一只，两只……数十只小枭兽接连飞扑而至。它们无所畏惧，先头部队倒下，立刻有同伴填补空缺，誓要将赫莱尔撕成碎片。赫莱尔已经不需要思考，挥剑的动作仿佛成为了肌肉记忆，所过之处尽是断裂的羽翼和溅落的血肉，浓烈的血腥味弥漫开来，呛得他几乎喘不过气。

“该死！这些东西没完没了！”赫莱尔疲惫地大喊，“战友！我把后背交给你了！”

福勒斯特没有回应，但赫莱尔知道，在身后那片黑暗中，他的战友定会拼上性命守护他。

忽然之间，河中升起一道诡异的龙卷，上接天际，下连塞法亚湖，汲取湖水倒卷而上，飞向未知之处。风暴席卷岸边，青草和树木连根拔起，宛如冷酷无情的恶魔，撕裂着这片土地。

“赫莱尔！快进来！那是它们头领的召唤物！”弗里兹停止祷告，急促地喊道，“风刮不进来！你们别在外面逗留！”

“不行！我要找到头领，将它彻底杀死！”赫莱尔顶着飓风大喊，“否则它们会不停地进攻！相信我，弗里兹大叔，我一定会平安回来！”

赫莱尔知道，这种依赖强大精神力操控的召唤物，必然需要施法者持续吟唱，此时头领一定藏身于某处。

哪里适合躲藏？

赫莱尔迅速环顾四周，教堂内部可以排除，身后的草原毫无遮掩，塞法亚湖亦非枭兽栖身之所。那么，唯一的可能——便是爱梅拉山的黑暗深处。

福勒斯特显然也意识到了这一点，他无声地朝山脚潜行，清澈的双眼洞察着黑暗，在飞跃的刹那，蓄满的弓弦松开，一支冰蓝色的箭矢破空而出！

一声惨烈的鹰唳响彻夜空。

飓风顷刻间消散，隐藏的敌人暴露行踪，几只枭兽嘶吼着冲出林间，直扑福勒斯特而去。

“糟糕！他不擅长近战！”赫莱尔猛然拔腿狂奔。

福勒斯特的箭术适合中长距离远战，蓄力越久，伤害越高，一击毙命。而卓尔人的敏捷天赋赋予了他卓越的洞察力与爆发力——但前提是，他必须远离敌人。

赫莱尔拼命呐喊，试图吸引枭兽注意，可这些拥有高等智慧的怪物怎会轻易放弃？它们紧咬福勒斯特不放，眼见就要追上，福勒斯特的射击准度也因疲惫而下降，每一次攻击都难以造成致命伤害。

就在这千钧一发之际，赫莱尔的工具包突然剧烈震动。

他福至心灵，顾不上思考，立刻伸手按住无名之书，焦急地低喃：“拜托，无论是什么，都教教我该怎么办吧！”

他一边狂奔，一边感受书页的召唤，无暇用眼查看，只觉一张纸正散发出灼热气息。

时间仿佛停滞。

赫莱尔的右手覆盖其上，炽热的痛楚席卷神经，皮肉仿佛被烈焰吞噬，他痛苦地嘶吼，步伐却未曾停下。

血肉融化成岩浆，焦黑的骨骼裸露而出，赫莱尔剧烈哀嚎，然而在他完全失去右手的知觉时，那流淌的熔岩竟逆流而上，重塑四肢。

他怒吼着拔出右手，掌心仍留着先前的法阵，而整只手掌宛如浴火新生。

时间回归。

赫莱尔单膝跪地，右手触及大地，一张火红的法阵随即铺展开来，烈焰如同蛛网般瞬息覆盖周围。

温暖的光辉在黑暗中跃动，赫莱尔的锁子甲在火焰的滋养下修复破损，而枭兽尸体则在烈焰中焚烧殆尽，焦臭味弥漫在空气中。

火焰的庇护让赫莱尔突破重围，成功抵达福勒斯特身旁。

福勒斯特浑身是伤，气喘吁吁，狼狈至极，然而火光包裹下，他的伤口竟缓缓愈合。

他难以置信地睁大双眼：“这……这是你的法术？”

赫莱尔握紧剑柄，笑容狂傲：“不，我只是向火焰借了点力量。”

他眯起眼，看向不远处隐匿在黑暗中的头领之处。

“头领就在那片树林里，”赫莱尔的声音低沉而坚定，“它又要起风了，你替我挡住这群小家伙。”

福勒斯特深深看了他一眼，随即翻腕拔箭，微微一笑：“交给我。”

赫莱尔点点头，枭兽竟然害怕他的火网，在火圈外徘徊不前。福勒斯特趁此机会寻找新的隐蔽点，而赫莱尔则主动出击。他注意到枭兽的利爪让他想起了那天的鹰身女妖，隐约猜到二者之间或许有某种联系。这群枭兽，说不定正是来替她们报仇的。

