辖制多年的云州军府被烈家接替，就连埋在回头岭的万贯家财也被北国大皇掘走了。悲愤交加、走投无路之际，云首只能被迫依附同样正在流亡的五王旧部，借赢惠王遗孤这层皮，逃至岭南，骗取你大皇兄淳王的信任，用五王多年来在北境铸造的‘金丝带’养兵、制|毒、藏匿，静待有朝一日东山再起。如果说淳王是在云首穷途末路时迫不得已与虎谋的‘皮’，那太子对于他来说是什么呢？现在无论从哪方面看，云首其实都在暗中借太子的势力布网——承恩阁就是其中之一。”

薛敬从他肩上抬起头，向后靠在岩壁上，抱起臂，“云首是为灭我薛氏江山而来的。他用大皇兄的封王权柄豢养出了鬼门铃刀，同时又借乌、炎二党渗透北国，铸造出了殃祸南北十数年的饮血营。按理说，他定然还需要一只伸进南朝‘心脏’的手，助他倾覆超纲——渗透六部九卿，吞并皇庭禁卫，清杀薛氏忠良，除掉所有曾试图反抗和背叛他的人——比如方怀远，比如顾棠。”

二爷走到崖边，皑皑雪峰间飘着化不开的浓雾，将最接近真相的那座山峰彻底掩去。他神色不明，心事重重，“那缘何太子会如此信任他？鬼门铃刀、蓝鸢镖局、甚至被派来北疆秘密执行消杀任务的金云使，也在徐济荣刚一露马脚后说杀就杀，半点不见手软。若没有皇权倚仗加持，不可能这么嚣张。东宫啊……权柄之强势绝不是远在南境的一块小小封地能比的。淳王为登帝位轻信云首，那太子呢？过不了几年，熬死了他爹……”

二爷冷不丁回头一瞧，发现薛敬脸上五味杂陈，突然意识到不妥，“那个……”

“没事，你想怎么说就怎么说。”薛敬抱臂走到他身后，沉沉一笑，“反正我都远嫁了。熬死了他爹，然后呢？”

二爷没心思理他这茬，若无其事地继续，“皇位就是他的，兜这么大一个圈子，就为除掉你？何必呢？”

“你是觉得太子不应该轻信云首。”

“我是觉得他这样太蠢了。”二爷直截了当，半点余地都不再留，“如果你是太子，身在储君之位，会轻易相信一个从岭南封地不远万里投奔京师、主动敲响东宫龙案的门客么——哪怕此人智谋过人，堪比奉孝、孔明之流。”

“你是怀疑，他们之间还有什么不寻常的联系？”

二爷叹了口气，没有接话。

这时，谢冲正好从洞中走出，要往巡逻兵那边去，二爷忙叫了他一声。

谢冲走过来，“睡不着，想去盯盯巡兵，你们还不睡？”

二爷看了看天色，“反正天快亮了，回程的路上睡吧。对了三哥，我其实一直有个问题，前阵子战事繁忙，没腾出功夫问你。”

谢冲点了点头，示意他问。

二爷上下打量着他，片晌后，忽然问，“你于太子有恩么？”

不光谢冲，连薛敬都跟着惊讶。

“你……你为什么这么问？”

二爷瞧他这神色，立时心知肚明，“看来我猜得没错。救命之恩？知遇之恩？还是干脆拜了把子？”

“救命之恩。”谢冲连忙说。谈及自己有恩于别人，难免有些局促，“刚入京那年，京郊猎场，太子骑的战马受惊，是我……冒死救下了他。”

“难怪。”

“为什么说‘难怪’？”薛敬问。

二爷直言，“难怪三哥一入京师十四载，从承恩阁一名小小酷吏一路爬到总使之位。其间虽有坎坷，却都能在危急时刻转危为安。敢问，一个毫无背景、背叛老东家、又是被烈家军正式除名的庶子，背后若无人力保，如何能在云首织开的‘刀网’上活下来？毕竟他们当年用如此卑劣的手段陷害你，就是为了将你从‘天骑三’的位子上踢开，好将这个位子名正言顺地换给显锋——不杀你，不是养虎为患么。”

薛敬这才恍然大悟。

原来十四年来，助谢冲在京师平步青云的人竟然是曾经蒙受他救命之恩的太子！所以二爷才一直怀疑云首与太子之间的关系，要从正反两方面来看：

——假如云首早已用卑劣手段挟持了太子，这些年不过是将他当成个明面上施展权术的“提线木偶”，凡事逼他如淳王般听命于自己，那他大可不必一直留着谢冲，还任谢冲在承恩阁一路爬到总使之位；

——但如果他们之间是相互利用的关系，彼此各取所需，以利换利，那就说明太子手中的权柄还没有完全被云首瓜分——也就间接说明，云首在靖天织开的刀网还没来得及布到最深。

二爷又道，“三哥，你这次北上，带来的手下非但全军覆没，你自己还差点在北鹘大都的地宫中揭了老上司的遮羞布——”

毫无预兆的一句话，让谢冲悚然一惊，“季卿，你——”

二爷不以为然道，“怎么？你跟王爷明里暗里打哑谜，什么左手刀右手剑的，还说能用左手跟你战至平手的人，承恩阁里没剩几人。明明早就认出来了，还装。他‘贺人寰’的名讳是什么穿肠烂心的剧毒吗，就这么说不得？”

“……”谢冲哑了。

二爷缓步谢冲跟前，意味深长地笑起来，“原本我还担心呢……眼下来看，多余。救人一命胜造七级浮屠。三哥，你会因为自己当年一念心善，平安回到靖天的。”