佘寐重新解除弹幕显示，这才看到底下那副露出真容的古画。
保存完好。不是寥寥几笔勾勒出神态的水墨风格，而是精致入微到根根头发都纤毫毕现的工笔画风。
有美一人，绝世而独立，衣袂翩翩，全然人模人样根本看不出是哪种兽族。
旁边题字：
“头变云鬟面变妆，大尾曳作长红裳。”
“或歌或舞或悲啼，翠眉不举花颜低。”
“忽然一笑千万态，见者十人八|九迷。”
“何况妲己善蛊惑，能丧人家覆人国。”
佘寐知道的诗文不多，却恰巧知道这首。
截取自白居易的《古冢狐－戒艳色也》，描写狐媚之色，善于蛊惑，其害之深，可祸国殃民。
前世那些狐族不知羞地吹嘘自家美名远扬，便没少拿这些凡人的诗文往脸上贴金。
佘寐看看这画，再看看这诗。
要说，这不就巧了吗？
但想到觉醒之星终选时主评委那不以公正为目的的抱团行为，还是先浏览了一下比赛规则：
赛程共计两个月，要求报名选手在18～48岁之间……由于各地私历与年纪算法不同，不限实岁、周岁、虚岁，今年九月生日才满十八岁的佘九倒也符合要求。
下来是审美，因时代风尚，金苹果争霸与其单纯说是比美，更准确说是：比拼健与美——往期几乎被女性兽人垄断的冠军比起选美冠军更像体育健儿。
佘寐搜寻一圈，发现同期已报名的选手放到觉醒之星都是当陪审评委的水平，履历介绍里都是赛事夺冠、名誉功勋，人手一个魅力之星。
打开网页弹幕，在路人的围观科普里，这些选手武力同样不弱，各个A+起步，不乏军部新生代的中流砥柱，还有一位曾制霸三星的得主——龙族族长的四女儿，已经是天赋S级了，看上去势在必得。
但也不算什么。
只要那些真正的名将大佬没有自降身价下场，这些选手对刚刚成长起来的九尾都不足为患，佘寐果断点进报名窗口。
姓名：佘九
性别：雄性
兽属：狐兽
过往履历：潜力之星
参赛理由：当之无愧的最美者
——报名信息填写完毕，等待资料审核过选，就会悬挂到金苹果官网的名单中。
佘寐一转头，就看到工具人养子不知何时凑过脑袋，盯着刷新在投屏里的页面。
信息刚一登入选手名单，就引来路人围观。
“是我眼瞎了，还是填写错了？”
光是潜力之星就足够使没有关注本期觉醒之星的路人诧异，下面的参赛理由更是惹得弹幕议论纷纷：
“卧槽！狐兽？这一族不是丑得人尽皆知吗？”
“也不知道他们是怎么勾得一众俊男美女失了魂，明明长得尖嘴猴腮一点都不好看！”
“几乎没见过狐兽参赛啊！我原本以为这些道德败坏的狐兽唯一的优点就是自知之明了。”
“呵呵，狐族俊杰们，要武力没武力，要颜值没颜值，也不知道哪来的自信报名。”
还当之无愧的最美者？
“搞笑呢吧？”
大家都猜测：这位孤勇的狐族选手是不是得了失心疯？
弹幕里一面倒的群嘲。
佘九眼珠子上下扫动，像把每一条嘲讽都看进心里，但表情如常。似乎不论佘寐作何决定，不论前面是风是雨，只要佘寐想，少年总是愿意达成他的期望。——哪怕少年自己都不知道这张到现在连狐毛都没脱的脸，哪里跟“美”沾边了。
自家崽越是这样懂事，越发衬托得连提前知会一声都没有，就独断专行决定参赛的大家长，产生不足一秒的小心虚，好在不停响的光脑解了他的围。
“嘀嘀”提示音接连昭示星博上暴涨的私信与评论。
当初被胡四十一煽动咒骂佘寐抵制九尾的声音，现在都化成排排致歉的声浪纷纷在佘寐第一条星博下表演滑跪。
但还都要补充一句：
【看完那篇《逆尾论》我承认你说得也许是对的，但大言不惭拉踩整个兽族比美就算了。】
