他们偷运进熔丘，从而开始了他源源不断的铸兵、养兵之路。

岭南，不过是高凡长久以来利用淳王手中的权柄建立起的南疆屏障，淳王更是他为麻痹众人扶植起来的傀儡和幌子。而他真正筑建的大本营从来都不在岭南，而是南朝的“心脏”——靖天城。

鬼门铃刀、饮血夹、枕骨钉……看来都是从那个叫“熔丘”的地方发迹的——也就是这条运砂路的终点。

高凡是西家后人，他深知焉氏和徐氏造兵铸铁的本事，于是将两族先后收拢，用他们手中的“兵械谱”和“制铁秘辛”铸造出了自己的戎兵。不管焉氏和徐氏是心甘情愿臣服还是被他威逼胁迫，熔丘都一定还存在活着的两族后人……

因为不管是制新兵还是造铁器，两族内最珍贵的秘辛都是口口相传的，高凡为得秘辛，一定不敢轻易杀了他们。而为了保住族人命脉，以焉同和徐明阳以往一贯的作风，也一定会在最后留下一手。

“你们是什么时候开始运送金鸣砂的？”

“大约是从去年底。”女人道，“之前那些年运送的都是恒城矿山的赤铁砂，金鸣砂矿开采不易，极耗时耗力。蒂连山是明州族人最后的栖身地，他们不敢贸然用我们运砂，所以这些年都是利用买通的西川军先运去岭南，然后再用蓝鸢镖局的起镖船分批运往京城。但是从去年底到今年初，他们竟也开始让我们参与开采和运砂，蒂连山的‘矿工’不够用，他们又不敢贸然从外面‘借’，所以开采极慢，到今天为止，这一年总共运了五次——六天前，是最后一次。”

“总共运了多少金鸣砂入京？”

“前前后后，近百船，能铸十万枕骨钉。”女人惨兮兮一笑，“虽然不多，以此灭杀整个薛氏皇族，足够了……你方才说我恨高凡，恨姚家，没错，但我更恨虐杀明州九镇的薛广义，还有他的子子孙孙——包括你效忠的王。”

“……”二爷微一蹙眉。

“他的身上流着薛氏王族的血，哪怕今后做了皇帝，也会跟他的祖父一样，残暴、肮脏。我们要把他和他的薛姓族人统统钉死在启明殿外的勋碑上，让他们眼睁睁看着自己的身体一寸寸碎烂，最后变成蒂连山上数以万计的‘巢’，直到血流尽、骨分离、肉化干！曾经加注于明州祖辈身上的痛和恨，薛氏皇族，终将血债血偿！”

女人嘶哑恶毒地惨笑，咬着牙，面目狰狞，“只有亲眼看着薛家人死不瞑目，那些埋在蒂连山下的孩子们……他们才能闭上眼，安安心心地睡一觉。”

此刻夕阳西下，火红色的烈日跌入昭昭星野，岁月未老，草木已秋。

女人颤幽幽地嬉笑，仿佛正透过巴掌大的小窗，细数天底散布的秽星。

“金鸣砂，和寻常的赤铁砂不同。”女人恍恍惚惚地笑说，“用金鸣砂铸造的兵刃柔如软水，灌注兵身的铁浆在接触人骨后会如水银般钻入血髓，流经全身骨脉，另伤者不得残喘，痛不欲生。那种痛可比饮血夹的抓骨之痛惨烈万倍——他们给这种刑罚起了一个名字，叫‘熔骨’。将军知道吗？人的骨头是最结实的，若贮存妥当，能历经千年不腐。但是被金鸣砂熔过的人骨将如琉璃般易碎，即便受刑者不堪剧痛自残而亡，死后七日仍要经受剧烈骨震，脑髓虽死，肉躯还会死活不明地痛上七天七夜，直到血骨熔尽，只剩下一张软塌塌的囊。”

女人抬起下巴，指了指床上的鹿山，“将军救过他，对他好，那我就再奉劝您一句——别回靖天，别接近熔丘。您明知道饮血夹的厉害，何必再去遭这份罪呢？所有踏入靖天的薛氏皇族都必死无疑，您救不了他的。”

二爷脚步一顿，背对着女人，“说完了？”

