“你来了。”

毫无波澜的声音响起。脚步声止于身后。

乔妤正倚着斑驳砖墙把玩匕首，寒光在她指间如银蛇般游弋。月光斜切而下，将她半边面容隐在阴影里，倒显得那抹似有若无的笑格外瘆人。

萧焕游一怔，心脏莫名开始狂跳。

他突然觉得，今晚贸然出现在她面前，也许并不是什么正确的决定。

昏暗的环境中，他看不清对方的表情，只觉得她十分危险，像蛰伏于黑夜的凶兽，随时准备给予猎物致命一击。

“别胡思乱想了，记住今天来的目的。”

随即，他定了定神，深呼吸。

天牢的空气潮湿阴冷，轻易地顺着鼻腔钻进炽热的呼吸道，冲淡了焦躁的情绪。

不过是把玩手边物件罢了，他安慰自己——

即便收到了赝品作为礼物，最终也只是轻声细语地反过来安慰对方；即便被迫与粗鄙贱民共处一室，最终也只是沉默着迎合。

他的妹妹善良得像温吞的羔羊；反倒是自己思虑过重、草木皆兵。

“他曾经在我手底下办事，但之前因为得罪母妃，在反省半年后，最终被安排到御膳房去。”

萧焕游的态度称得上是谦卑了，与平日里那个打诨插科的浪荡子判若两人，“听说他犯了事，我亲自打听许久，才知道是得罪了妹妹。”

“你是来道歉么？”少女语气淡淡回应着，目光却未曾离开指尖那把泛着寒光的匕首。

“没错。”他并不在意对方的刻意无视，心道那不过是在闹小脾气罢了，“是我先前对下人疏于管教，才坏了妹妹心情。”

乔妤嘴角浮现笑意，似乎是在嘲讽前日里他的大言不惭：“玉簪是怎么交代的原委？”

萧焕游有些吃惊地瞧了她一眼，但转念一想，的确，除了毓秀宫的大宫女，恐怕没人能为自己指出她此时的位置。

她能猜出自己的行踪，倒也不奇怪了。

“玉簪姑娘那时有些含糊其辞，只是提到了‘对公主大打出手’之类的描述……”萧焕游顿了顿，有些犹豫，“但妹妹兴许是没有受伤的，何必把事情做得如此兴师动众？”

“呵，”漫不经心地牵了牵嘴角，少女收刀抬眼，“难得见你为人求情，本宫倒是有些心软了。”

闻言，萧焕游不敢放松警惕——毕竟她只有在心情极坏时，才会使用这种自称。

“这次恐怕不行。”

冰冷刀锋还带着地道的湿气，突然抵上他喉间，直面死亡的恐惧让萧焕游手脚冰凉，竟是一动也不敢动了。

烛火爆开一簇灯花，映照在乔妤眸中，燃着异样的光：“皇兄可知，他的目标，是本宫的性命？”匕首顺着颈动脉游移，冰凉的气息仿佛丝丝蛇信，“就像现在，只要稍一用力——”

他瞳孔骤缩，反驳先于理智脱口而出：

“怎么可能！”

乔妤轻嗤一声悠悠收刀，望着他，却只是笑。但那弯起的眉眼只是简单的肌肉动作，分明不能从中看出分毫的信任与愉悦。

手心渐渐被汗水沁湿，萧焕游咽了咽唾沫，指甲深深嵌入掌心。

“你过于在乎他了，甚至想保他全身而退。”乔妤看着他，眼中漾起嘲讽与怜悯，“高高在上的二皇子，会为下人做到这种地步？”

“哈……”他笑得有些大声，却最终倒退半步，虚虚靠在铁栅栏上。

“我同你讲个故事吧。”

乔妤望着他，不置可否。

他微微眯起眼睛，似乎已经完全沉浸在回忆里，“自幼时起，母妃便希望我能胜过大哥，但我没有他的头脑，一再让她失望。所以，作为玩伴的猫便成了母妃的迁怒对象。”

“理所当然的，我们起了争执。”

似乎是为了让对方相信自己，他在这里做了短暂的停顿。直到听见期望中的那声回应，才声情并茂地继续讲述下去。

萧焕游抬手指向被五花大绑的‘阉人’，似是有些伤感，“他在那时还是我身边负责起居的宫人，因为替我求情而得罪了母妃。经过一番折腾，最终被安排到御膳房……我对他，心里一直是存在愧疚的。”

讲述完毕，他抿了抿嘴，垂首做出最为无辜的模样，企图博得同情。

在良久的沉默时光里，乔妤始终淡淡注视着他，一言不发。

今夜月光澄澈，一切黑暗都将无所遁形。

“此事定有误会，这般善良的人，怎么可能会对妹妹起杀心。”

迟迟没有得到回应，萧焕游几乎挂不住脸。他咬紧后槽牙，死死盯着地面：

只要熬过这关，他就可以买通狱卒将人……

“你很擅长讲故事，差点把自己也骗了过去。”就像压垮骆驼的最后一根稻草，女孩诧异地瞥了他一眼，嘴角扬起讥讽的笑。

“你早就不是当初的你。当看到父皇对大哥的夸赞，看到他被立为太子的时候，当真没有怨恨过‘他’？”

