甲，金戟于烈火中铮铮发亮，肃目威严。

鹿山领着刚刚接头的顾棠和谢冲来到薛敬面前。

顾棠将怀中一本账册递给薛敬，“这是二爷让我带给你的。”

谢冲皱了皱眉，眼神惊疑不定。

薛敬不动声色地接过账本，朝鹿山扬了扬手，“叫他们多点两支火把过来，再找几个功夫好的，往深处追一追，看能不能抓几个要人命的活口。记得，见好就收。”

“是！”鹿山领命后，即刻去办。

不一会儿，深处马蹄声矫健，数支火把燃起，将这见方大的林间映成白昼。

谢冲怀揣一百个疑问，在灼起黑油的火把边熏成了一盏不会动的冰灯。

薛敬一边慢悠悠地翻看账册，一边朝谢冲那见了鬼一样的脸色瞄了一眼。

再一盏茶的功夫，数匹战马奔回。

鹿山前来复命，“王爷，百来见方的‘池子’里没见到一条见光的‘鱼’。”

谢冲双肩一紧，一盏“冰灯”顷刻间熄了火。

“不出所料。”薛敬抬头看向谢冲，“那么，谢总使看明白了么？”

“看明白了。”谢冲全身一紧，喉咙像是被滚热的鲜血无辜烫了一下，声音嘶哑，“就如顾棠所说，有人早已埋伏暗中，就等我带徐济荣出城后便立刻下杀手。可……可为什么？”

薛敬将账册卷成书卷，缓缓敲打于左手掌心，“我猜这一路出城的时间、路线和地点都是季卿估算好的。顾大哥应该是故意扮成琴师的样子，一路跟随着你的马车，护送你出城的。”

“护送……”谢冲不明所以。

“没错。”顾棠接道，“是临行前二爷特意交代的，他说不知敌人深浅，让我不要死战，能跑则跑。我原本备了烟弹，马车车辕下还拴着几捆火药。朝天空发射信号火仅仅为仓促一试，我原本是想，大不了再效仿一次无名谷中解困二爷的戏码，等他们冲上来时立刻点火，却没想到……竟然真的巧遇王爷的人马在四周巡逻。”

薛敬点了点头，“本王原也没带多少人。唯恐敌众我寡，会惹来不必要的麻烦，所以没敢现身，只嘱咐他们以枯散枝叶缠于马尾，在这片林子里拖泥带水地遛了几圈，听着虚张声势，倒是唬住了人。那些人原本就为暗杀，根本不敢惊动附近军营，所以一看见鹿山发射的火光，立刻脚底抹油，早跑得无影无踪了。还有么？”

顾棠道，“二爷嘱咐我——‘无论如何，只保谢冲。’”

谢冲下意识地松开掌心，凝固的血水似已龟裂成冻结心骨的泥胶——那是徐济荣头骨迸裂时喷溅出的血。

“为何？”谢冲问。

薛敬缓步他面前，将那卷账册塞进他手心，沉声说，“因为季卿的意思是——只有此番涉派北上的金云使只活谢总使一人，您这条南下返京的路才能长风无阻。”