三人立马跪下，不住地磕头，哭喊道：“求您救救我们吧，求求您了。”

侯方遒想把人扶起，可三人如何都不肯起身，只一个劲儿的哭诉‘家人活不下去了，求连长救救我们’之类的话。

侯方遒道：“三位，我这里不兴跪拜。你们有话起来好好说。我若能帮上忙，自会鼎力相助。若帮不上忙，你们跪到明日也无济于事。”

三人慌张起身，张老汉苦着脸道：“连长，上垓村实在活不下去了。求您救救我们吧。”

侯方遒道：“老伯，您别急。来，坐下慢慢说。”

离得更近的鞠蘩和于钰立刻贡献出自己的板凳。

三人坐下后，张老汉连忙道出事情的来龙去脉。

原来，上垓村进入红星连做工的人少，还有一层人为原因。

上次与楚国散兵游卒一役，红星连二十几人打跑两百多人、自己却毫发无伤的神话故事传遍三个村子。柴丘荣和匡纥听得心惊胆战，不可置信到极点，眼球差点瞪出眼眶。

自那以后，柴丘荣不敢再在红星连眼前晃动，生怕精明的侯方遒察觉到是他设计的这场战争，更怕红星连看他不顺眼一狼牙筅将他戳死。

匡纥也不好过，他动用关系借来的一百卫士死伤二十几人，最终他只能咬牙含泪撒去大把钱财疏通几方关系，填补漏洞。

偷鸡不成蚀把米的匡纥心中不忿，打起了其他算盘，以填补亏空。经过柴丘荣的介绍，匡纥与上垓村里正勾结在一起，里正借用匡纥的权势，向上垓村去红星连做工的村民加征高额工役税。

然而，上垓村只有数人做工，收上来的工役税还不够匡纥几日花销。他照猫画虎，想到了其他各种征税理由。上垓村村民苦不堪言，没钱交税，最终只能把田地抵给里正。

可农民没有田地怎么活？故村民又求里正，能不能把田地租给他们种？

里正得到匡纥的首肯，将田地高价租给村民。

这样的无果循环，最终还是难逃一死。

有人忍不住跑到坦凌质疑官府，却被匡纥暗中派人将之杀害。

村民本就畏惧官府，如今更是噤若寒蝉，觉得官官相护。

有人在绝望中提议，想去仓留邑找红星连连长主持公道。

很多人觉得这个想法天真。连长侯方遒只是在仓留邑家大业大了点罢了，即便红星连打跑过敌人，但那也是人家私事。她并非滕国官员，管不到他们这儿，纵然想要帮助他们，也师出无名，恐还会招来贵族针对。

但最后的声音说“总强过继续被盘剥吧，再等下去，也只是等死而已。”

于是众人死马当活马医，派出张老汉等三名代表，天黑趁人不注意，一路跋山涉水，来到仓留邑寻红星连连长求帮助。

侯方遒听完长篇故事后，温和笑笑，安抚三人，“三位，请放心。红星连最看不惯这种欺压弱小之事，此事包在我身上。这么晚了，恐有野兽外出觅食，我实在不放心你们此时返回。我让人安排好房间，你们留仓留邑暂宿一宿，如何？”

三人感动地点点头，他们大晚上跑过来，心中自然是害怕的，害怕还未寻到红星连连长就死在半路上，害怕给红星连带来麻烦和灾祸，也害怕红星连将他们拒之门外，但，更害怕坐家等死。

看着三人被安置妥当，侯方遒转身回办公室。元蘧跟上来，不赞同道：“你真打算管这事？跟贵族抗衡可不是闹着玩的。即便匡纥欺上瞒下，加征税赋之事并非滕国官方自上而下的诏令，但难保其他贵族不会因为利益与匡纥联合在一起，沆瀣一气。

他们有权有兵，我们如何相抗？若双方动起手来，我们轻易便被安上造反的名头，届时，我们面对的可能是滕国君权！难道我们还能与国对抗不成，到时候才是四面楚歌，只能东躲西藏了！”

侯方遒道：“不，你说错了。为了抢夺我们的各个工坊，狼子野心的贵族们必会沆瀣一气。”

元蘧一噎，皱紧了眉头，道：“那你还引火上身，予他们口实之利？”

侯方遒道：“有道是匹夫无罪，怀璧其罪。贪念之心已起，那会那么容易息下去？”

元蘧驻足思考了一会儿，杀心已起，沉声道：“我去杀了匡纥。”

侯方遒也停住脚步，转头看他。元蘧面上冷酷肃杀，月光之下，他眸子里的严肃认真和担忧操心相互杂糅。

他在为红星连前途担忧，在为红星连利益着想。

他明明可以质疑她的决定，说服她不要引火上身，却还是选择了服从和信任，转而思考破局办法。

侯方遒心里温暖，原先想笼络住的人终于心向红星了。

她笑笑，挑眉问道：“相信我吗？”