乔妤语气尖锐，却字字珠玑，如鬼魅般能洞悉人心，“若当初那宫人没有对你纵容，得到父皇青眼的，会不会就是你了呢？”

“不……”萧焕游的声音隐约有些颤抖，他勉力笑了笑，却比哭还难看。

“可‘他’已经不是‘他’了——”

“在一年前的时候。”

乔妤抬起手臂，展开洁白的帕子，锋利的刀片静卧其上，划开了他最后一道遮羞布。

“住着隔间，做着不起眼的工作。这样的人即便被顶替了，又有谁会察觉？”

语气中凝着肃杀，她瞳孔里闪过的寒意比阴云下的冰封湖面更冷，“是你让‘他’杀了‘他’。”

“别开玩笑了。”他织锦宽袖下的指尖在微微颤抖，仿佛即将噤声的秋后寒蝉，“世上没有一模一样的面孔。”

“多亏这家伙出现，才让本宫长了见识……”乔妤拽过刑架上血肉模糊的囚犯，耳后溃烂的皮肤在灯下看的分明，"可惜刑鞭太利，再怎么巧妙的易容术，也在一个时辰后脱落了。”

乔妤瞥了他一眼，那是种高高在上看穿所有的淡漠。就像猫咪戏弄爪下的老鼠，打心底里知道他无路可退。

像被如血残阳照耀着的萧索草原上刮过的秋风，目睹着植被日渐枯萎，萧焕游清楚地明白自己已经无力回天。

千言万语终究化为一声叹息。

年轻人笔挺的脊梁似乎在瞬间弯折下去，薄凉的唇瓣微微颤抖着，“我没什么好说的。”

当认下自己“共犯”的身份，一切尘埃落定。但他竟感到久违的轻松。仿佛再不必穿上那件不合身的皮套，在这个吃人的地方进行盛大而荒芜的表演：

妹妹说的没错。

很久之前，在目睹父皇对大哥的夸奖，在母妃日复一日的唠叨后，他对幼年时陪伴左右的宫人逐渐失了耐性，甚至隐隐心生怨恨。

虽然明白德妃只是想凭借子嗣与皇后争权，但在耳濡目染下，那个将他除之为快的念头，曾一度浮现在脑海。

出乎意料的，这一天猝然降临了。

殷红血液染红冷宫枯井，宣告着一个鲜活生命的终结，萧焕游手脚冰冷，却没有收获想象中的那般快感。直到擅长暗杀的刽子手沙哑着声音催促，他才惊觉大梦初醒。

碍事的袖袍沾了血，在慌不择路的逃窜中竟与荆棘缠绕在一起，仿佛他的名字，终将与这位卑劣的侩子手纠缠不休。

身后人不耐烦地嗤笑，示意萧焕游先走，剩下的一切由他善后。

东方泛起青白，阳光终将洒满这块贫瘠的土地。他逆光回眸，看着杀手骂骂咧咧处理枯井处的斑斑血迹，将宫内最为纯善的品质踩到最肮脏泥泞的土地里。被徒手掰下的荆棘裹着沾了血的锦缎，仿佛光鲜外表下的丑陋灵魂。

停顿片刻，他将身子蜷缩进冷宫的阴影里，任灰暗将自己吞没。

现在后悔么？

不，当然不会。

他听见内心有一个声音回答——

即使时光倒流回那日的深夜，上天赐予你重来的机会……你还是会杀了他。

*

“杀你的人，是我雇的；在药膳汤里下毒，也是我的主意。”事情既然已经败露，萧焕游似乎打算破罐子破摔，索性承认了所有的罪行。

“他么……”少年的视线略过狼狈不堪的男人，一笔带过，“不过是拿钱办事。”

“本宫不蠢。”少女眼中哪里还有半点温吞，“派人杀我的，不是你。”

注视着藏拙许久的少女，他冷静地转着扳指，“但如果你成了alpha，会阻挡我登上那个位置。”

“哈？”似乎被他的口不择言逗乐了，少女的眼角沁出泪花，“你若是真的存了那样的心思，如今只会摆出受害者的姿态，把一切源头归咎于他人逼迫。”

听她突然提到自己，杀手抬眸，没什么情绪地轻嗤一声。他不动声色地捻了捻手指，似乎是在缓解自己的紧张。

“如果你没有急着把一切都揽到自己身上，本宫也许会相信几分。”乔妤慢条斯理地陈述着，明眸善睐的桃花眼已经洞悉所有。

“他们做出了什么许诺？才能让你心甘情愿揽下一切罪责，不惜付出生命。”

萧焕游心头一跳，他注意到了，对方用的是“他们”，而不是“他”……

“很意外？”乔妤没有放过他表情细微的变化，光将她的眉眼映得更为深邃。

“杀温疏桐，既得利者显然是国师，但他前阵子才被父皇敲打过，恐怕不愿在风口浪尖亲自铤而走险。”

“至于一年前本宫遇刺，与国师没有任何利害相关……即便他参与其中，也必定不是主谋。”

流苏坠下的珠玉随着她的脚步摇晃，仿佛暴风雨前飘摇的树叶，落到地上发出咔嚓的脆响。

“当你把这两件事的责任主动包揽，就已经弄巧成拙了。”