八月初三是贾母的生日，往年也过生日，但今年有所不同，因为今年是贾母七十周岁的生日，是个整十数，本应宁荣两府大摆宴席，宴请皇亲国戚、文武百官，持续数日。但现在是国孝期间，不能太过张扬，所以凤姐她们决定先在荣国府办二天，再在宁国府办二天。
从八月初一日起，两府上下悉数动员，处处悬灯结彩，朱廊画栋间遍挂寿幛，连甬道都铺了猩红毡毯。正厅高悬御赐“萱庭集庆”金匾，紫檀案上供着各府贺礼：南海珊瑚、西洋自鸣钟、苏绣百寿屏，琳琅满目。
八月初三正日，贾母着金线蟒袍，头戴镶宝抹额，端坐荣禧堂受礼。贾赦、贾政率族中子弟行三跪九叩大礼，王夫人、凤姐等女眷皆着诰命服饰随侍。外院设男宾席十二桌，珍馐如鲟鱼唇、熊掌羹流水般呈上；内院女眷宴间，丫鬟们捧着缠丝玛瑙盏斟酒，蝴蝶穿花般在席间来回斟酒，贾母和夫人们把酒言欢，一派祥和喜庆。
酒足饭饱，众人撤下席来，在戏台对面的围郎亭子里坐下。戏班班主早等候多时，忙递上戏折子请贾母点戏，贾母把折子递给旁边的黛玉：“玉儿，外祖母眼神不好，你帮我看看吧。”黛玉接过一看：1、《满床笏?卸甲封王》
演郭子仪七子八婿笏板堆满床的富贵景象，正合贾府"烈火烹油"之盛。然剧中郭府结局衰败，与贾家命运形成镜像。第七十一回特写此戏，脂批提示“伏元妃之死”。
2、《南柯记?瑶台》
淳于棼梦中位极人臣，醒后槐安国原是蚁穴。
汤显祖此戏暗合“镜花水月”主题，可借“瑶台宴”的热闹反衬贾府将倾，与太虚幻境对联“假作真时真亦假”呼应。
3、《蟠桃会?群仙祝寿》
王母开蟠桃宴，众仙献寿的经典桥段。适合开场营造喜庆，
但“偷桃”“贬仙”等情节可暗藏讽刺——正如贾府借元春晋封显赫，终难逃抄家命运。
4、《钗钏记?相约相骂》表面演才子佳人赠钗定情，实则暗藏嫌隙。尤适合在邢夫人刁难凤姐时上演，用戏中“相骂”情节映射贾府内部矛盾，为后续“抄检大观园”埋线。
5、《天官赐福》（纳吉）
6、《百寿图》（献礼）
7、《麻姑献寿》（祝寿）
8、《龙凤呈祥》（助兴）
黛玉知道，前几出都是曹雪芹为了暗喻贾家表面看恰似烈火烹油、鲜花着锦，终不过是衰败前的最后辉煌的几折戏。但是如今自己到来势必要改变原著人物的命运，特别是对自己爱如珍宝的外祖母，黛玉决不会让她遭受伤害和磨难，所以点了四出：
开场：《天官赐福》（纳吉）
第二出：《百寿图》（献礼）
压轴：《麻姑献寿》（祝寿）
大轴：《龙凤呈祥》（助兴）
这四出戏既避开了《南柯记》这类暗含悲剧的戏码，又能让贾母看得眉开眼笑。尤其是《麻姑献寿》，完全可以安排小戏子们端着真寿桃下台献给贾母，把戏里戏外的祝寿仪式完美结合。
黛玉点完，先告诉给贾母听，再和紫娟耳语几句，紫娟依言而去。
贾母听了，满意点头，班主赶紧去让戏子们扮上咿咿呀呀唱起来。
待到唱完《麻姑献寿》，只见一群猴子打扮的小戏子蹦蹦跳跳来到贾母跟前跪下，双手托桃举过头顶，脆生生的声音一齐响起：“祝老太君寿比南山不老松，福如东海长流水！”乐得老太太笑没了眼。“赏！重重有赏！”顿时哗啦啦，一筐筐早就准备好的铜钱飞向舞台。
宝玉对黛玉挤挤眼：“妹妹这一出是你让紫娟去弄的吧？”刚才宝玉就在旁边，他依稀听到了黛玉对紫娟的耳语，黛玉笑而不答。
宝玉自被晴雯撞破和袭人的糗事后，一直不敢见黛玉，又见他十分喜欢的晴雯竟弃他而去，心里更不自在。今见黛玉看见他神色如常，还对着他笑，以为黛玉什么也不知道，顿时高兴起来。又像皮猴一样四处乱窜，一会儿和贾母说笑，一会儿窜到三春处和她们抢东西吃，一会儿和湘云划拳，忙得不亦乐乎。此事也就揭过，宝玉此后又和往常一样常去黛玉处走动了。
黛玉当然知道宝玉所想，但是她对宝玉无意，也就不会往心里去，古代的纨绔子弟这样做正常的很，也就和平常一样对待宝玉，姐妹相处依然融洽。
第四十九章 姐妹献礼
但宝钗却是个有心事的，自从她来到贾府，以为凭着自己的花容月貌，家世的深厚底蕴，又加上她极尽讨好的本事稳稳拿捏贾府老小，却发现总比黛玉差一筹，贾母虽对她极好，但都浮于表面，是对待亲戚的本份，根本不像对黛玉是骨子里的疼惜。今见黛玉又讨得贾母欢心，忙上前来道：“老太太真是好福气，有这么多孝顺的儿孙，宝钗和家母在这里叨扰了多日，今儿个老祖宗生日，宝钗也没准备什么，就绣了一副百寿图给老祖宗祝寿了。”
说着从莺儿手里拿过一个包袱打开，众人一看——差点被晃瞎了眼：朱红缂丝底上，百个形态各异的金线寿字蜿蜒盘踞，每个字皆用捻金线堆绣，边缘以孔雀羽线勾出流光。字间缀满珍珠、珊瑚、翡翠，拼作福寿纹样：东海珊瑚嵌作寿桃，南洋明珠排成蝙蝠，翡翠雕的松枝横斜其间。日光一照，整幅图卷金芒流转，宝光潋滟，恰似将人间富贵、天上福寿尽数凝在这三尺红绡之中。
“好一副百寿图！”众人一片赞叹声，贾母也是一怔：“好孩子亏你想得出，好巧的一双手啊！打我家四个女孩儿起，宝丫头的手是真的巧啊！”贾母看着薛姨妈和宝钗赞道。
薛姨妈忙谦逊道：“是老太太说得好！”眼里却是藏不住的开心。宝钗则假装羞涩拿丝帕掩嘴盖住得意之色。
“是啊！是啊！薛妹妹当真有双巧手！”凤姐也赞道。“还有迎春、湘云你们几个快把给老祖宗的寿礼拿出来！”