飓风再起，赫莱尔不得不侧身闪避，枭兽们四面围攻。他的火网在伤害枭兽的同时不断修复他受伤的肌体，撕裂的疼痛与治愈的瘙痒感交织在一起，几次令他差点背过气去。在教堂庭院内的祈祷声中，赫莱尔看见一股金白色的光从光之灵泉中缓缓淌出，幻化出一个熟悉的人形。

它避开打斗与尘屑，不紧不慢地走向赫莱尔，在所有人都看不见的虚空中轻轻抱住了他。

那一刻，他几乎有一种冲动，想要将自己毫无保留地交给这团温暖的光体，接受它的审判亦或抚慰。但那团光只是温柔地附着在他身上，为他抵御枭兽尖锐的鹰喙与鹰爪。

直到福勒斯特终于觑准时机，一箭将枭兽头领射杀在丛林中，枭兽群才终于溃散。赫莱尔没有再受伤，火网也随之消失，暂时无法再次发动。

地上满是枭兽的尸体，鲜血染红了草地，但教堂内外无人伤亡。

不知是谁大喊：“安全了！赫莱尔……是赫莱尔和他的伙伴消灭了这些杀人鹰！”

众人跟随弗里兹出外迎接英雄，利兹修女虔诚地跪在光之灵泉前，感谢她信仰的神明庇佑了整个小镇。那层抵挡了枭兽的光膜终于撤回泉中，温柔的白光笼罩着泉水。

利兹取出一个盛水的碗，舀了一碗泉水，以手蘸取碗中的水，洒在女人们的身上，告诉她们：“在祂怜悯的视线下，我们都是洁净的。直到□□归于大地，赤诚的灵魂终将回到祂的身边，一视同仁。”

从土匪窝里逃出生天的女人们仿佛洗去了污浊的阴霾，跟随利兹修女来到赫莱尔和福勒斯特身边，向他们表示感谢。

赫莱尔被几乎全镇的人簇拥着，脸红地挠了挠头，福勒斯特也拉紧了兜帽，显得颇为害羞。

众人七嘴八舌地将事情讲了一遍，利兹修女在早上带着幸存的女人们回到黎明小镇，而那只漂亮的小狐狸在看见她们走进小镇时便转身离去，此刻亦下落不明。不过赫莱尔很快就释然了，毕竟在认识他之前，小狐狸也能健康长成，想来野外生存能力不成问题。

女人们在利兹和霍普夫人的开导下渐渐吐露心事，她们有些是附近小镇的居民，有些是远方城镇的商旅，被土匪们掳走，一路被迫逃往幽暗密林，在那里建立了土匪的藏身之处。

在听说了她们悲惨的经历后，神父不仅不接纳她们，还将她们赶出了教堂，说她们是不洁之人。没过多久，那群枭兽便出现在镇上，首领以飓风摧毁了居民们的家园，喽啰们则用利爪带走他们的生命。幸存的人们只好前往光明教堂寻求庇护，女人们这才趁乱进入教堂，否则早已死在鹰爪之下。

镇长在维持撤离秩序中受重伤身亡，之后居民们便分成了自私自利的盖里派，和团结一致的弗里兹派。而很不幸的是，神父是盖里派的带头人，他无情地关上教堂大门，企图让他最慷慨的资助者们在灾难中存活下来。

“太可恶了！”赫莱尔气得全身发抖，转身就要去踹开教堂大门，“你们这群王八蛋！阿拉斯泰尔，你不配当神父！你这个贪生怕死的废物！”

门后抵着数条坚实的长凳，纹丝不动。赫莱尔骂了一会儿就累了，最终只能无奈地摇摇头，跟着居民们回去收复家园。所幸骚乱集中在小镇入口，其他地方并未遭受严重破坏。众人各自清理杂物、修复房屋，又入殓了不幸遇难的邻居。而被解救的女人们虽然话少，却干起活来毫不含糊。小镇上的家庭纷纷伸出援手，愿意接纳她们，大多数女人选择留在这里重获新生，但仍有四人决定回到自己的故乡。

经过一夜休整，赫莱尔将大部分矿材分给铁匠约布。约布是个孤儿，从小被上一任铁匠收养，虽然不太擅长言辞，但为人忠厚可靠。四十年来，他一直独身一人，直到这次镇上的变故，他对一名愿意留下的温婉女子一见钟情，而对方也接受了他。两人白天一同打造防御工事，夜晚则在居民的祝福下举行了一场朴素而温馨的婚礼。

