芙蓉点血。
可这样旖旎地亲上一阵，又觉像是偷来的悠哉，二爷莫名愧疚。
“穷思竭虑这毛病，得改。”
于是掐着他的脖子，吻得更深。
二爷无奈，这也要他改，那也要他改，明明早就过了上房揭瓦的年岁，还要人教他怎么活。可他偏偏有些爱听这人碎碎叨叨的数落，念他早睡、温食、少思、多动，别总一天到晚待在屋子里，琢磨着算计人。
……
就这样你来我往，也不知过了几炷香，直到最后亲得二爷浑身瘫软，若不撑着他，人总往下掉。他人一不舒服，就想躲，薛敬问他躲什么，他说硌得慌。
薛敬低头认真地看了一眼，敲了敲桶壁，一本正经地问，“我硌，还是它硌。”
“……”想说“都硌”，又实在难以启齿。
薛敬掐着他后背绷紧的脊骨，寸寸向下，“一寸莲花一寸骨，二哥哥生得漂亮，单单嘴硬。”
随即双臂猛一用力，一把托起他，像是端捧着一只莲上仙，走到摆放供果的台前，稳稳地将他摆在临窗的条案上，再将窗缝敞开一些，夜风能逼退情热。
二爷没冒他那么大的火，懒洋洋地倚窗远眺。
守云阁，端雨台。
“黄昏新雪后，上悬星寰，下彻江眸；
蹀躞南北走，琴水东西流。
苍翠长青，情人白首；
年年久久，一盏孤舟。”
……
江面上摆筏的渔人唱着乡音曲，端雨台上神仙游。
薛敬用干巾擦干他方才弄湿的发尾，转去穿衣。
二爷斜靠在窗叶上，回头瞧着他。
这人的肩臂好似更宽阔了，四肢修长，每一寸筋骨都似被经年沙场的风刀锻塑过。想他年少时就跻身行伍，偏偏少长那几分温文相，戎衣叩马，连刀眼上的“燹”字都是他一笔一划刻上去的。他自幼饱读诗书，文墨精湛，最爱研史，在诗情画意的温柔汤里一荡，通情早慧，最不喜凉薄，浑身热腾腾的，像是一团永生不灭的火，除了自己身上的点点滴滴，他什么都能将就。
可仔细再一瞧他的眉眼，又觉他不是将就的人。年纪小，胆子却大，敢登天阙骂诸神不公，敢闯野漠孤身徒步，敢端起一壶断头酒，死到临头还云淡风轻地笑言情人话，敢在尸血横陈的怒江尾伐木截流，将无辜残骨一块块拾走。
还敢在雀鸟惊飞的野林里干有辱斯文的风流事，堂而皇之。
好像除了平白惹怒自己，他什么都敢。
薛敬束好腰封，走回二爷跟前，想说什么，欲言又止。
二爷早看出他藏了心事，也不直接问，迂回道，“守云阁地下酒窖的事，不久便会传回靖天——‘更滴三万血’可不在刑典所记。”
薛敬不以为意地“嗯”了一声，“你的意思是，我漠视刑典，滥用私刑。”
“我的意思是，要杀你就杀干净。”
薛敬一怔，头微微低下。
“不过，得想个冠冕堂皇的理由。”二爷扶起他的下巴，告诫道，“酷吏之血，放就放了，要放就放得干净些，别给自己留后患，也别给旁人留把柄。殿下做事，向来光明磊落，绝不受宵小欺凌，可宵小也有宵小的本事，封镇玄堂是要你定邦安民的，由着他们用你斩天衢的刀去地垆杀虱鬼，对虱鬼而言，那是喜从天降，对你，是得不偿失。”
薛敬彻底冷静下来，“可事已至此……”
“我来。”
“你已经想好了？”
二爷笑起来，“哪次你捅的篓子，不是我和泥去补？”
“这回我没捅篓子。”殿下怒起反驳，“我知你心结所在，就算叫他们滴尽三万血，仇脓也难消，不是所有沉疴都有药可医的。我终究回不到十三年前，无法将族军救下，我晚生六年，晚来一步……或许穷尽此生都寻不到你期许的一场春霖，无法抚慰你想见的山田，我做不到，弥补不了……”
二爷静静地看着他，见他懊愧、悔恨，方知他郁郁寡欢的症结在哪，原是很多年前，久到他自己都忘了什么时候，病入膏肓时的随口一言。
“我当时还说了什么？”
“你说……心已入秋，难寻春霖。”