佘寐挑了挑眉，在热评里回复：【@金苹果争霸赛】
“什么意思？”
“你疯了吧？”
“真的假的？”
隐隐猜到什么又不敢置信的狐族子弟，纷纷进入金苹果官网，在选手名单里搜索姓名，大都印象还停留在只有家庭排序还没有落户名字的：胡八十一。
搜索结果显示：无。
纷纷回来骂佘寐耍人。
也就是胡菲等人搜索了“佘九”，果见选手信息写着：狐兽、雄性、潜力之星。
即使不知年龄、不知星冠期数、也不知尾数，但参赛理由里熟悉的语言风格，至今为止摘得星冠的唯一狐族，想来不可能是什么同名同姓。
几人小群里交流起来……狐族都有外貌焦虑，魅力越强焦虑越深，怎么都想不到佘九怎么就敢顶着一张狐脸就去参赛，又不是欠虐？他到底哪来的自信呢？
换个理智的成年兽人这会儿都会抛出否定三连：不可能没戏的别想了！但这一群少年却正是异想天开的年纪——那么不可能的潜力之星都被佘九拿到了，那金苹果呢？
他们迫不及待想知道佘九跟众兽比美的凭仗是什么？
第二天一早，赶去城中村却发现，佘寐已经带着佘九离开了。
不是比赛吗？
这又跑哪儿去了？
*
火辣的八月都围绕在金苹果前半截赛程：比武。
因为兽人大半都是在役军人，居于后方的都是老弱病残幼与换休放假的，为了方面部分兽人参赛，比武的预选赛、半决赛、决赛，都在联邦各赛点进行线上虚拟作战。
佘寐接到比赛通知的时候，正奔波在寻找帝流浆的路上。
第一日预选赛，胡菲等人买了帝星赛点的门票，看着一位位在家人陪同下进门的选手，直到赛点选手通道关闭，都没看见佘九。
“这是弃赛了？”几位又想到上次怀疑佘九弃赛的反转结果，又摇了摇头。
继续等吧！
但注定是等不到了。
此时此刻，某个旅游星里选手参差不齐的赛点，佘九刚消化完一场帝流浆，进入后台扫描身体数据，躺进虚拟舱后，数据会一比一导入选手虚拟角色中……很多选手为了制造第一眼惊喜，往往会在这时候保持神秘，给按照选手影像创建的角色佩戴面具——这让原本就佩戴面具的佘九，毫不违和地融入选手群体。
预选赛为期五天，一对一PK，胜者积分败者扣分，进行排位，最佳出线途径是连胜十场。
虽然虚拟作战不会造成身体伤害，但往往对精力耐力是个考验，两三场过去，选手就会精神萎靡，状态下滑，大多选手都会合理安排赛程时间：早一场、晚一场。
但有一位角色昵称“阿九”的选手，从开赛后就一场接一场进入排位，一上午过去，连胜五场，附近旅行的游客都闻风而来，想瞻仰这位牛人，结果下午选手居然没来，打探到入住的酒店……唔，已经退房走了。
佘寐带着崽连夜去了另一个星球赶场帝流浆，到了第二天才在异地参加了另外五场。
又是一上午就震惊全场，再转眼又消失无踪。
挥挥衣袖，深藏功与名，不带走一片云彩。
预选赛，出线。
帝流浆，打卡。
再赶一场，再打卡。
半决赛，出线。
帝流浆，打卡、再打卡。
等佘寐带着崽赶完计算到的所有帝流浆场次，时间已到八月末，武选决赛前八十强名单出位。
“阿九”赫然在列。
只是这期间又匆匆经历一次月圆，再度化形的佘九不知为何依旧出了事故，但也不是说毫无进步，起码满脸银毛脱了个干净，露出一张光秃秃的狐脸……再接再厉吧。
接下来的日子，佘寐都严禁佘九照镜子，免得给少年脆弱的心灵留下心理阴影。
让他专心炼化喉骨——位于人身与狐头的分界，七八次帝流浆积蓄的妖力足够他冲破桎梏，用类人的声带发音了。
九月份的比赛，就是比美：声音之美、体态之美、容貌之美。
