“没错，那几个道人就是我们在恒城救的。”李世温道，“杀手十分猖狂，跟在应忠一样。”

二爷突然意识到不对，试探问，“难道恒城军府纵容了太平教的杀手？”

“……哪里只是纵容。”李世温不自觉握紧拳，“明面上看是恒城守军和当地官府合力办案，但半个月下来，命案不消反增，城门紧闭多日，却仍有太平教杀手流入内城。到后来情况更加严重，不止是道人遇害，连矿山上的石工也频频遭难，官府不得已将矿山关闭——”

二爷轻捻的指尖忽地一滞，打断他问，“是恒丘矿山吗？”

“没错。”李世温道，“那段时日恒城人心惶惶，至少惨死了十几名石工。官府看似尽心竭力、没日没夜地缉拿嫌犯，对外宣称已有数十名太平教余孽落网，但迟迟未有贼人问罪。城内民怨沸起，嚷着要官府当众处斩已缉拿的太平教余孽。官府逼不得已，便和恒城军司长，就是那个陈维真，官军两府一同监斩。上月初，三十六名太平教杀手游街示众后在城门问斩，民愤算是暂时熄了。”

他缓上片刻，又道，“我和小鹿又等了几日，见没再发生什么事，便打算离城。没成想离城当晚，在城外乱葬岗遇见一个烧纸的妇人，她说当日问斩的人中有一个是他的丈夫，她的丈夫不是太平教余孽，被官府押去充了死人头。”

二爷眸光一凛，“那妇人说的话属实吗？”

“属实。属下查了。”李世温牙关咬得很紧，义愤填膺道，“我和小鹿被那妇人引着，又结识了几个被斩刑囚的亲故，统统一样——恒城官军用犯过其他罪名的刑囚充当太平教杀手示众问斩，真正的太平教余孽却被他们开了后门。”

二爷蓦地站起，脸色黯下来。

李世温气愤至极，“恒城军府……他们为了不让这些‘替罪羊’在示众问斩时开口叫屈，竟提前挖了他们的舌头，灌了迷药。这些人最后都是昏昏沉沉、不明不白地掉了脑袋。他们中的大多数人罪不至死，有些甚至是含冤入狱。将军，您说这样的恒城军府，我们怎么能信？”

二爷没有接话。

这就是恒城的太平教余孽屡抓不禁的原因！

看来一直以来，恒城官府奋力抓捕嫌犯的动作，不过是在老百姓面前装装样子。抓进去的太平教杀手不入刑、不问罪，甚至还有替罪羊为他们抵命，这些人一进一出毫发无损，有官军作保，继续明目张胆地在坊间兴风作浪。

好一个两面三刀的陈维真！

二爷清楚地记得，鹿山第一次送至九则峰的信就是在十一月初。按日子推算，他们当时应该已经离开恒城，正在往应忠的路上。小鹿在信中半句没提恒城军府的事，甚至连去过恒城都没说。想必他猜到自己会和陈寿平见面，碍于陈寿平和陈维真的叔侄关系，万一自己这边不慎透露一字半句，恒城那边会打草惊蛇。

陈维真自诩立州军，明面上站陈寿平的队，非但投其所好，帮师兄置办了聘礼，还给自己这个非亲非故的外人采买了西沙补药，甚至后来还装模作样地送来了太平教杀人用的暗器。

“无事献殷勤，非奸即盗。”二爷揉着突突直跳的太阳穴，心累不已。

师兄啊师兄，你们老陈家的水太脏了，老一辈的叔伯，没一个真心向着你。

幸亏当初自己动了个心眼，没直接把陈寿平盖过私印的回信寄过来，也幸亏鹿山和李世温办事谨慎，即便自己当时疏忽了，他们也不会轻易用印。

“你们来应忠是因为孝王吗？”

“是。”李世温应道，“自从问斩了那批‘替罪羊’，恒城就再没死过人，应忠却开始接二连三地出事。坊间传言，太平教的死仇就是那位失踪多日的孝王殿下。我们来应忠后一直暗中盯着镇西王府，却自始至终没见过孝王本人。”

他不慎扯动伤处，疼得抽了口冷气，“……说来奇怪，自从太平教开始在应忠出没，孝王就消失了，包括他常去论道的仙尘观。十天前，镇西王府走水，我们一路沿着火龙去到被波及的仙尘观，只来得及救出一个叫‘虚明’的道童，从他口中得知，孝王已经很久没去过观中了。”

李世温随即将他们被鬼面人追杀、受困沙漠的经历一字不漏地讲了一遍，说到后来，他懊恼地砸着床板，“可惜我今晚没能抓住那个鬼面女，将军，小鹿是为了救我才挨了那三钉……我……我要怎么才能救他？”

二爷走过去，按住他僵硬颤抖的手臂，安慰般拍了拍，“你方才说在沙漠中是得小鹿指引，才找到的窑山？”

李世温恍了一下神，这才想起什么，忙说，“您一说，还有一事我也觉得奇怪，将军，鹿兄竟然会念太平教的奠歌。那几天他昏迷不醒，梦话说的都是什么‘吾主千寿，罪福必应’……别的记不清了。哦对了，还有今夜跟我交手的鬼面女，她其实已经把我制住了，稍一用力就能取我性命，最后却没有杀我——”

“为什么？”

李世温抬起手，摩挲着自己颈后那个烙印，“她掐我脖子的时候摸到了……我不知道这个烙印对她来说有什么特殊含义……她一个人现身仙尘观，我觉得她就是奔着小鹿去的。”

他又从怀里掏出一段毛发，递给二爷，“这是我在仙尘观枉死的道人手中发现的，不知道是什么。”

二爷捻着那撮柔软细腻的毛发，觉得这一点不像兽毛，也不似成年人的头发，就像流经指缝的血脉，轻轻一捏就会碎，再一松手，竟又完好无损。

“我知道这是什么。”二爷幽幽一叹，“这是出生婴儿颅顶的胎发。”

“什……”李世温张着嘴，顿时哑了。

只有呱呱坠地的乳婴才生得出这样嫩软却坚韧的毛发，哪怕在人世间多捱上片刻，都会沾惹是非，都会变脏。

人活着，跟鸟兽别无不同。唯一的区别，鸟兽分强弱，人身分贵贱。出生的婴儿一旦分出三六九等，贫贱者的啼哭都揣上了骂声。

二爷将那撮毛发收好，对李世温吩咐，“你好好在这里休养，帮我盯着西南方的火信，我去去就回。”

李世温慌忙起身，“将军，您要去哪？”

二爷转身拿起燹刀，“我去把解药拿回来。无论如何，我也不能任那几根烂钉子在害死苏桐、重创蓝舟之后，再白白要了你们的命。”