他忽然转身蹲下，伸手拨开衣襟，大大方方地让女人看了一眼。

“那……那是……”女人心惊肉跳，瞳孔瞬间放大。

二爷笑起来，“白罗十七尺，裁作两件明衣，他一件，我一件，自幽州分别那日，就为彼此穿好了。”

“明衣……”女人睁大瞳孔，白眼仁微微发胀，嘴里咕哝了一下，打起哆嗦。

“白罗十七尺，分裁两身衣。

缟城沐新雪，岁岁添花泥。”

二爷抬眼望向红日天穹，手心握了握明衣的衣襟，衣服上似乎还覆着远方另一个人的体温，就这样一路暖着他，煨着他……火炉似的。

“你一点都不怕死？”

“谁说的？”二爷从容一笑，“但我更怕余生从此孤单一人。”

“……”女人愣住了。

“若这条逆天之路最终一事无成，启明殿外的勋碑上，大不了多钉我一副红骨。熔骨之刑算得了什么？抵得上生离之痛、死别之苦吗？就算最后熔得只剩下一张皮，烂也要烂在一起。烈某这条贱命是吾王给的，还也当还给他。就不劳夫人操这份闲心了。”

随即，他快速伸掌在女人后脖上狠狠敲了一下，女人惊吓之余没反应过来，倒头晕死过去。二爷疲惫起身，将衣襟阖上，冲外头喊，“进来吧。”

“巢”门一开，祝龙大步跨了进来，“季卿，你没事吧？”

二爷躬身将女人挪到一边，回身看了他一眼，“到多久了？”

“刚到。”祝龙气喘吁吁地说，“昨日一收到你的鹰信就往这边赶了，还好我们驻军的营地离这里只有一天的马程，就是这个地方太难找了，跟着雪鹰绕了好几圈才绕进来。等等，臭小子怎么在这？！他怎么了？”

祝龙一眼就看见人事不省的鹿山，忙冲过去，见他身上有伤，喊他也不见有反应，才又看向地上躺着的陌生女人，“这女人是谁？是不是她干的！”

与这女人足足对峙了一天一夜，二爷此刻累得头晕眼花，胃还绞痛，暂时没功夫再跟祝龙讲一遍明州九镇的故事，却又怕这人臭脾气上来，冲上去再将女人弄醒，无奈只能悉心安抚，“跟她没关系，小鹿伤虽重，已经用了对症的药，只要好好修养，没大碍。倒是你那边，应忠怎么样了？”

“已经拿下了。”祝龙说，“来的路上收到了李世温的信，说应忠府就是一群只会认钱的窝囊废，没吓唬两下，就跪地投诚了。”

二爷浅浅一笑，掸了掸衣袖，“卓耀么，他们老卓家还真是一无是处。”

祝龙一愣，“你怎么知道应忠知府是卓耀？你跟他认识？”

“不认识，曾和他侄子有些过结。”二爷淡淡道，“卓缙文，前幽州总兵。我在浏览李潭交出的官名册时顺便记下来的，来应忠后又在坊间打听了一下这位卓知府的作风，果不其然，卓缙文跟他这个叔叔简直一个狗德行。确定这人没什么威胁，我才不敢让世温一个人带兵去料理他。对了，立州那边有没有消息？”

祝龙摇头，“还没有。我派去立州的信兵已经回来几轮了，都说立州府死气沉沉，还没有任何兵变的动静。”

二爷打开巢门，走到山脊高处，眺望着立州的方向。

陈寿平到底是怎么回事，这么多天了，怎么一点动作都没有，恒城的陈维真即将军变，西川军也快开拔东征了，他们老陈家锅灶炉子一起翻，已经火烧眉毛了，按理说师兄不可能坐以待毙，难道说……他遇见了棘手的麻烦。

正当二爷心神不定，一个士兵爬上高脊，喊道，“大当家，那几个人醒了！”

二爷莫名其妙地看向祝龙，“什么人？”

“哦，是我们这一路过来，在进山口时救下的几个人，看打扮都是行脚商，八成是迷路，脱水昏过去的。”祝龙又问那士兵，“问过他们是从哪来的么？”

“问了，但他们一个字都不说。对了，我看他们脚上穿的靴子，倒像是军靴！”

二爷和祝龙相互看了一眼，立刻对那士兵道，“带我去看看。”