八十强汇聚帝星，观众与选手都纷纷赶往内环，游客暴增，佘寐回程不像出来那么顺利，近期三天内的船票都买不到直达帝星的航班。
“客流怎么这么拥挤？以前也不是没遇到金苹果比赛的高峰期，也没见这样啊。”
售票大厅里，到处都是买票困难的抱怨，尤其是出公差的旅客光是看到倒船消耗的时间就一个头两个大。
佘寐也在自助购票台上等待运算出最快抵达帝星的路线，听到隔壁两位旅客的讨论：
“好像是因为前线戒严了，一些特殊路线的飞船都停发了，所有客流都导入几条主航线，才一下子爆了。”
“戒严？好端端的戒什么严？难不成前线要打仗了征用了客船？”
“……我听说好像是因为咱们和虫族签订的那什么《百年和平条约》快到期了。”
“咦——”那声音停顿片刻，在光脑上搜了搜，诧异道：“不对啊，距离到期不是还有十年？以前学历史不是说三年冰冻期吗？说是每次都在最后三年才会进入续约拉锯，怎么这次提前了这么多年？”
“谁知道隔壁怎么回事呢！”
*
联邦三环以外，八环以内都是以民居、商业、旅游业等人类占据主场的星球，隔壁是指第九环行政区——联邦政府掌控的势力范围，各大人类高校扎堆，驻守着星际仅有的一支人类机甲团。
人类执掌的联邦总部也设在这里。
军方兽人“护送”前来谈判的虫族代表团穿过层层军事防线，进入总部大楼。
长廊里红毯铺地，像是盛大的迎接，但两侧十步一卫又显露出戒备。
这次主导和谈的虫族大使来自人类记录在案的“深渊精灵”，人身蝶翼，是虫族内少有的高武力高智慧的群体。
大使面容艳丽，巨大蝶翼即便是收拢状态，也从头顶逶迤到地板，斑斓绚美，其上密布的斑点像是来自深渊窥探的眼睛，军卫多看一眼都像被吸入其中，意识迷离。
“打起精神！”巡逻的长官拍了拍失神的军卫，跟上虫族代表团，旁边副官凑过来小声道：“你说它们这次提前过来，会不会跟胡屠将军失踪那事有关！”
前方耳聪目明的虫族立刻扭头看过来，兽人副官不甘示弱地回瞪，火|药味十足。
自打胡屠失踪，军部一直深入调查，发现在他失踪前，曾调查过基地里女性兽人奇异失踪的情况。后来巡逻时遇到人类妇女被劫，顺路追踪下去，然后……就再没有然后了。
军部调查过程中一直怀疑两起事件其实都是同一方作案，最大嫌疑就是虫族。
“他们肯定有什么阴谋！”
收回视线的虫族也凑到大使面前，用触角传声：「他们也许已经查到我们抢人的事了。」
「查到又怎么样？说到底还不是他们耍花招在先！」
自虫族坐到谈判桌前，近几百年边境虽然常常发生小规模摩擦，劫掠事件，但正式的侵略战争都没再发生，只要联邦按照惯例向虫族进贡。
河外星域能源丰富，物产繁多，只是科技落后！狡猾的联邦用文明成果换取苟且偷生，非但不曾感恩，还用劣质的淘汰产品欺骗它们！引入的生产线污染了他们的环境，通过食物侵入它们纯洁高级的虫躯。
虫族虽然身体强悍，医疗系统却十分薄弱，治病更多仰赖虫族沟通天地的大祭司，没有及时检测出“污垢”，随着遗传代代积累成毒素，最终显露了弊端。
最先扛不住的就是巨蝶们，后代受毒素影响，长得越来越畸形丑陋。
巨蝶们是颜控，哪怕雌雄同体的深渊族，也要通过视觉美感刺激性激素，同族越丑，越是降低生殖繁衍的欲望。
且因巨蝶族寿命偏短，才不到百年，全族人口就锐减到三分之一。
这些年一直致力于寻找美丽的刺激物，可惜虫族内也审美有隔，追求支离破碎的脆弱之美的巨蝶们背离了虫族普遍强健威猛的审美。
直到本族祭司算出解决繁衍问题的关键在星际联邦。
巨蝶们最开始