“难寻就不寻了，你纠结什么？”
“可……”薛敬不甘，“可我想你寻到，总不能看你郁郁寡欢地与我过一辈子，一辈子那么长呢……对吧？”
“现如今，我已寻到了。”
薛敬浑然抬头，有些忐忑，“是……我吗？”
二爷反问，“不是你吗？”
“我觉得不是我，否则你不会时至今日，红芦雪香还闻不得。”
“那不是闻不得，是不愿再闻。”二爷叹道，“仇脓既深埋腠理，便不必执意去消，应许它们存在。过往，我总将前尘余生、灾祸祥吉混为一谈，用前尘祸丈量余生福，于是处处悲苦。回头去瞧，其实春霖就在左右，山田就在眼前。”
以前二爷总执拗地认为，无法治愈的仇脓将伴随余生，于是他甘心做那倚山望海的守灵人，背着二十万熔骨踽踽向前，一个都不能落，也不配快活。
可自当他试着往前看，却发现不知不觉间，肩头的灯已点亮许久，脚下的路也已不再是寸草不生，自己竟也提灯走马，往贴满福禄的生门又近了一步。
他这好似才明白，往日殃祸既成定局，就应任它埋在心底，允许自己痛苦、愤怒，允许自己攀着“情爱”这棵救命草短暂出水火，唯独不该时刻剜出溃烂的仇脓，同心上人了此残生，那不公平。再精湛的良医也治愈不了自甘堕落的醉鬼，再火热的身躯也暖不热孤注投冰的冷身。
薛敬将耳朵贴在他心口上，轻问，“那你这颗‘入秋’的心呢？”
“心无疚，随意度春秋。”二爷道，“我将往日灾殃同冷心葬于秋时，用余生福寿敬王封初燹，待春霖普降，亦将有润养我烈家军骨的一片山田。你生在刚刚好的年岁，让我刚刚好遇见你，没有晚。”
——莫问来时多崎路，为做情人眼中雪。
薛敬双臂收紧，死死地箍紧他的腰，头抵在他肩头，放肆地笑……
他好似站上惨败多年的云疆，久违地望见了耀眼的云幡。
他穷尽所有，赢下了生平最难打的一仗。
“我得把你这话一笔一划地拓下来，按手印画押，免得你赖账。”
二爷侧眸望向夜幕，每一字都似凝固光耀的星辰。
“生杀帐中三香为证，鹿铃作抵，绝不赖账。”
未料他回答得如此郑重，薛敬一时没接上话，片晌发出一声苦笑，“若我当年未曾质北，你不一定瞧得上我。”
“为何？”
“忠军不奉虐世皇，不守冤骨疆。”薛敬脱口而出道，“族军若善全，本可以更有出息。”
二爷反手捂住他的嘴，警告道，“无天还在外面，方才桶里泡的是酒吗？”
薛敬扒拉开他的手心，笑得背脊乱颤，片刻后突然不笑了，垂首时双眼充血，多年来的心酸涌上心头，眼泪却成了最珍贵的黄汤，一滴都不准流下来。
“二哥哥说过，斩将，从来不应用酷刑。”
“嗯。”二爷按住他的后颈，轻轻捋顺那几根逆生的刺，“但我也说过，除非十恶不赦。”
一夜之间，他断斩皇朝海将几近半百，这在南朝，史无前例。
燹锋浸过淋骨肉，大开大合，这一刀划开在南朝海隅的心脏，想必要愈合许多年。
二爷无从安慰，想了想，哄着说，“我问老板的外孙女赊了几粒奶糖。”
薛敬没多想，“谁家的奶娃娃跟来了，还要糖——”忽然反应过来，从他怀里抬起头，“你当我几岁！”
“可流星小时候……”
“那是小胖子他——”
“……也这么喂你。”二爷一点情面也不留，“在你病得不省人事的时候。”
“……”殿下彻底哑了，所有酸苦恼怒一股脑地噎了回去，憋得粗气直喘。
“年岁”这玩意是他一生都跨不过去的坎，这人百试百灵。
“吃吗？”他还真从袖子里掏出一粒奶糖，一片片剥去糖纸。
薛敬绝然不接，转身回到墙角的椅子上坐下，二爷跟过来，将那粒奶糖隔着糖纸，搁在他手边展开的舆图上，食指轻轻敲了两下，“奶糖化了，就不能吃了。”
