“先从底层搜起，如何？”
“我没问题。”乔妤微微颔首，没有回头，带着些疏离，“温小姐觉得呢？”
这一反常态的模样，连神经大条的永嘉都能瞬间意识到，她明显有些不自在，在尽力回避与对方交流。
永嘉自以为很隐蔽地侧身，视线随之偷偷漂移，落到少女清瘦的面孔上：方才自己让妹妹在这人面前颜面尽失，现在，无论如何也得替她扳回一城。
见温疏桐露出些许不以为然的神情，永嘉顿觉不爽：“本郡主作为常客，早就把所有楼层逛了个遍。温小姐不会觉得……凭你方才粗粗走一遍的功夫，就能对这栋楼了如指掌了吧？”
闻言，温疏桐微微挑眉——
哪有未出阁女儿家宣称自己了解风月场、甚至生出诡异的自豪感的？更别提她还是最看重颜面的皇室血脉。
大概是这套杀敌一千自损八百的说辞实在少见，温疏桐从善如流让了步：“郡主教训的是。”
见这傻丫头还在那边因胜利沾沾自喜，乔妤用胳膊肘捅了捅她：“温小姐的任务是保护你我安全，本宫方才也只是随口一问，不必事事都需她同意。”
“啊？这样的吗？”
“当然。”
“那……刚才本郡主岂不是让人看了笑话！”
“嘘，快走。”
两人拉拉扯扯、自顾自地讲起女儿家之间的悄悄话，偶尔冒出的几声压不住的惊讶与被打击过后的哀叹，却让这幅画面更加生动——气氛融洽得完全容不下第三人。
恰到好处被排除在外的少女不禁黑了脸，但身兼“护卫”任务的她没法一走了之，便只好揣着一肚子气默默跟着；
只是，那张面孔上的怨念几乎化为实质，整个人仿佛置身于一只名为郁闷的、烟灰色的半透明茧中。
“怎么好像有点冷？”永嘉搓了搓手臂，冷不丁打了个激灵。
“错觉吧。”少女的目光不动声色地从温疏桐脸庞划过，她抬头点了点窗外，嘴角噙着抹似有似无的笑，“你说这话，是嫌外面的日头不够大么。”
“也对。”她郑重其事地点点头，“大概是太过紧张了。”
*
由于目标明确，搜寻工作进行得很快。不一会儿，她们便到了有着极大嫌疑的后厨。
大概是为了防止走水、也为了方便清理黏糊糊的油烟，与外处的木质地板不同，这里的地面上严丝合缝地铺着石板。
若是油或水落到上面，想必难免会摔跟头；但幸好木屑灰和烧火用的木材杂乱堆了一地，很好地减少了打滑的——
“小心。”
乔妤眼疾手快揽住永嘉的腰肢，对方珠钗摇晃的脆响与急促的呼吸此起彼伏，鲜艳的口脂沾上肩头。
“厨房零碎的小东西太多，慢些走。”
松开箍紧腰肢的手，乔妤将那段惹祸的小圆枝踢得远了些，让它彻底回到本该呆着的灶膛阴影里——
倒是忘了还有你这么个刺头，专挑着时间蹦出来惹事。
“公主真是对谁都如此。”目睹全程的温疏桐在一旁不冷不热地回，惹得乔妤微微挑眉。
她怎的又惹了她了？
神经大条的永嘉本就愧疚不已，闻言更是温温吞吞点头，自觉地道歉：“又给你们添乱了。”
她这副苦大仇深的模样让乔妤哭笑不得，除了安慰几句，也实在想不出什么话来。
“郡主。”温疏桐忽然顿住脚步唤自己，本就因为无所事事的永嘉顿时吓得屏息，做好了挨她说教的准备。
少女无奈摇头，淡漠的眼角漾开一丝笑意，“劳烦挪挪步子，那块石板的声音似乎听上去与其他的不大一样。”
”哦，哦……”
将袖袍挽起些许，温疏桐半蹲在地，曲起关节耐心地在不同石板上反复敲击。白皙修长的手指随着时间的流逝一点点被木屑灰染黑，但她毫不在意。
“在这里。”
关节微微用力，耐不住疼痛的石板随即发出“咚咚咚”的声响，似乎是个一被吓唬便要大声嚷嚷着欺负人的小孩。
