男人双眼微眯，垂眸正色望向她，脸色犹如弥漫风暴难看至极。柳冉毫不畏惧，纱雾般的金色光晕斜倾而下，将她眼底冰冷沉着的情绪一一映照出来。
东临城位于大祁和金北的交界处，是一块接壤外族商贸重要的城镇，由于近些年上位者意图扩张地盘，一直在塞外挑起大大小小的纷争，扰得周边的百姓不得安宁，为此特派赫赫有名的镇国将军——谢舟的舅舅高盛坐镇。
而柳家虽比寻常百姓富裕些，但到底当家的能力问题，这些年柳父在生意场上失利亏损太多，几乎把祖上攒下的积蓄赔进去。为此他这段日子东奔西跑，终于与一名来大祁经商的外族人谈笼一单生意，只是要拿到东临城的通行令方能出货。
若想取得通行令并不难，只需借助柳冉和谢舟这一块跳板，可眼下他惊觉，她并不像表面那般容易掌控。
柳父仿佛重新认识她一般，神情错综复杂，不由地让柳冉蓦然记起幼时与他争执念书的问题。
她始终认为女子念书可以开阔视野，扩大境界，念书之事势在必行。柳父则以女人当以待在闺中持巧惠，为夫家掌事务的理由，剥夺她所有看医书的权利。
柳冉两世为人，性子里的倔强始终没有变过，她宁可绝食三天也不愿变成一个思想麻木的人。对方的手段则更为强硬，利用父权各种威逼利诱她妥协，柳冉明白自身实力不足无法抵抗，她便收敛了起来，当成他在外引以为傲的秀外慧中、才貌双全的柳家大小姐。
可她仅仅是暂且收起罢了，她的骨子里依旧根深蒂固扎着摆脱这些枷锁的执念。当她跨出一步和柳父撕破脸皮开始，她便是她自己，对方觉得她变了那也只是他从没有真正了解过她。
“为父倒小瞧你了。”
“此事该如何做，看您的抉择了。父亲，天色已晚，我先行一步。”
没去看他阴沉的脸色，丢下最后一句，柳冉辞别母亲，一行人原路返程。
至于王韦，柳冉并不担心对方反悔，不过前后时间问题罢了，她等得起。当下唯一要做的是想办法如何让谢贺同意。
“大少爷，大少夫人，您们回来了！”
一进门，一名家仆正火急火燎往外赶，与他们迎面相撞。柳冉停下步伐，顺势问了句：“怎么了？”
“老、老爷，老爷他……”
“吞吞吐吐作什么？话都讲不利索，他怎么了？”走在后面的谢舟拧起眉头，语气烦躁地说道。
家仆跑得急，一口气险些提不上来。他喘了几口，接着讲道：“回大少爷，回少夫人，方才不知老爷怎么了，这会儿突然感觉不适，一直冒冷汗，小的赶着去喊郎中过来瞧瞧。”
谢舟脸色瞬变，嘴唇往下一压，二话不说快步朝府内迈去。
“老爷，先喝口水暖暖。”
“大夫很快就来，我缓缓便好。”谢贺伸手挡下刘氏递来的杯盏，不经意一抬眼，看到门外的人，上一秒疏离的态度霎时间变得温煦起来。
他的面色有些苍白，眼底泛着一层显而易见的乌黑，瞧着比之前憔悴不少。谢舟不留痕迹打量了一眼，臭着脸硬邦邦地问：“你身体哪里不舒服？”
估计没料到谢舟会关心他，谢贺稍稍一愣，随即欣慰笑道，“哦，只是一点点的小问题，没什么大碍。”
“爹，我来给您看看吧。”
柳冉径直走到谢贺的身侧，打断他的话，“劳烦您将手伸出来一下。”
“这……”
“她懂医，让她给你把把脉。若是等喊到外头的大夫过来，病都好了。”
“好吧。”
谢贺没有拒绝，撩起长袖，露出一指长的寸口。
底下垫了一块叠高几层的手帕，他的手搭在上面，柳冉边探边问，“爹，您是觉得哪里不适？”
“腹部发冷，总感到哪哪不安生。”谢贺瞧她游刃有余的样子，疑惑之余长叹一口气，“许是年纪大了，稍稍比平常食多一两口后就难以消化。”
“那您午膳用了何物？”
“鱼蟹之类。”
“您是鱼蟹食用过量导致的脾胃不和，病情简单，回头让膳房熬些苏叶生姜汤即可。”
刘氏很是不满柳冉三言两语的定断，跟场儿戏似的，她道：“我知道你们担忧老爷的心是好的，可老爷从前没出现过这种情况，你又不是大夫，若是弄错耽误病情，该如何是好？”
谢舟往椅背一靠，双手搭在把手上，晃动翘起的长腿，两指一勾，懒得和刘氏虚与委蛇，“来人。按少夫人说的去办。”
柳冉不忘嘱咐：“苏叶不必熬太久，莫约小一刻即可。”
