子时一到，完全封闭的屋子里突然刮起一阵阴风，室外灯笼齐齐熄灭，只剩床前两盏鸳鸯烛。原本温暖的黄光骤变成血色红光，映得满室阴森诡谲。
游稚不由自主地捏紧哑巴的拳头，直掐得他手臂酥麻。哑巴却未动，只是隐忍着警惕打量四周，如同一头守护领地的猎豹，浑身杀气腾腾。
又是一阵阴风刮过，这次游稚分明感觉到有人摸了一下他的脸颊！然而那触感既非哑巴的温热，也不是风的虚无，而是湿冷、黏腻，宛如腐肉贴上皮肤。
游稚再也忍不住，二字箴言脱口而出，划破夜空——
“鬼啊——！”
哑巴伸手想捂住游稚的嘴，可惜已然来不及，那发自灵魂深处的惊叫震得房梁都在微颤，险些把哑巴震了下去。而刘老爷和小妾更是衣衫不整惊坐而起，双双扯着鸳鸯被遮盖身体，见纱帘外一片血色，又有不明物体飞旋往来，顿时惊惶失措，大喊：“来人——！”
此起彼伏的惊叫声响彻刘府，那小妾更是在游稚翻身下横梁时“嘤咛”一声，吓得晕了过去，剩下同样惊恐的刘老爷一边抱着她猛摇，一边飞快下床穿衣，以备随时逃命。
贼人显然本想杀个措手不及，却被游稚这声天雷乱了章法，怪声变得急促，小厮、家丁纷纷出动，连刘徵也裹着袍子仓促赶来，随后是素颜的刘夫人，虽衣衫凌乱，却不失主母威仪，厉声指挥壮丁操起家伙把屋子团团围住。
刘老爷这才在游稚的保护下踹开大门，扶着脸色苍白的小妾逃出。
游稚在房内四处翻找，除了凭空出现的一排血色湿脚印外，再无其他发现。那脚印如婴童般大小，却只有四趾，唯中间一根突兀少去。
脚印自窗沿下开始，延伸至横梁底下消失，随后突兀地出现在床边。
游稚揽着哑巴翻上房梁，见方才蹲守之处果然也有两个浅浅的血脚印，当即起了一身鸡皮疙瘩，险些站立不稳，死死拽着哑巴的手，惊道：“这这这……这是啥？我刚才、刚才好像被摸了一下……”
哑巴眉头紧锁，在游稚的手心写下：死小孩。
游稚气得把手一收，愤怒道：“你敢骂我？！”
哑巴无奈摇头，又连忙牵住游稚的手，迅速写道：邪祟快跑。
游稚挠了挠后脑勺，心虚地道：“对不起，哑巴，是小爷错怪你了。别站着了，咱们快走。”
哑巴摆摆手，示意游稚自己先走，不要管他。
就在这时，院中不知是谁发出一声惨叫，众目睽睽之下，竟有人瞬间被吸成了一张血淋淋的人皮！双目被活活剜去，断口参差不齐，尚有鲜血渗出，而双手均少了中指，脚下的鞋内亦流出大量新鲜血液。
游稚瞳孔一缩，死死攥住哑巴的手，急切道：“走啊！难不成你真会抓鬼？”
哑巴微微一怔，神色复杂，最终极艰难地点了点头，旋即又苦涩摇头。
屋外已乱成一团，仆役们抱头逃窜，哪里还顾得上保护主人？刘徵却以瘦削的身躯护在父母与小妾身前，挡着他们朝院外狂奔，没有半点畏惧。
见此情景，游稚反手掏出背上长剑，又将腿间绑着的短匕扔给哑巴，严肃道：“既是有形之物，小爷说不得也能砍上几刀，你跟紧我，切勿莽撞。”
他正要出门，哑巴却一把将他拉住，指了指窗户下的缝隙，示意他看。
只见窄窄的缝隙下，赫然挂着几抹血迹，散发着与房中脚印同样的腥臭味。
游稚倒吸一口凉气：“那东西是从这里进来的！但这缝隙未免也太小……难道真是邪祟……”
他话音未落，忽然心生警兆，寒毛倒竖，厉声喝道——
“当心！”
异变陡生，一道殷红流光在院中盘旋片刻，见无人可供吸食，骤然向屋内的游稚扑去。速度极快，普通人恐怕连影子都捕捉不到，可游稚不同，他的眼里，这怪物的动作已被分割成数个静止画面。
进入杀手模式的他，所有畏惧尽数抛诸脑后。他清晰地看见，那被血雾包裹的鬼童伸出的手掌上，只有四根手指，却个个锋锐如刃，指尖隐隐透着诡异的黑色尸毒，被抓上一下，恐怕连求生的机会都不会有。
