿鹄始，何错之有？”

“我镇北军这才刚刚肃清内壤，回头岭上诛叛余火未消，此时北鹘军大举压境，我军的第一刀却没断在北鹘人的肩头，却要先对自己人开刀？”

“殿下说的‘自己人’莫不是鸿鹄那帮匪类？”穆争鸣顶风作案，专挑靳王冒火的眼底浇油，“穷山恶水出刁民，从古至今哪朝哪代的反贼不是匪类出身，如果这都不算内忧，那还有什么是内忧？呵，殿下这般顾左右而言他，莫不是与鸿鹄的恶匪有什么瓜葛，在为其开脱？”

陈寿平一震，抬眼看向靳王。

这些年来，靳王的身份与鸿鹄之间隐隐存匿的关系被堂而皇之地摆在了堂上，北方最难以启齿的一面镜子，顷刻间破的四分五裂。

靳王道，“鸣锋之燹不烧内壤，有本王坐镇先锋军一日，就不许诸位的刀杀我子民。”他再次看向穆争鸣，警告道，“九则峰上一草一木，一寸都不能动。”

穆争鸣难以置信，“殿下，您这是要公然站匪？！”

靳王沉默片刻，忽然淡淡一笑，“本王就是匪，穆小统领要先拿本王开刀祭旗么？”

不光穆争鸣，在场众人听到靳王这句话具是一惊，登时鸦雀无声。

陈寿平未曾料想，人人谈之色变的龙潭虎穴，殿下竟然面不改色地淌了进去。

“殿下，”穆争鸣又道，“您这样护着鸿鹄，就不怕我们这些人奏上一本，言您通匪？”

“若本王没记错，穆小统领还未正式授将吧。”靳王上下打量着他，“令尊穆安好不容易为你争来这么个邀功的肥缺，扬言立下战功再回京受任，你现在还没有弹劾上奏的权利吧？”

“我……我可以——”

“你可以让李大人，或者郭大人代你弹劾，那你问问他们，肯不肯。”

穆争鸣转头看向另外两人，郭业槐正低头抿茶，根本没抬头瞧他，他连一封要送林竟入狱的奏疏都被这祖宗在营门前按下了，此刻才不会傻到触这眉头。

而李潭，这时终于起身，恭恭敬敬地冲陈寿平施了个礼，转圜道，“大将军，后日启征，下官愿听随调遣。”

穆争鸣“噌”地一下站起来，难以置信地看向李潭。

李潭则任由这位小统领盯着瞧，不疾不徐地冲他点了点头。

这群朝堂老手，白刀子进红刀子出的事恐怕是见得多了，哪能为一个连将衔都还没授，走马第一天就敢在虎口里拔牙的愣头青滚砧板。

于是堂上，只有穆争鸣吃瘪，气得他草草抱拳，连招呼都不打就拂袖而去。

靳王眯眼看着李潭，不知道这位仁兄究竟站哪边。

这李潭已近不惑之年，眉心有一颗黑痣，一张脸看不出悲喜。从西北拉磨回京，八年了，他已从一名武将做回文臣，在腥风血雨中挥斥方遒，保自己一息尚存，绝然不似陈寿平那般耿直，让人一时难分敌友。

“李大人，倒是烹的一手好茶。”靳王笑道。

“哪里，”李潭对靳王道，“方才下臣神游天外，并未听见殿下与穆小统领的话，穆小统领的脾气向来就急，下臣会去劝的。瞧着已过晌午，殿下奔波数日还未用膳吧，您早些歇息，大战在即，还需养精蓄锐才是，下臣这就告辞了。”

滴水不漏，是个狠角色，靳王笑着朝他点头。

郭业槐打了一路牙祭，喝茶喝饱了，随李潭一起谢了礼，一同退出中军帐。

帐中忽然一静，薛敬的脸色一瞬间黑了下来，他转头看向陈寿平，沉声问，“大将军，您和他，是不是有事瞒我？”

惊弦一震，霎时弦断曲终。