“脆了些。”乔妤当即会意、点了点脚尖，“空的？”
“嗯。”
温疏桐算得上是自己一手带出来的，因此，乔妤对他的听力可谓是多有领教。既然她敢打包票，那么这里十有八九便是密道的所在之处。
她冲着游离于状况之外的永嘉招手，“喏，将功补过的机会。”
*
“咯吱——”
几人合力把石板抬起，各个表情狰狞。但由于实在太重，其中的尖尖一角还搁在地上。
无法，她们只好就着这样的姿势慢慢把石板挪开，生怕动作太大触发机关。
两者摩擦发出的尖锐声响仿佛鸟雀临死前的悲鸣，让人顿生不寒而栗之感，与之接触的青黑色石板上也显出条颜色极淡的线来，泪痕一般。
搬运完毕后，几人皆是气喘吁吁。待恢复得差不多了，乔妤微微掀起石板的一侧，手伸过去探了探。
“本可以用巧劲的，可惜没找着。”
石板边缘中间内侧的机关已经被破坏，有着明显的暴力拆卸的痕迹。
而此地面面相觑的三人，便是罪魁祸首。
“这东西以后不会再用，也算是另一种程度上的‘寿终正寝’。”乔妤站起身，接过帕子擦干净黄黑色的油污，“准备一下吧。”
永嘉自然明白她的意思，望着黑黢黢的暗室入口，紧张地吞了口唾沫。
“郡主还好吗？”温疏桐看出了她的不安，劝道，“实在害怕的话，在外面守着便好。”
青石铺成的楼梯通向地下暗处，幽深昏暗，如森林中野兽漆黑的瞳仁，酝酿着未知的危险。冷气涌上来，低处的，便挂在石壁上凝成水珠；高一些的，则扑到擦了蜜粉的面颊上、粘腻潮湿。
老实说，自己现在一点也不好。
但永嘉心里憋着气。
今日势必不能被这姓温的看扁了！
绝不能退！
“温小姐说的什么话，本郡主是因为吃惊才反应得慢些，并无大碍。”
她一咬牙，彻底把退路斩断：“反倒是你，一会儿可千万别哭爹喊娘。”
“时间紧迫，别吵。”乔妤淡淡瞥了一眼，心里大概有了数，“我开路，温疏桐殿后——永嘉，准备跟上。”
*
为了以防万一，乔妤叫来侍卫在门口把手，便率先顺着石梯走了下去。
才迈出几步，凉意便兀地把人包裹，和潮湿浓重的水汽一起，顺着气管挤入燥热的肺叶。冷热相撞，一时僵持不下，竟有些呼吸不畅。
乔妤停住脚步，缓了缓，随后回头交代。
“等会儿再下来，走慢些。”
“哎。”
永嘉自然是照做。
适应了暗道潮湿的空气，几人开始慢慢挪动步子。空气中飘荡着若有若无的血腥味，越向里走，血的气息也越发浓重，令人有些反胃。而第一次见这种场面的永嘉更是害怕得脸色发白。
“妹妹……”
“没事，抓着我的手。”
少女声音柔和而坚定，仿佛有一股直击人心的魔力。尽管掌心的手比自己的还小了一圈，但不知为何，永嘉竟奇异地平静下来。
夏日的室内比起其他时日显得尤为亮堂，即便这间厨房采光不佳，从暗门豁口透过来的光，也能把前路照得影影绰绰——
倒是节省了在黑暗中摸索的力气。
暗骂了句变态，乔妤便拉着人匆匆沿青石板路前进，希望还能救下一个活口。
在光线堪堪消失的地方，应该是间审讯室。
大概是快到密道尽头，从四面八方弹回来的脚步声如今也听得更真切。在即将踏入昏暗的前一脚，乔妤抽回被捂得汗津津的手，做了个停下的手势。
“等等。”
光影交错间，她有些不安地抿了抿唇，原本腾空的手也虚虚落到腰间的剑柄上。
确定了密道的大致长度固然是好事，但这种回响极易掩盖掉关键信息，若前方身为黑暗中潜伏着伺机而动的敌人，自己恐怕不能第一时间反应过来。
待耳畔只留清浅的呼吸声，她才把注意力转到正前方——
那儿不似身后的走道一样逼仄，反倒空旷了许多。