哑巴亦察觉不对，身形一紧，欲出手阻拦。然而他终究只是肉体凡胎，尚未反应过来之际，游稚已挥出疾风般的一剑，凌厉剑光破空，竟生生斩下鬼童一只手！
断手在地上仍挣扎蠕动，似欲继续进攻。鬼童发出痛苦的嘶吼，尖锐刺耳，竟带着摄魂的魔力。
游稚的动作微顿，霎时间，一股嗜血的暴戾从胸腔涌出，他只觉心跳如战鼓雷鸣，浑身血液沸腾，杀意疯长，眼前的一切都变得扭曲，只有“杀戮”二字疯狂闪烁。他甚至想连哑巴也一并斩了！
反观哑巴，双眸依旧清明，丝毫不受鬼童影响。他见游稚目光骤冷，立刻判断他已被鬼童戾气魇住，猛一蹬腿避开游稚砍来的剑。失去理智的杀手发挥不出全部实力，竟被哑巴轻巧闪过。
游稚攻势未停，又是一剑斩下，却正撞入哑巴怀中。哑巴顺势扣住他的手腕，将那柄锋锐的长剑按向地面。
锋刃划破哑巴掌心，血珠瞬间渗出，滚落至剑身。
怪异的一幕出现了。
哑巴的血液触碰剑刃后，竟如活物般沿着剑身流淌，眨眼间，雪亮剑身被染上一层妖异的紫芒，顺着剑柄逆流而上，包裹住游稚的手腕，稳稳止住他的动作。
哑巴反手抬起染血的指尖，在游稚额心勾勒出一道符文。
符成一瞬，微微泛起紫光，而后渗入皮肤。
与此同时，哑巴闷哼一声，嘴唇刹那间褪去血色，额上冷汗涔涔。
游稚只觉脑中嗡然作响，眼前的血色与戾气尽数褪去，他茫然抬眼，甫一回神，便对上哑巴近在咫尺的俊脸。
气息交融，眼神相撞。
游稚心神微颤，不知为何喉咙发紧，鬼使神差地低声唤道：“哑巴……”
哑巴脸色微红，不自然地偏过头去。可战局未停，鬼童仍在！
见游稚脱离控制，它怒吼一声，猛扑向仍未恢复的哑巴。
游稚急红了眼，怒喝道：“你这死小孩休走！”
鬼童受激，生生扭转身形，迎上游稚的怒斩。
短短几个呼吸间，二者已交锋数次。
鬼童速度极快，爪影翻飞，与游稚的剑光碰撞，迸发出刺耳的金铁交鸣。若是旁人，此刻恐怕已成一滩血肉。
可游稚毕竟不同，他虽觉鬼童难缠，可比起师父，仍逊色太多。
他已摸透鬼童的进攻习惯，蓦地佯作后退，倏忽间，身形一沉，长剑插地稳固自身，双腿弯曲，疾速拔出绑腿上的九子连环镖！
寒芒破空，每一镖都精准无比，悉数命中鬼童四肢与胸口！
“啧，累死了！”游稚大口喘息，握剑轻敲肩膀，眼底却带着兴奋的光，“这小鬼实在难缠……喂，哑巴！你过去作甚？！仔细被喷一脸血！这东西有毒的！”
哑巴手伤未愈，紫芒的血被他小心捧在掌心，他亦步亦趋地走向鬼童，仿佛对其尖锐嘶嚎充耳不闻。修长的指尖沾了血液，在鬼童狰狞臃肿的脸上飞速勾勒符文，左右对称的印记在幽暗的夜色下泛着微光，诡异而神秘。
随着最后一笔落下，鬼童蓦然僵住，满脸的狰狞竟在瞬间缓和，狂暴的嚎叫戛然而止，空洞的眼眶不再渗出黑色脓血，只剩下无意识的呆滞。
“哑巴——！”游稚眼睛一亮，忍不住飞扑到哑巴身旁，兴奋得狠狠撞了他一下，继而抱住他，语气里满是惊叹，“你还真会抓鬼啊！”
夏夜微凉，微风卷起墙垣上垂坠的粉色蔷薇，温柔地拂过二人的面颊。
哑巴的脸颊微微发红，轻轻推了推挂在身上的游稚，随即继续着手中未完成的净化之术。游稚则眨了眨眼，好奇地打量着破破烂烂的鬼童，已然没有先前的畏惧。他虽怕看不见、砍不着的鬼魂，但妖物、邪祟这等有形之物，在接受其长相后，倒也能冷静应对。
此时，鬼童已被哑巴彻底镇压，除了外表依旧可怖之外，似乎再无任何杀伤力。游稚见哑巴仍未停手，指尖不断地在鬼童腿部的断口处绘制符印，便忍不住凑过去问：“你还弄啥？它都这副模样了。”
哑巴未答，符印最后一笔刚落，鬼童的胸膛骤然微微鼓起，随即，一束半透明的光体自鬼童大张的嘴中缓缓升起，于空中凝聚成一个五六岁孩童的模样。
