挑了挑眉，“难道是我姐的绣工精进了？这回不会还是‘鸭子’吧？”

陈寿平早就适应了身边人有事没事的调侃，一本正经地回道，“改练枪了，说要当女将军，不绣活了。”

“不爱针织女红，偏爱舞刀弄剑，不愧是我七爷。”

陈寿平笑了片刻，又正色问，“有没有季卿的消息？”

薛敬脸色微变，蹙眉摇了摇头。

陈寿平从怀里掏出一个药瓶，塞到薛敬手里，“是你姐回山前留下的，说是你们寨子里藏的好药，定心安神的。我让豆子搬到你营帐边了，病了不能硬撑，今日别去校场了。回去换身衣服，汗都浸透了。”

薛敬捏紧药瓶，一开口，嗓音嘶哑，“谢谢老师。”

杨辉刚一回伦州，就从西城死牢传来一个惊天噩耗。

烈衣被阿鹤拿锥子放了血，等大夫赶到的时候，人已经昏迷了。可是士兵们没得令，又不敢将人从死牢移出去，只能让大夫在原地施救。然而石牢阴寒潮湿，又被血气溺着，老头本来胆子就小，上药的手抖作筛糠，连简单的包扎都不会了。弄了半天，那个拇指粗的血洞非但没止住血，反而被他用银针乱七八糟地挑漏了，差点没把伤者活活疼醒。

杨辉赶到的时候，邢天木前的栈道都已经被血水浸透了。

“到底是怎么回事？！”杨辉一把攥住守池的一名士兵，将他提到眼前，“本帅离城前怎么说的？！为什么动他？！”

那名士兵吓得肝胆俱裂，颠三倒四地将原委全说了，杨辉勃然大怒，左右两人各赏一脚，眼睁睁瞧着两人栽进血池里，不一会儿就在蛇堆里挣扎着咽气了。

“那小子呢？！”杨辉厉声问。

“禀督帅，阿鹤少爷……在府里，说等着见您。”

“杂种。”明霞池的水泛着刺眼的红光，正好映进杨辉幽深无底的瞳孔，把他变得更像是从鬼塚冒出来的“毒蝎”。

他又蹲下身，瞧了一眼面无血色的烈衣，事不关己地笑了笑，“若不是你这张嘴巴里还藏着我想听的话，那小子这一锥扎进去，倒真解恨。可惜伤得不是时候。老头，你能救活他吗？”

“回督帅，老朽尽力……”

“不是‘尽力’，是必须救活他。否则，我就把你全家扔到池子里喂蛇。”

老头打了个颤，忙战战兢兢地说，“那您最好将人带出去医治，再这么耗下去……恐怕……”

杨辉想了想，吩咐道，“那就带回府吧，在后院的阁楼上腾出一间空房，守好他。”

片刻后，几名士兵抬着一个“活死人” 出了石牢。

在回督帅府的马车上，一点活气都没了的人胳膊忽然动了一下，从他染血的衣袖里慢悠悠地钻出一个红色的蛇头，小红蛇张望了片刻，顺着二爷的衣袖匍匐而出，最终停在他的颈间，吐着信子，轻轻碰了碰他的耳垂——

“唔……”二爷忽然间醒转，一直藏在指尖的刀片割透指腹。

人一旦清醒，剧痛立时拉锯全身，将他从昏溃的意识中短暂扯回。

“咝……”小蛇急得胡乱点头，拼命栖身上去。

这条小蛇便是前日在伦州城为翁苏桐送过信的“小红花”，是小敏长久以来驯养的“信蛇”。只不过前些日子阿鹤为了筑建血池，以“驭蛇令”召唤附近山林的蛇虫时，小红花不慎从小敏手里跑丢。刚才二爷被吊在邢天木上时，这条小红蛇遇到了熟人，立刻悄默声地从他的后颈钻入，栖身躲在了他的袖子里，直到此刻四下无人，才敢探出头。

二爷眼神弥散，咬着牙，用仅剩的气力扯下衣袖上一绺布条，指尖沾血，颤抖地在布条上画了几笔，然后绕在小蛇的尾巴上，气若游丝地说，“乖……帮我送个信……”

随后，他模仿着平日小敏驯蛇时用骨笛吹奏的音律，贴近小红花的眼睛，用气音哼了几声。

小红花得了令，立刻沿着车窗钻出了马车，绕过巡兵的重步，消失在晨曦的微光中。