谈判进行得很顺利。被捏住软肋的穆程如砧板上的鱼肉，任人宰割。
“本殿的这些提议，你可有什么意见？”
感受到对方打量的视线，穆程慌忙低头：“殿下乃人中龙凤，谋略也是高人一等。”
“油腔滑调。”
萧衍从主位上站起，银线钩织的衣摆被穿堂风掀起极小的一角，波涛般施施然迤过青砖地，最终停留在穆程面前。
“穆青青的命运，掌握在你手里。”丹凤眼中的瞳仁漆黑如墨，他俯视着做低伏小的男人，嘴角勾起嘲弄的弧度，“大人可要好好表现。”
“定不负殿下所望。”
对方的讥讽仿佛一场赤裸裸的凌迟，穆程却只敢瑟缩着跪地不起，灰白的头发在烛火中泛着肃冷的光，仿佛昭示着他的无力与无能。
直至厚厚的皂靴底踱至门口，脚步声与窗外呜咽的风一同隐没在黑夜里，他才踉跄着起身、大口喘息着，几乎要在沉重的压迫感中溺死。
*
院中很快便没了风，树木静静地伫立于小道两侧，仿佛沉默而高大的护院，守卫着这所繁华的宅邸；寡言的夏虫隐在草丛里，叫了没几声便沉寂下去，也许是在开口的瞬间便失了歌唱的兴致。
万籁俱寂。
洪灾过后的土地还泛着湖泊中的水草腥气，凉意一点一点攀上足尖，仿佛灵活的游鱼，驱走夏夜的燥热。
大概是这样的氛围让萧衍感到了不适，他紧了紧斗篷、压下声音：“回京，别被察觉。”
“是。”
庭院里，静默站立的黑衣人几乎与树木在月下的阴影融为一体，听到他的号令，都纷纷上前护送萧衍离开，整齐划一得如同提线木偶。
忽的，只听“喀喇”一声，有个人影晃了晃。
“谁？”萧衍警惕出声。
“主子，”年轻的声音从最后方传来，“属下刚刚走得急，不小心踩到了石子，这才没站稳。”
“哦。”原来是他最为满意的暗卫，萧衍不疑有他，“无妨。”
乔妤猫着腰蜷缩在墙角，看向脚边差点坏了大事的小石子，对萧衍的观察力暗自心惊——若不是萧衍掌权后有人反水投靠百龄，自己此行怕是会损兵折将。
月光如水，一泻千里，安抚着人间烟火气。待郡守府彻底安静下来，乔妤才示意手下开始行动。
“郡守倒是挺忙，大半夜了还掌灯不眠……可否赏脸同外人一叙？”幽幽的声音从穆程背后传来，仿佛深夜鬼魅，吓得他激起一身鸡皮疙瘩。
“你……你是谁？胆敢夜闯郡守府！”穆程将桌面文书悉数掸进木匣中，慌张回头，看见的却是个雌雄莫辨的少年。
摇曳的烛火衬得少年眉眼分外凌厉，他漫不经心地倚在窗边，那悠然自得的神情更显出穆程的狼狈，仿佛只有他才是这里的主人。
穆程瞳孔紧缩，尚未来得及呼声求救，便被不知从哪儿冒出来的暗卫制服。
“穆郡守一把年纪，还真是天真得过分。”那人明明笑着，吐出的话却让他入临冰窖，“是什么让你觉得，魏良能这般轻易地除掉呢？”
“魏良他……”
穆程张了张嘴，却最终归于一声长叹。事已至此，无论说什么对方恐怕都不会信他。
眼前人对他的反应似乎并不意外，周身是一切尽在掌握中的从容。忽地，穆程脑中灵光一现，少年的脸对上了那些人口中的谋士。
“是你！”他苦笑一声，如饥饿野兽困于猎人陷阱般逐渐放弃挣扎，“若没有你在旁边指手画脚，魏良那个死脑筋，哪能把官场折腾成这般模样？”
“那就权当你在夸本宫好了。”少年支着下巴蹲下，同他对视，“你府中的侍卫已经被全部放倒，下一步该怎么做，你可想清楚？”
“你是萧……”
“大胆！”暗卫护主心切，架在穆程脖子上的刀又逼过几分，“公主殿下的名讳岂是能随意直呼的！”
应证了猜想，穆程面色惨白，两股战战。
他想，幸亏自己被暗卫挟持，否则兴许已直接瘫软在地了。
“穆郡守，”清清冷冷的声音如玉珏相击，如今回过味来，才察觉方才是被她刻意压低的，“投靠萧衍还是投靠本宫，想必你心中已有考量。”
穆程嘴唇翕动着，却半分也说不出话，他扭动着肥大的身躯极力点头，似是鱼类在雨后泥泞水塘的濒死挣扎。
乔妤轻嗤一声，桃花眼中的鄙夷在他身上流连，但最终没有再说些什么。对面明显被深夜造访的两拨人吓得不轻，叙事也是前言不搭后语，看起来需要好好冷静。
“把穆家几口人押入京城——”乔妤的耐心很快便被消磨殆尽，摆手沉声吩咐，“走小道，低调些，不要被萧衍察觉。”