薛敬侧眸一瞧，发现那粒奶糖刚好被他搁在“九山七桥”的位子上，这竟然是一张靖天的舆图。他随即反应过来，二爷是在用一粒奶糖提醒自己，别再与杂乱的思绪反复周旋，该回正题了。
“你是说……”
“十数年间，不管是从西川高原一路东出的运砂路，还是由南向北运送‘初蝉’冰棺的那条水航，入京必泊九山七桥。”二爷停在图中“九山七桥”的位置，隐隐提醒，“这里是东西和南北两条运路的交汇——百货经行，官商必争，比奶糖可甜多了。”
薛敬皱起眉，“这就是你方才说的，高凡若要在京师炼‘蜕’，最重要的一环——九山七桥。”
二爷抱起臂，“那么我们就来算算，这些年间，朝中都有谁经掌过九山七桥。”
“最早可以倒推回十四年前，”薛敬道，“萃阑殿那场大火之后，阿灵失踪，后来咱们查出，是梅妃提前令林小孟抱走了小公主，送她登上了当时经停九山七桥的起镖船，作为待选的‘药童’，被送往岭南百草阁。当时九山七桥丰船司的船令是穆府的穆安。”（前情：534章）
“穆安是个给钱就能办事的主，边缘人，梅妃若想通过林惠安买通他，轻而易举。”二爷又道，“再之后，便是徐氏战铁的数百名铁匠，他们被迷晕后装进木箱，从西川高原的仰山铁集分批送往京师，穆安那时还在任，据他临死前回忆，那些箱子的接货人是承恩阁，也就是贺人寰。”（前情：509、573章）
薛敬“嗯”了一声，“承恩阁将接收来的徐氏铁匠转运至熔丘，人和砂是分开的，接‘人’的是承恩阁，那接‘砂’的……”
——“谋蝉。”
——“谋蝉。”
两人异口同声。
他们的眼神同时间撞到一起，二爷道，“便是方才你审姜耀南时他亲口说的，这些年在九山七桥接引存放‘幼蝉’冰棺的那位宦臣。”
“忠途也曾提到过他。”薛敬将话音放缓，“他说小梨风护运过的金砂水路就在九山七桥卸货，曾几次入港，前来接货的人中就有这个谋蝉。‘谋’这个姓氏在宫中并不多见，所以我记得——他是光禄寺的一名内阍。”（前情：573章）
“光禄寺下统太官、珍馐、良酝、掌醢四署，分掌朝会、祭祀、酒醴、膳馐四政，谋蝉归哪一署？”（注2）
“早年是珍馐署的，后转调良酝署，掌御贡。”
“那么这条线便顺下来了……”二爷盘桓着，“高凡若想在京师砂，亟需‘东西’‘南北’两条运砂路的帮扶——‘东西运路’经西川、川渝、岭南琴水、中京垩阳渡，泊九山七桥——名‘天关渡水桥’，可以为他源源不断地输运尚未炼制的金鸣原砂，是炼造蜕军的砂源；”（前情：576章）
“‘南北运路’则由东运水师的十八条粮脉承运，船启外海诸岛，回南海内陆港后沿东州一路北进，过淮水、中京，同样泊船九山七桥，将封有‘初蝉’的冰棺秘密运进熔丘，成为炼造蜕军的‘人皿’。”
“然我朝有令，凡入京船只，过港泊渡必登船巡检，他们若想将金鸣原砂和‘初蝉’冰棺一趟趟、合规合矩地运进九山七桥，便需要一个‘过港不受船检’的正当理由——”
薛敬立马想起来，“杜奂家的御膳船，还有皇后的生辰宴！”
“不错。”二爷道，“‘东西运路’有杜家定期进贡的海珍佳酿作掩，‘南北运路’的姜家海船则以贺祝皇后生辰为由，两边入京，一路过港泊渡都能畅行无阻。谋蝉是光禄寺‘良酝署’的人，名正言顺接卸御贡，由他分拣后，该呈御宴的呈御宴，该贺寿的贺寿，该进熔丘的进熔丘。”
薛敬心一沉，光凭一个小小光禄寺的内宦，就能做那把修裁乱枝的剪刀，由他来控制在哪里开杈，哪支杈开哪树花。
十数年来，“东西”和“南北”两条运路——鬼门铃刀和东运水师分别承运，穆府收验时放水，承恩阁接货，光禄寺分拣；
同时，六部大半牵涉其中——户部有任半山暗中拨银；工部有何文墉牵头大兴土木；兵部有郭业槐盖印，使航