“是。”
二人一唱一和，全然将她当成空气。刘氏端坐着放在腿上的手不由揪紧了衣衫，神情一层阴霾倏忽闪过，速度快得仿佛从没出现过。
苏叶熬煮时间不宜过长，谢贺就着端上来烫热的汤汁喝下一口，暖流顺涌而下，整个人如同被熨平似的暖和起来。
此时请来的郎中姗姗来迟，免得让他一趟白跑，刘氏还是开口要他再给谢贺把下脉，确认没什么问题这才放他离开。
“看不出你懂医，不错不错。”谢贺发白的脸色恢复几分红润，他笑吟吟地问，“瞧你方才的样子倒不像初学者，你是从哪儿学的？”
“书中自有黄金屋，看书多了便会了。”柳冉犹豫片刻，她接着说道，“爹。可否再让我替您另外一只手把一把？”
“好。”
柳冉来回把过两回，谢贺的脉势端直而长，形如弹弦直起直落，乃肝气郁滞的弦脉。似乎想到了什么，她蹙起秀眉，欲言又止。
凝重的表情无一不令在场的人的心提上来，见识她有两刷子的刘氏不禁开口询问：“老爷的身体状况如何？”
说话间，坐在后面的人投来一道若有似无的视线。
迟疑片刻，柳冉道：“爹，您平日是否有胸闷不平，头昏眩晕等症？”
“嗯，偶尔彻夜难眠。”
“多久了？”
“好些年了。”
柳冉：“您这是忧思过重，切勿过于忧虑了。若长时情志不疏，易生发病邪。”
仿佛触碰到逆鳞，谢舟冷着一张脸倏地下站起来。他冷冷地笑了一声，俊逸的面容如渡一层冰霜，寒意瘆人。“忧思？母亲已经病逝多年，少在这儿装深情。依小爷看不过是无痛呻吟罢了，既然无事，小爷有事先走了。”
“谢大少爷，他毕竟是你父亲，你怎如此讲话？当年……”
“你算什么东西，当年的事你敢承认与你无关？！”
此刻谢舟眼中不加掩饰地盛满愠怒，猛然回头，目光仿若实质狠狠地注视几步之外的妇人，“你最好祈祷不要让小爷抓到你的把柄，否则你不会有好下场！”
“云明！”
谢贺眼底的伤痛一闪而过，打断他的话，“你累了，先和柳冉下去歇息。”
场面气氛转瞬僵硬，柳冉不擅长处理这种矛盾问题，有些无措地看着两父子再次不欢而散。
“少夫人，老爷吩咐今晚我们在各自的院子用膳。”
香菱提着篮子走进来，一边说一边摆盘，圆桌上的菜肴不再是清汤寡水，荤素搭配均衡，精致美观，瞧着很是有食欲。
“大少爷不知哪儿去了，自打回府后，一整个下午连个影儿都瞧不见，不过他倒是派人吩咐让您先用。少夫人，您要不要等大少爷回来再一块吃？”
柳冉从愣神之中抽离出来，长笔一落，动身走到圆桌前落座，“不必了。”
她食之无味，见柳冉兴致恹恹，香菱以为她还在回想今日之事。事实确实如此，劝慰：“少夫人，其实大少爷与老爷还有刘姨娘之间的事是有原由的，您不必思虑太多。”
柳冉那会儿已经诊出谢贺的身体状况，当时犹豫不决隐隐猜出可能与过世的大夫人有关，没想到果真如此，为此甚至引发他们父子二人之间的争吵，这让她的心里很不是滋味。
闻言，柳冉夹菜的动作一滞，后者会意娓娓道来。
“谢老爷与大夫人青梅竹马，是幽州城人人艳羡的神仙眷侣，后来他们成婚了也如所有人的预想一样恩爱有加，很快诞下大少爷。只是在某日，谢老爷心善救下一名来路不明的女子，改变了一切。她孤身一人无处可去，大夫人收留了她，结果她却恩将仇报给老爷下药爬上了老爷的床，后面甚至怀上二少爷，老爷无奈只能将她抬为姨娘。”
“老爷和大夫人并未因此事生了间隙，感情越发地好，忽然在某天，大夫人身体急遽下降，最后一病不起。”
香菱说得有板有眼，她入府的时间晚，平日经常与底下的人打交道，或多或少听到一些不为人知的内幕，她俯身凑到柳冉耳边将音量压得更低。
“奴婢曾听那些在府中待了几十年的老仆提及，大夫人得了一种无法确诊的怪病，连皇朝内的御医都束手无策。大夫人病逝后的出殡那日，大少爷突然在灵堂大吵大闹，认为刘姨娘暗中搞鬼害死他娘。”
末了，香菱叹气，“那时来了许多位高权重的大人物，加之老爷悲痛欲绝，无心管瑕其他，便命人将大少爷压了下去。至此，大少爷与老爷关系破裂，直到现在他们一见面，说个两三句便会争吵起来。”