正对着自己的地方摆着几个黑漆漆的大物件，看不太真切，大概是供人刑讯逼供时用的桌椅。走道靠右的地方应该是凿出了额外的空间当做牢房，否则没法解释这股血腥味的源头。
正当她犹豫着是否要迈出步子，忽的，肩头一重。不知是谁的手搭了上来。
顿时，乔妤的脑海中警铃大作，周身杀意暴起。
“妹……萧妤。”大概是被她的气势吓到，永嘉一抖，迅速把手缩了回去。
她能够很清楚地感受到，方才那一刻，面前的少女真的想杀了自己。
“怎么了？”乔妤深吸了口气，尽量做出若无其事的模样。
“灯。”永嘉指了指，随即乖乖闭嘴不敢多言。
乔妤微微愣神，待身后的少女轻咳一声提醒她，才后知后觉地道谢。
还是太紧张了……
她睫毛颤了颤，随后无奈般微微垂下，带着些埋怨：连这些东西都需要外人提醒，实在是不应该。
抱着试一试的态度，她掏出随身携带的火柴，轻轻一擦，豆大的赤橙便凭空冒出。
大概是因为底下氧气稀薄，纤纤木杆上的那抹光尽管已经冲破浓重湿气的束缚，却依旧忽明忽暗。
但即便小如萤火，这一点光亮在黑暗中也是弥足珍贵的东西。
火焰似乎有着镇定的功效，即便只照亮了漆黑暗道中的一角，也让乔妤平静不少。她稳了稳心神，在确保不会被偷袭的情况下抬手点上一旁的油灯。
瞬间，火焰像肾上腺素突然飙升一般“咻”的窜起来，差点烧着乔妤尚未来得及撤回的指尖。她心有余悸地叹了口气，随即翕动鼻翼嗅了嗅——有些刺鼻，但绝对不是酒精的味道，大概是用了叫不上名的劣质燃料。
热烈的火焰把后半截暗道照得亮亮堂堂，环顾四周，没有半道可疑的影子。提起的心脏也随之平稳地落下。
“呼吸在灯亮起后清晰了不少。”温疏桐指了指斜前方的牢房，压低声音，“应该还有意识。”
“去看看。”
牢房侧边的石壁挡住了斜斜照过来的灯光，留下大片的灰色阴影，但只要走近些，就能看清牢房内的情况：
与预估的相差无几，血腥味确实是从那里传出来的——
里面关押着的，是个女人。
简直称得上是遍体鳞伤。
大概是受到过惨无人道的鞭打，她凌乱的发丝与凝固的血痂缠在一起，牢牢粘在头皮上。
一道极深的伤口从右前额蜿蜒至鼻梁左侧，虽然不再渗出血水，但由内而外翻出的皮肉着实骇人，只是瞥上一眼，似乎便能感同身受，不禁开始倒吸凉气而又两股战战了。
随着呼吸而小幅度起伏的身体证明她性命尚存，每一次微弱的抽气，都让乔妤回想起多年前的贫民窟内，那咯吱咯吱转着的老式制冷机。她猜测，女人应该是在不久前的折磨中伤到了气管。
“呕——”娇生惯养的郡主生平第一次见到如此惨烈的场面，她捂着胸口干呕着，竭力缓解着强烈的不适。
“我送你出去。”乔妤搂住她的肩，就要往外走。
“没事……缓缓就好。”她谢绝了乔妤的好意，言辞激烈，“听风阁竟是这么个肮脏的地方——我站在这里，也能做个证人。”
“别逞强，不舒服就告诉我。”
“好，”她扯了扯嘴角，却怎么也笑不出来，轻声道，“我会的。”
尽管说话声音不大，但足以让牢房内的人听清。但此时此刻，那位上了年纪的女人依旧垂着头。大概是因为失血过多，她有些虚弱、疲于动弹，所以并未对来人做出多大的反应。
抑或是……她对这般场景已是十分熟悉了，知道自己接下来会受到的酷刑。
她已经濒临麻木了。
思及此，乔妤有些心疼。她的唇几度开合，也不知该如何安慰对方——
是了，再怎么繁复的语言，也不足以抚平她身心的累累伤痕。一句简单的“抱歉，来晚了”，在此刻也只能显得轻浮，微不足道的可笑。