胡退之爽朗回道：“姑娘心思聪颖，是深谋远虑之人，而性情良善大度，颇有侠肝义胆，我甘拜下风。不知姑娘棋龄几许？”

温维浔起身，执手为胡退之斟茶，窗外初春的阳光细细碎碎洒进来，在她脸颊上匆忙奔走。

“夫子谬赞了。年幼时跟着先生学过一些罢了，都是些不上台面的小伎俩。”

长久打量对方不够礼貌，胡退之看了温维浔一眼，低头抚着棋盘的两个角，道：“不瞒姑娘说，我虽在这棋馆下了个把月的棋，今日才真正体会到棋局厮杀的乐趣。姑娘每一步都出乎我意料，反倒成就了不一样的棋局。”

胡退之会心一笑，仿佛积攒已久的阴霾也一扫而空了。

棋馆生意兴隆，吵嚷声却像被隔绝在了这个世界之外。温维浔思绪有些微的神游，正如胡退之所言，到上京城以后，今日才像忽然回到过去无忧无虑的岁月中了似的。

而等她的思绪跌跌撞撞回到此刻，她才叹了口气：“人这一生，本就被世俗的诸多条条框框限制，若在棋盘上还不敢随心所欲一些，岂不更显悲苦？”

胡退之问道：“姑娘心中为何事悲苦？”

温维浔清冷一笑：“难道夫子内心宁静平和，从无烦恼一说？”

胡退之默不作声。

“借过，借过！”一位身着长衫的瘦弱书生风风火火经过。

“啪！”棋盘边上一颗无辜的棋子被牵连。

“啪！啪！”又有两颗一同滚落。

书生慌了神，连忙躬身道歉，俯下身来帮忙捡拾。

谁知长衫无眼，又拖落了几颗棋子。

书生涨红了脸，手忙脚乱，歉意更甚。

温维浔和胡退之一面安慰他，一面捡好棋子放回桌上。

那书生又连连作揖，方才离去。

听到周围人不绝于耳的讨论声，温维浔才知晓，原来棋馆最中央的擂台上，对弈的两人已经面临最惊心动魄的时刻。

难怪这书生慌不择路，前去看热闹。

胡退之无奈摊手，意有所指：“他人相争，扰了我的清净，这就算烦恼吧？”

温维浔莞尔一笑，从容答道：“他人相争，不也容下了我与夫子在此对弈三局，不受打扰？”

“难道棋子只会掉落这一次吗？”

“掉几次，就捡几次好了。”温维浔微笑。

胡退之看着这位年轻女子洒脱轻盈的笑容，忽然觉得此人似在哪里见过。

“我可曾与姑娘打过照面？”胡退之疑惑问道。

要自曝身份吗？温维浔面不改色，端坐如仪，桌下的拳头却不由自主地握紧。

——对方底细还不清楚，这会是关乎命运的抉择吗？

胡退之探寻的目光加深。

父亲，若您有在天之灵，请保佑我吧。

温维浔的指甲深深掐着纤细的手指。

“若说照面……不知夫子对除夕之夜可还有印象？”她委婉试探道。

胡退之闭上眼睛细细回忆了一番，才恍然大悟：“姑娘是苏尚书府上的贵客？”

“夫子记性真好。”温维浔嫣然一笑：“那日让夫子见笑了。”

“哪里。哪里。” 胡退之客套了一番，疑惑道：“不知是不是我多虑了，姑娘像是特意来与我对弈的？”

温维浔摇摇头，状似温良天真道：“民女素爱下棋，也常来不语馆。与别人对弈的时候，常常听说夫子棋艺高绝，在棋馆难逢对手，但民女生性胆怯，时至今日，才敢斗胆一试。”

“是不是今日见了，才知传闻为虚？” 胡退之苦笑道：“人不可貌相。姑娘虽然年轻，棋艺却比我精湛不少。”

“也许是夫子无暇练习。夫子身居要职、心系百姓，怎会如民女可以把年岁都投掷在乐趣上呢？”

胡退之摇了摇头：“是我自己用心不专罢了。有时我也在想，闲散度日又该如何？”

见胡退之有袒露心迹的迹象，温维浔双手放松下来。

她继续扮作不谙世事的模样。

扮猪吃老虎其实是温维浔的拿手伎俩。还在上郢城时，刘小顺就经常调侃她“天生是该在戏台子上讨生活的”。

那时，温维浔家附近住了一位颇有姿色的魏寡妇，魏寡妇以缝补浆洗为生，独自带着女儿生活，日子过得相当清贫。

忘了什么时候起，魏寡妇家附近搬来了一位姓袁的寒酸秀才。

说是秀才，其实也不准确。听闻他当年参加童试时，只过了县试就落了榜，再后来，屡第不中，就不再专心科举，为了不被族人指指点点，一路逃来人生地不熟的上郢城，靠给不识字的百姓们写写书信、状纸为生。

因为多少读过一些书，大家便给他几分薄面，叫他袁秀才。

袁秀才此人，面若白玉，温文有礼，但不知怎的，温维浔总对他有些瞧不上眼，看到他对有些家财权势的人拿腔拿调、趋炎附势、转头却总爱呵斥孩童女人的做派，温维浔总是冷眼看着，不置可否。

