“说话！”

他扯着辛夷的衣领，把她半提起来斥道。

“少爷是南园的主人，也是我等的主人。”辛夷垂眸不敢与他对视，咬着牙回复。

李兰钧轻嗤一声，道：“说得倒是好听。”

他环顾四周，见众人颔首低眉，无不惧怕他的怒气。

掌管北院下人的几乎都是李府旧奴，明面上是他的人，暗地里还是只听李府的吩咐。

“待办完宴后，你自去外院掌事，无故不可入北院门。”

辛夷一听，急切地求饶道：“少爷，北院大小事宜从来皆由奴婢打理，何种责罚奴婢都认，唯独这……”

“你以为这偌大的南园，会无人接替你吗？”李兰钧负手冷笑，言语决绝。

辛夷咬唇，又低下头跪在地上道：“求少爷开恩！”

她身形不稳，颤抖着一遍遍乞求。

“少爷，”一直默然的叶莲忽然开口道，手指扯住李兰钧的袖角，“辛夷也是没办法，不如这次就免了，下回又犯再说？”

袖子被扯得往下坠了坠，李兰钧偏过头看向她，语气轻柔了许多：“你怎的又帮她说话了？”

叶莲轻叹一口气，说：“不是帮谁，少爷。北院要一个统管得住的人，我尚且青涩，林檎又……犯过差错，辛夷一向守规矩，还熟知少爷的喜恶，她在一定会比其余人好的。”

“你就是挨打都不长记性！”李兰钧不听她的所谓公道话，将眉一横，愤愤拧了她带伤的脸颊。

“痛！”叶莲连退几步，捂着脸嚷道。

李兰钧甩甩手，没好气地瞥她一眼：“还知道痛？真是要被你气死了。”

叶莲讪讪抬起眼，眨巴着瞧他。

“看什么看！你自已都不心疼自己，我也没必要心疼了！”他又不解气地戳戳她的额头，直到把叶莲戳得仰头退步才收手。

“滚，若有再犯，直接送庄子里去！”

再回首看辛夷，他已是一副轻蔑的姿态，吐出的话也不带任何轻柔。

辛夷垂首谢恩，拖着身子退出前厅。

李兰钧的目光继续黏在叶莲身上，他左右打量着，皱着眉问：“还有哪里伤了？”

“没……”叶莲回。

“忽然来插手我的私事，真不知那边是疯了怎么的……”李兰钧凑近她，烦闷地低声道。

他正欲往下说，还未开口便先给了冬青一个眼神，冬青颔首让屋内下人退下，待只剩他们三人时，他才继续道：“家中长辈有些旧大家的陋气，又对你不那么怀有善意，这次铩羽，往后只会变本加厉。”

“若李府再来，直接让冬青前去找我，你尽量拖住她们，别被伤到了。”

“我记住了。”叶莲点点头，神色不自觉染上肃慎。

“我在，她们闹不出什么大事，你不用紧张。”

李兰钧看她紧绷着小脸，唇角微翘，不由觉得她可爱，展颜揉揉她的头顶。

叶莲猫儿似的眨着湿漉漉的眼睛，梨涡轻陷。

“少爷，下人倒能拦住，若是老爷夫人他们亲自来……就不太好说了。”冬青夹在他们中间，尴尬地抿抿嘴，开口即是煞风景的一句。

李兰钧并未分给他半个眼神，淡淡地说道：“尽管拦，我自会去跟他们谈清，何况本就是他们的错处。”

此话说得义正严辞，毫不在意什么长幼尊卑，仿佛再惹恼他一次，他就要大义灭亲了似的。

冬青和叶莲相视而沉默。

三日后。

李兰钧大摆升迁宴，扬州街头巷尾凡有头有脸，能跟他沾得上关系的，都屁颠屁颠前来凑热闹攀亲戚。

一人得道，鸡犬升天，叶莲这些日子出门采买，报了自家主人名姓都要被厚待几分。

李兰钧本人更是一时炙手可热，先前斥他贬他的言论不翼而飞，全数换了一套新说辞。

譬如什么“卧薪尝胆”“胯下之辱”种种，把他捧得如豪杰英雄，蛰伏多年终于到了出头之日。

豪杰英雄此刻正坐在雪地临时搭起的小帐里，饮着冷酒，在一众世家子弟的追捧中赏鸟。

花园里的雪被清扫干净，几方亭帐立在园中，一只羽翼雪白而喙足丹红的白鹤悠然游走在山水间，脚下一顿一顿地踏过石板路面。

“这雪衣仙子真是不惧人，刘家公子上前抚摸都不曾飞退，果然是京中的贵鸟，果然贵不可言啊！”

帐中有人惊叹道，众人便纷纷围到帐边去喂食抚羽，或是作诗作画。

“也不是什么稀罕物件，我长兄还送了个新奇玩意儿来，不若拿上来给大伙瞧瞧？”

李兰钧嘴上淡然，心头早已被捧得不知东西了。

他把手中麦粟往外一掷，见那白鹤上前啄食了才勾勾手让冬青听命。

冬青退下不久，就提来一只盖着黑布的鎏金铜笼，他走到李兰钧身前，躬身掀开遮布。

笼中是一只体型较大的红嘴黄绿鹦鹉，被忽然出现的强光吓得扑棱羽翼，铜笼摇晃片刻，才慢慢静下来。

“这鹦鹉可是珍禽啊，李翰林真是爱惜手足。”有士人称赞道。

“是鹦鹉，不过更有巧处，”李兰钧挑眉，朝那鹦鹉唤道，“恩恩，来，念首诗听。”