元蘧看着她，眼前的女子长高了不少，眼神更显锐利，此刻的她褪去平日里的平易和善，自信沉着，锋芒尽露。

他笑了，点点头：“自然信你。”

侯方遒回到办公室，才草拟完三村修建布局图，打了个哈欠，准备吹灯歇息，门外响起了敲门声。

一打开门，便听到鞠蘩说道：“连长，实在抱歉这么晚了还打扰您。”

看她略微焦急的模样，侯方遒问道：“有什么急事吗？”

鞠蘩道：“下午救回来的那个男孩醒了。警惕心很强，并不吃我们提供的饭食，更不让我们靠近换药。男队员想按住他，却不想那男孩反应激烈，我们也怕弄伤了他，一时不得其法。这才来找您。”

侯方遒抬脚去到医务室。

聚集在门口的队员看到连长到来，连忙让出了通道。

侯方遒带着鞠蘩走进室内，稍微瞟了一眼站靠在床头警惕来人的男孩，便回身把众人吼回去睡觉，关上了门。

室内烛火摇曳，不比白日里亮堂。

侯方遒端起放凉不少的饭食，走近男孩几步，待看到男孩快炸毛之时停下脚步。

她温和道：“你听得懂我说的语言吗？”

侯方遒指了指饭食，指了指自己嘴巴，拿起筷子夹起菜饭送入口中，嚼了几下吞如腹中，示意无毒。

男孩吞咽了一下口水，侯方遒慢慢靠近男孩，男孩身体绷紧，却不似先前的激烈。

侯方遒试探性地拉起男孩的左手，把饭碗放到了他手中。笑着示意他吃。

男孩认真看了侯方遒一眼，便端起碗狼吞虎咽吃起来。

鞠蘩惊讶，这么简单？

男孩昏迷时被换了一身干净衣服，身上也被擦洗清理过，干净整洁不少。他身体瘦弱，穿着同龄人的便服都显得空荡荡的，让人心疼。

想是饿了许久，此时男孩只顾狼吞虎咽，吃进嘴巴好几根头发也不管。

侯方遒替他撩起凌乱的头发。男孩得空抬头看了一眼侯方遒，就自顾自埋头继续与饭食酣战。

侯方遒难得看清了他的面貌。

男孩眉清目秀，面庞棱角分明，看样子不过四、五岁。

小小年纪就流落在外，浑身是伤，要不是遇到红星连，多半会死在荒郊野岭。

唉，这世道啊。

翌日一大早，本是休假的日子，于钰却敲响铜锣，和髡辛两人挨家挨户叫村民青檀树下集合。

侯方遒站在高台上，旁边正是三名上垓村人。

“乡亲们，请大家安静一下。

这三位来自上垓村，昨晚上大伙儿都见过了的，也听见了他们大晚上冒险来寻红星连所为何事。

坦凌有一贵族，名为匡纥，与上垓村里正勾结在一起，为了一己私欲，欺上瞒下，不顾村民死活，巧立名目，加征税赋，盘剥农民。

上垓村村民辛辛苦苦种出的粮食却吃不到嘴里，织布裁衣自己却无衣可穿，赖以生存的田地平白被人设计夺去，转头来却以高价租给村民自己。可那本就是上该村村民自己的田地啊！这难道不是颠倒是非黑白吗？！

而上垓村的情况只是一方缩影，天底下多的是张着血盆大口吃老百姓肉喝老百姓血、却告诉我们这是理所当然的高官贵族！他们相互勾结、沆瀣一气，鱼肉百姓，祸害一方，简直人神共愤！

红星连日日训练，守家卫民，更有打退两百楚国散兵的神勇，且仓留邑人人团结，才得以镇住暗处的魑魅魍魉，叫他们不敢明目张胆欺压我们。

我们的生活好过了，可周边的亲朋好友还在挣扎求生。现在，他们被压迫得没有活路了，找到我们想寻求帮助，乡亲们，你们说，咱们要不要帮他们？”

底下争议声嗡嗡的，能听清楚内容的声音都是支持帮助上垓村。

冯大婶大着嗓门道：“自然要帮！当初我家地里种子被大雨冲掉大半，生怕这一年就要饿死在新村子里，幸得红星队伸出援手，才能过上如今这般做梦都不敢想的日子。

我家当初的绝境，俨然就是上垓村现下的困境，看到上垓村的村民受苦受难，仿佛看到当初的自己，定然也希望有人救我们于水火。我们都是穷苦之人，若能帮一把，自然要不遗余力！”

这番话切中村民痛点，很容易引起村民共情。