谁知时间久了，袁秀才对魏寡妇生出了些旖旎的心思。

两人若是你情我愿，倒不失为一桩美事，可魏寡妇一心只想养育女儿，袁秀才的殷勤，就显得有些多余起来。

要说这袁秀才也是倒霉，第一次对魏寡妇图谋不轨的时候，就碰上这群天不怕地不怕的小捣蛋鬼们放堂归来。

长辈们给袁秀才薄面，他们可不给。

小孩子们虽然不懂成人的世界，不知袁秀才的龌龊心思，但他们天生有股直抒胸臆的鲁莽和善良，何况魏寡妇素日里对他们亲和有加，而袁秀才欺软怕硬的做派本能地让人厌恶。

所以一听到魏寡妇的尖叫，他们二话不说，就撞开了没上锁的木门。

袁秀才气急败坏，胡乱卷起衣服、抡起角落的扫把就作势要打他们。

魏寡妇扑过来护住他们，嘴里嚷嚷着让他们快走，但天不怕地不怕的小孩子们岂会轻易放弃？

慌乱之中，有人踩到了袁秀才的脚，有人咬住了袁秀才的胳膊，有人拆下了袁秀才束好的头发，有人扯下了袁秀才的……裤子。

这场闹剧以袁秀才丢了颜面、落荒而逃结束。

这还不算完，袁秀才家里开始接二连三地出现“怪事”：不是清晨门口出现死掉的耗子，就是家里角落突然出现蜚蠊，更有甚至，他在与旁人交谈的过程中，一坨泥巴正正好从远处飞来，弹进了他嘴巴里。

他立即就让猴孩儿的父母亲们知道了他们的所做作为。

温维浔率先站出来承认，一切都是自己带头的。

她被祖母带回家，拿鞭子打得伤痕累累，在家休息了几日才重返学堂。

先生质问她淘气缘由。

温维浔虽然年纪小，但也知晓寡妇门前是非多，她估摸着，若魏寡妇差点被轻薄的事情流传出来，或许以后更难以立足，索性仰着无辜的小脸，睁大了眼睛，对先生真挚发问：“没考上秀才，就不用当君子了吗？”

先生以为她是因为袁秀才不第而欺负袁秀才的，大声呵斥了她。

同窗都为她捏了一把汗。要不是她提前反复叮嘱过，她一人挨训就够了，甚至还有人想要站出来替她承担骂名。

温维浔面不改色，正经回答：“君子当言而有信。袁秀才和我们打赌说，他是顶天立地的大丈夫，什么也不怕，谁知放只蜚蠊都能惊恐至此。想来如果先生此刻找他质问，他便是连打赌的事情都不肯承认了。”

说罢，她还遗憾地歪了歪唇角，似乎很是为袁秀才被从“君子”行列里剔除而遗憾。

先生没想到是这么个由头，一时气消了不少，又教育了他们一番，才算作罢。

直到几天后，温维浔从站桩上摔下来，施簌簌为她上药，才看到她腿上前些天被祖母鞭笞的伤痕。

簌簌当时怎么说她的呢？

“我永远不知道你有多疼，就像先生也不知道，其实你有那么多主意。”

想到这里，她更觉得自己底气十足。

温维浔昂起头，打量着棋馆周围，擂台处人头攒动，颇为热闹，而自己所处的这一角落，冷冷清清，只有柔和日色作伴，她悠悠地回答：“闲散度日当然可以，世上哪有那么多事，都是不得已而为之的呢？”

胡退之不置可否：“姑娘还年轻，自然没有遇到什么不得不做的事情。”

温维浔惊讶道：“这和年纪有关系吗？好比方才的意外，棋子掉了，捡起来便是。我们又不参与打擂台，难道非得逼我们执黑子或白子对弈？”

“如果非要呢？”胡退之向来信奉圆滑处世之道，此刻，他却一心想挫这位年轻姑娘的锐气。

“是谁非要呢？民女遵纪守法，对得起父母双亲，夫子身居要职，可要做的事情，也左不过是效忠天子、心系百姓，除非这棋局是天子摆的……”

“不可妄言！”胡退之语气激动起来，但声音还是压得很低。

温维浔却像明白了什么似的，假装不可思议地盯着胡退之。

擂台处有争吵声传来，接着，一位穿着得体、长相富态的人，从人群中挤入调和，争吵声散去。

温维浔遥遥望去，大约是这家棋馆的掌柜的。

她素手一指：“夫子请看，如果有人非要逼着您对弈，去找摆棋局的人不就好了吗？”

胡退之沉思片刻，忽然露出一副洞悉一切的表情。

他眼角处的褶皱更深，上下打量了温维浔一番，半晌才缓缓问道：“姑娘与苏尚书家的公子，交情不浅吧？”

这个反应完全出乎了温维浔的预料。

她不是在暗示胡退之，若遭到太子对户部的威胁，要委婉禀报皇上吗？

这和苏遇珩有什么关系？

看着温维浔愣怔的表情，胡退之继续发问：“姑娘此番前来，是为苏公子南征之事吧？”