那叫做恩恩的鹦鹉左右摆着脑袋，“啊啊”两声后，扯着嗓子喊“微风摇庭树，细雪下帘隙”云云。

席中一静，待它念完后又拍手叫好，一时间好不热闹，围着鹦鹉打转。

“贤弟如今好是气派啊。”杨遂从小径踏来，抚开珠帘入内，一屁股坐在李兰钧身旁感慨道。

李兰钧斜目看他一眼，不冷不热地说：“哪有杨兄气派，几月过后，就该称你为杨翰林了，这满扬州有几个翰林，杨兄日后也是为陛下分忧的重臣，可莫忘了李某才是。”

“也不知你我可否有机缘再见。”

杨遂不理会他的冷淡，看着纷扰的众人忽然口吐人言，目带忧愁。

李兰钧眼角一抽，疑心自己听岔了。

“我是出不了扬州了，杨兄日后荣归故里路过，进屋吃茶叙叙旧未尝不可。”

杨遂仰头看远处白茫茫的天际，沉声长长吁叹，过后又道：“届时你也成了家，说不定比现在好脾气不少。”

园中桂枝挂满白霜，被笑谈声音抖落下来，露出部分黑褐枝干，李兰钧在簌簌积雪中幽幽转过头看他：“那时杨兄嘴里是否会吐出几句象牙，也不曾得知了。”

杨遂闻言，忍俊不禁地直拍大腿，笑道：“李兰钧啊，你真吃不了一点亏！”

“呵呵。”李兰钧干笑两声，没计较他忽然直呼自己大名。

两人笑后静默下来，周遭人不敢打扰，反让他们有了真正坦言的时刻。

“你见了我女儿吧？”杨遂转言道。

“见了，肤白眼大，完全不像你。”李兰钧不知有意无意，直言回道。

杨遂只是笑，却也不反驳：“是啊……像我不好看，她长大该哭了。”

李兰钧不答，在心里默认。

“我给她取了名，叫平儿，民间说贱名好养活，我就想了这个名儿，恐上天把她带了去。”杨遂兀自说着，像是无从倾诉。

李兰钧看向他，他鬓发间夹杂几缕白发，形容较以往憔悴许多，瞧不出任何意气风发的翰林学士模样。

杨遂二女平儿生下来几乎没声气，夫妻俩带着孩子走访几户名医，勉强维系着活体，如今过了磨勘回京，府中也是一派愁云惨淡景象。

“你也信神佛这一套了？”李兰钧看他容色阴郁，勉强安慰道，“我看平儿容光焕发、能吃能睡的，好得很。你这么沮丧个什么劲？”

杨遂看他一眼，摇头不语。

“那骆家小姐不是开了个医馆么？你怎么不去找她看看，或许她有法子呢。”李兰钧硬着头皮推荐道。

“说来也要感谢她，平儿如今这样，多亏了骆姑娘的关照。”

杨遂听到骆飞雪的名号，面色这才有些舒展。

李兰钧闻言翻了个白眼，恨自己多嘴提议这句，惹得心头不快活。

“哦，那挺好的。”

白墙灰瓦边走来一个端着食案的丫鬟，一步一驻足地走到帐中，垂首布下几碟点心果子。

李兰钧目光扫过她，捻起一块酥饼咬了一口，尝到甜香后又细细品味，将那口酥饼尽数吃光。

“李兰钧，你真是命好。”

幼小被娇惯着长大，官场有长辈提携助力，就算盲婚哑嫁竟也能找个好妻子……除了身子孱弱，几乎是命好了。

端着食案的丫鬟抬起头，微不可闻地与李兰钧相视，又赶快垂头作无事发生。

李兰钧抹开手上残渣，眼睛仍盯着案前布菜的丫鬟：“确实是命好。杨遂，你可得卯足了劲升官才行，平儿的命运如何，靠你赤手空拳也要谋个好命来。”

杨遂听他出言，失笑道：“我不敢松懈。”

他也朝案前丫鬟看去，待看清丫鬟面貌，像是想起了什么，凑到李兰钧耳边低语：“面前这姑娘，是你在蒲县那位？好像七夕夜市也见过一面……”

“你如何知道的？”李兰钧脚下一滑，脱口问道。

“无意中听到的市井传闻，没想到是真的……”杨遂眼珠滴溜溜地转，话中意味不明。

李兰钧才不信他的“无意中”，有些局促地追问：“你跟我父亲说了？”

“没有没有，你大可放心，当时知府正是忙碌的时候，也没机会说。”

杨遂煞有介事地摆摆手，一副无辜模样。

李兰钧将信将疑地眯起眼，想到若是杨遂说漏嘴，那李府近来一堆糟心事怪在他头上不冤。

他有些莫名地打量杨遂几眼，末了才缓缓吐出一个百转千回的“哦”字。

“骆姑娘可晓得你的这揽子事？”

杨遂问。

李兰钧皱起眉，有些不快：“我的事，何故要她知晓？”

杨遂不怀好意地笑了笑，跟着拿起案上那碟酥饼，还未放进嘴里先开口说道：“夫妇一体，日后常在屋檐下，这事不美，你是不是不敢说？”

“谁说的！”李兰钧当即就炸了毛。

“骆姑娘性情刚烈，你与这小丫鬟无论有无情意，她恐怕都不能接受吧。”

杨遂说罢一口吃掉酥饼，嚼了几下含糊不清地拍着他的肩膀惊叹：“你园中请的哪地名厨，酥饼做得这样好！”

李兰钧被他拍得哑了火，气性搓成一个扁圆的球，滚到十里开外了。

“男子三妻四妾又不违纲常，试问今时有哪位士族官员不纳妾的？她若想一生一世一双人，那便来退婚，也正合了我俩的心意。”

他反驳说，眼神有意无意瞟向叶莲。

叶莲垂首布置完点心，没听见似的抚平衣摆站起身。

“一生一世一双人，杨某不就是吗？”