那灵体抬手，朝哑巴深深一揖，动作极为郑重，旋即化作无数光点，被夏夜的微风卷向远方。
游稚看呆了，院中残留着飘散未尽的光辉，蔷薇花瓣轻轻旋落，空气中是夏夜独有的温暖氤氲。
他的目光追随着光点消失的天际线，随后缓缓落回眼前人的脸上，嘴里不住地喃喃道：“真好看……”
就在此时，院外已响起嘈杂声，刘徵在安顿好父母和姨娘后，召集一批胆大的家丁抄起青龙偃月耙、雌雄双股棍、方天画尺、诸葛连砖等居家必备护身神器汹涌出动。他们见鬼童被钉在树上的躯体已开始腐烂，顿时气血上涌，纷纷冲上前去拳打脚踢，誓要将这邪祟彻底碾碎。
刘徵并未参与落井下石的群殴行动，而是兴冲冲地朝游稚走来。哑巴见状，连忙握住游稚的手，在他掌心飞速写下：勿提驱魔之事。
游稚不着痕迹地点了点头，刘徵便快步走近，兴奋道：“吴贤弟！八贤兄！当真好功夫！这回可救了在下全家上下两百口人！”
游稚微微一怔，心里快速计算着：刘老爷、正妻一、妾三、侍妾五、娈宠四、嫡子一、嫡女一、庶子二、庶女四、刘徵的正妻，嫡子嫡女各一……
算着算着，他发现自己手指头不够用了，很想脱鞋用脚趾头一起算。
这么说来，刘家光是伺候主子们的家奴就有近两百人，除侍妾和娈宠外，每位主子都至少有十人照料饮食起居，这未免太过奢侈，真是骄奢淫逸！
“贤弟？身体可有不适？”刘徵见他神色游移，忍不住关切问道，“六儿！扶吴少侠下去歇息！”
游稚回过神来，连忙摆手，示意无妨。
他眼见众人已报复性地把鬼童的尸体砸得稀巴烂，心头却浮起一抹异样的情绪。方才灵体离去时的那一揖是何意？
它被拘于此，操控杀人，究竟是本性作祟，还是受人所控？
然而如今魂灵已散，便是想问，也再无门道可寻。
“贤弟，这妖物该如何处理？”刘徵望着被打得稀烂的尸泥，面露难色，“总不能曝尸府内……再者，这尸泥……似乎有毒。可惜这棵百年老树，竟是此般……”
游稚听得半懂不懂，只确定刘徵不是在责怪自己害死老树，可鬼童又不是他收服的，他哪懂如何处理？好在哑巴识趣，握着游稚的手龙飞凤舞地写了一串字，游稚便替他传话：“取一些干燥的艾叶来，还有檀香，刘老爷小妾房里的那种即可……将尸泥点火焚烧，备一口大缸，挖出所有被污的黑土封存。”
哑巴又补充了些文字，游稚拉住正要离去的刘徵，继续道：“你弟弟不是在青华门么？”
刘徵连连点头。
“让他把缸抬去青华门修炼之地，以仙家正气熏陶，假以时日便可根除戾气。”
刘徵应声道：“如此甚好。”
哑巴又在游稚掌心书写，游稚顿悟，忙补充道：“切勿直接触碰尸泥，凡渗染尸泥之物皆不可再用，更不可害人。至于这棵老树……先以艾叶熬汤浇灌，七日后若见复苏之象便无碍，若叶片转黑，便须连根铲除，同样焚之。”
刘徵笑道：“自然，此妖物狠毒，怎可留患？两位请稍作歇息，愚兄先行禀报父亲，再商议余事。”
哑巴捏了捏游稚的手，游稚不明所以，却鬼使神差地答道：“我与八哥再守一会儿，愚兄自去忙便是，不必管我。”
哑巴：“……”
刘徵：“……”
游稚：“？”
刘徵轻笑，朝游稚拱手道：“贤弟风趣，愚兄这便去忙了。六儿，凡事依吴少侠所言照办，若有怠慢拖沓，家法伺候。”
“是，少爷。”
小厮、家丁哪里还敢怠慢游稚与哑巴？方才见识过二人手段，只差跪地磕头，感恩戴德。方才动静虽大，却未惊动刘府之外的人，毕竟刘府地大势广，骚乱局限于小妾院落，尚未扩散。
众家丁忙不迭地照着哑巴的吩咐行动，四处收集端午节剩下的艾叶，尽管惊扰了居民，刘徵却命人补送白银五两，众人皆捧钱回屋，不再多言。