“是。”
暗卫将匕首抵上穆程喉间，领命告退。
*
“公主殿下，人已经带到。”暗卫欲言又止，“只是……”
“无妨，我随你去便是。”
行至门外，肩头负伤的暗卫掀起只剩半截的马车帘，示意她看——魏良在狭小的空间里蜷缩着，低声呓语，睡得昏天地暗。
乔妤苦苦憋笑：“魏大人向来勤政，今日怎的成了这副模样？”
“请大夫验过了，说是中了昏睡散。”
大概是乔妤同情的目光太过强烈，在熹微晨光中，魏良竟是迷迷瞪瞪睁开眼。
阳光将车壁上的刀痕照得分外明显，仿佛干涸土地上的裂痕，几乎要把厚实的木板捅穿，不难看出昨夜发生了激战。
虽然已经是官场上的老人了，这种阵仗还是鲜少碰到的。见周身已经围了一圈人儿，他倏然一惊，连忙艰难地挤出马车，竟是险些踏空。
双膝砰的跪到地上，魏良羞愧难当：“微臣竟在危急关头一睡不起，实在惭愧……”
“快快请起。”
乔妤无奈失笑——
这家伙在朝堂上凭着直言不讳的人设，几十年来硬是唬得京城的那些人不敢在面前造次。要是被他们得知魏良竟如此好说话，恐怕要大跌眼镜，甚至怀疑这老臣是不是受了贿赂。
“大人是中药物才昏睡不醒的，还请不要自责。”
脖颈处仿佛有冷风拂过，魏良混浊的眼神瞬间犀利几分，带着不易察觉的后怕：“敢问是什么时候的事，微臣竟无半分察觉。”
“约莫是在出发前，马车内的糕点就被动了手脚。”暗卫思考片刻，声音冷沉似开刃重剑破开暗处的祸心，“夜半行至山间窄道时，恰逢圆月高悬，大人中了药一睡不醒……”
他摩挲着剑柄，仿佛再次回到了那个血月的夜晚：“幸好混战以我方险胜告终，否则后果不堪设想。”
“如此说来倒像是有备而来。”乔妤闭了闭眼，懊恼中带着些后怕，“外面都在传，魏大人身边跟着个少年军师，莫非他把……”
魏良疑惑抬眸：“谁？”
乔妤一顿，云淡风轻般笑着摇摇头，但心口却是越发沉重，千斤的巨石几乎要压的她喘不过气来。
担心被人发现异样，她转过身去，好看的黛眉蹙起，带着不易察觉的忧虑，仿佛雨天临江远眺时萦绕山间的雾霭：
自己曾和萧衍说过，成德帝已将他视为储君的备选。今日之事，莫不是他错把这不露面的“军师”当成了萧怀瑾，才铤而走险下了狠手？
毕竟这场洪涝算得上是十年一遇的大灾了，成德帝忙于京城事务无暇分身，派太子前往灾区无疑有益于拉拢民心，对他日后的登基也是大有裨益……
“公主，”魏良忽的唤她，“你有大事瞒着臣么？”
乔妤垂眸，第一次主动回避了他的问题：“大人好好休息吧，此事不劳你费心。”
药效并未过去，乔妤轻易便把人糊弄了过去。在沾上柔软床榻的一瞬，魏良便迷迷糊糊堕入混沌，与均匀的呼吸同时跌进梦乡。
*
待到魏良转醒，已是日上三竿。
乔妤熟门熟路领他推开议事厅的门，自在得仿佛仍在毓秀宫，半分没有强占他人宅邸的自觉。
燃尽的香炉只剩一层轻盈的灰，房中浓重的麝香味尚未散去，让乔妤想起穆程挣扎时锦衣上散发的恼人气味。
这种奢华绮丽的味道她本就谈不上喜欢，如今更是不愿回想，只是吩咐手下将门窗打开。
“从今天起，魏良已经回京了。”乔妤敲敲桌子示意他坐下，正色开口。
“此话怎讲？”魏良难以置信地瞪大双眼，“本官不是还在这儿么？”
“需要暂且委屈大人一段时间——”乔妤轻轻击掌，侍卫应声呈上她要求备好的物件。
素白指尖拂过各式各样的软毛刷，最终停留在尚未打开的小罐上，“从现在起，大人是穆郡守，而本宫暂且扮演穆青青。”
“使不得使不得！”魏良大惊失色，手摆得比拨浪鼓还快上几分，“公主，您这是要了老臣的命啊！”
“若是担心父皇那边，本宫自会为你说道。”乔妤打开小瓷罐，毛刷在散发着草药气息的浆体表面带过，“本宫易容术师承静思道长后辈……”
接近肤色的染料一点一点从笔刷上滴落，在托盘中提前铺好的布料上绽开极小的花。魏良打了个寒噤，知道今日怕是在劫难逃。
他倒退两步，心中还抱着微乎其微的希望：“真的没有其他办法了么？”
“恐怕没有。”乔妤温和地笑了笑，示意左右按住他。
“以身入局，方能里应外合胜天半子。”