这是赫莱尔第一次喝酒。家酿的小麦酒香醇可口，度数不高，他一不小心就喝多了，抱着福勒斯特的腰高喊“战友”，接着又和众人合唱起古老的民谣：

“在塞法亚湖旁，是我美丽的家乡。这里天空澄澈，处处花儿芬芳。太阳升起的时候，将爱梅拉山照亮。那青葱密林之下，住着我心爱的姑娘。”

小镇居民在劫后余生的庆祝中更加团结一心，短短几天之内，破碎的家园已修葺一新，而新加入的成员们也都找到了归宿——有人成为女工，有人愿意当教师，一切仿佛又恢复了往日的和谐。

唯一的例外是盖里派。他们依旧固执己见，对赫莱尔和弗里兹的作为心存不满，然而在亲眼见证了枭兽的袭击后，他们的支持者早已纷纷倒戈，黎明小镇迎来了久违的平静。

赫莱尔知道，这里已经不再需要他。

“不要送了！弗里兹大叔，吉尔大叔，快回去吧！”赫莱尔站在镇口，朝众人挥手告别，“我送她们回家后就去王城，以后一定会回来！再见！”

赫莱尔的背包鼓鼓囊囊，连福勒斯特也满载物资——弗里兹为他们准备了治疗药膏和仙灵之火，吉尔送上熏肉，利兹修女更是亲手烤了饼干。临行前，他们又在镇上美美地吃了一顿。

两人此行不仅是为了前往王城，更肩负着护送四名女子返乡的任务。其中三人来自石堂城，这座钢铁之城位于王城南面，是大陆上最繁华的城市之一。另一位少女则是王城贵族，她名叫卡特丽娜，是希思伯爵的女儿。得知自己将沦为政治联姻的牺牲品后，她愤然离家出走，却在途中遭遇土匪，贴身侍女为了保护她被残忍杀害，而她最终也未能逃脱被掳走的命运。

黎明小镇距石堂城不远，一行人沿着商路北上，仅用两天便抵达城门。

“听说你们的领主是位女将军？”赫莱尔好奇地问，“她真的未尝一败？”

“是的，军团指挥官特蕾丝汀大人比任何男性都要勇猛，她所率领的古铜军团在战场上无往不胜，甚至连南方的海港城市都听闻了她的威名。”塔克夫人自豪地说道。

赫莱尔双眼放光，跃跃欲试地道：“不知道我们能不能见到她呢？塔克夫人，等我们送你们到家后，你能当我们的向导吗？”

“当然可以，亲爱的，这将是我的荣幸。”塔克夫人眼中闪烁着喜悦的光芒，“当那个死囚闯进我家砍伤我的丈夫，强行带走我时，我已经不抱任何希望能活着回到故乡了。感谢你们的救命之恩，希望我的丈夫一切安好。”

石堂城的街道比赫莱尔想象中更加繁华，铁匠铺、裁缝店、马车行人来人往，充满了生机。他抬头望向远方，一座巍峨的城堡静静矗立在山脊之上，城墙上悬挂着古铜色的旗帜，象征着石堂城的统治者。

回到石堂城的喜悦让三名女子泣不成声。一行人先来到城门附近的民居，梅布尔小姐的父母和哥哥早已等候多时，见到她的一瞬间，家人们哭成一片，紧紧拥抱着彼此，久久不愿分开。他们感激万分，执意要将家中长子娶妻的积蓄赠予赫莱尔和福勒斯特，但两人婉拒了这笔钱，以赶路为由继续前往市集，护送比尤拉小姐前往她未婚夫的住所。

比尤拉的父母在她被另一位死囚掳走时遇害，她在这世上唯一的亲人与牵挂便是婚期将近的未婚夫。她满脸泪水地敲开那间本该属于他们的婚房，开门的人却是一个陌生的少妇。少妇温和地打量着她，微笑道：“你好，请问有什么可以帮你？”

比尤拉哽咽着，声音颤抖：“请问……这里是希利亚德的家吗？”

少妇微微一愣，随即点头，笑着答道：“是的，他去隔壁镇送货了，明天才回来。”

比尤拉紧紧咬着嘴唇，垂下眼帘，努力压制翻涌的情绪，轻声道：“好的，谢谢你，布里格斯夫人，代我向布里格斯先生问好。”

话音刚落，她忽然转身跑开，仿佛害怕再多听一个字。美丽的少妇哭笑不得地站在门口，朝着她的背影喊道：“话一定带到，可是你叫什么名字呀？小姐？”

塔克夫人望着比尤拉的背影，眼中闪过一丝心疼，叹息道：“祝你们幸福，布里格斯夫人。请原谅我妹妹的莽撞，她有点不太舒服。”

众人赶忙追了上去，终于在一棵巨大的甜樱桃树下找到了比尤拉。她已停止了哭泣，站在