柱训练有条不紊的进行中，宁宁换回了紫阳花的和服，振袖用襻膊束起，和莳绪雏鹤须磨她们一同煮饭，她做饭很好吃，被雏鹤连连夸赞。而另一边是瘫软在地上的鬼杀队队员们以及怒气冲冲的宇髓天元，雏鹤叫他别生气，而宇髓天元则说要是把这群人这样送上去挨骂的就是他了。莳绪过去接过他的竹刀而须磨则顺势递给他宁宁煮的味增汤，仰头饮尽，喉结滚动，嘴角刚松缓片刻，目光扫过地上横七竖八的身影，那点暖意又冻结成霜。
宁宁远远望着，心中泛起细微的涟漪。在更早的某个周目里，她也曾是这大军中的一员，为了刷取柱的好感度，在训练场上挥汗如雨。那时系统冰冷的提示音犹在耳边，计算着每一分付出的回报率。如今，她站在了炊烟袅袅的这一侧，身份从参与者变成了旁观者。
宇髓天元注意到她出神的目光，“好奇训练安排？”他顺着她的视线，语气恢复了那种华丽的腔调，“我负责榨干他们最后一点体力。香奈惠打磨五感，炼狱锤炼招式，无一郎折磨他们的速度，蜜璃的地狱柔韧训练能让钢铁流泪，而伊黑那家伙是刀法矫正，蛇可是纠缠不休的。再然后就是不死川，听说是无限猛攻训练，肯定和字面意思一样不会停的，最后是悲鸣屿大哥的肌肉强化训练。
“而从柱的角度看，连接应付不断到来的队员，也能进一步提高体能，怎么样，是不是很华丽？我其实也想这样全力训练一次”他停顿，嘴角勾起一个复杂的弧度：“可惜我如今……只能做这些了。”
“已经……很了不起了。”宁宁轻声说。她想起那些为了接近柱而拼命加练的日子，汗水渗进眼睛的刺痛，肌肉撕裂又重生的循环。那时的目的虽不纯粹，但变强的渴望是真实的。如今那份真实仍在，只是褪去了系统的算计，剩下更沉重的、名为“赎罪”的驱动力。
宇髓天元敏锐地捕捉到她情绪的沉降。“累了？”他问，声音低了些。
“不，只是想起些旧事。”宁宁摇头，接过他递回的空碗，“我去帮雏鹤姐准备补给。”
碗沿还残留着他掌心的温度。
训练消耗惊人，炊事班几乎连轴转。炭火在莳绪手中吞吐，须磨的指尖翻飞捏出饱满的饭团，宁宁守着几口大锅调配汤底，雏鹤往返于市集与后厨。山下传来的号令声、竹刀破空声、队员的喘息与闷哼，与锅碗瓢盆的碰撞声交织成奇异的和弦。
宁宁偶尔会向训练场张望。炭治郎伤未愈，善逸和伊之助已通过体能测试前往其他柱那里，香奈乎的身影也早已不见。她想起善逸那日反常的沉默与泛红的眼眶，她心中隐约不安，却找不到合适的时机追问。
傍晚时分，米饭再度见底，依旧无人通过宇髓天元的考验。竹刀破空的呼啸声中，他最后一点耐心似乎也耗尽了。
“你们这样就别吃饭了！浪费粮食！”宇髓天元恨铁不成钢道，“没通过的明天继续！”
回应他的是此起彼伏、气若游丝的哀鸣。
队员们拖着灌铅般的双腿挪向山脚的休息处，宁宁默默分发所剩无几的饭团。她试着替宇髓天元解释训练的必要性，收获的多是茫然或麻木的眼神。她这才恍然意识到，自己与炭治郎、善逸这些“异常”相处太久，几乎忘了普通人面对如此高压时，首先燃尽的往往是心气，而非体力。
现在她也只是收拾碗筷，拿去给雏鹤她们洗，她得整理客房给他们休息，他们休息的地方并不是宇髓家，而是宇髓天元辖区购置的地产，他为了这次柱训练特地满下了山脚的一处房屋，给他们做休息用，宇髓天元虽然看似浮夸，但实则也有实在地为他们考虑。只是每晚他们都累的澡也不洗倒头就睡，于是客房的被褥总需要更换。
宁宁拿起小山般高的被褥往休息区去，突然她手上一轻，是宇髓天元过来帮她拿了几床被子。
“你没必要说那些，他们听不进去的——哎，须磨她们呢？”宇髓天元问道，刚刚发生的事他都知道，他生硬地转移话题，单只手轻轻松松就拿起了几床被褥，明明白天他也有运动，但丝毫没有疲累的痕迹。
“雏鹤在洗碗，须磨和莳绪给她帮忙，应该等会就会过来，谢谢你，宇髓先生。”
红发少女轻轻一笑，他们两人亦步亦趋把更换的被子搬去了客房，
宇髓天元默默观察她，她做家务做的很快，或者说，很熟练，一天下来，做饭烧菜分饭，晚上还有力气更换床铺和布置客房。
这体能在鬼杀队队员里都得排个庚级了
宁宁身上鬼的气息已经很淡，但或许因为还没有完全变回人的缘故，还有着出色的体能，不一会就布置好了至少五间房，当莳绪她们过来帮忙时就只需要布置两三间，就可以结束了。
他邀她前来，本意不是干活。她却自然而然地融入了后勤角色，甚至做得比预想中更好。这份过分的懂事，反倒让他心底某处生出细微的刺痛。
宁宁忙完已是晚饭的饭点，队员们都去吃饭了，而须磨她们也在跟着队员们去吃饭，雏鹤问她要不要去，她摇摇头，目前虽然她可以食用饭菜也能品尝出食物的味道，但不知为何，这些食物并没有令她有饱腹感，吃了就好像没吃一样。宇髓天元倒是疑惑问她不饿吗，她摇摇头，叫宇髓去吃就好。她松开襻膊，说想去给炭治郎写信问候他身体如何。
“好歹也得吃一点啊，最近你一直都在帮忙。”须磨拉住了她，
“是，宁宁酱一直都很辛苦，若不是你在，我们可没空闲悠哉吃饭呢。”雏鹤笑道
“难道是我们做的饭不好吃吗？好啦好啦，跟我们一起去吧！”莳绪拉住她的右手
就这样，宁宁被三人连哄带拽去了食堂，她给面子的吃了几口，但依旧没吃多少，食物滑过食道，却像落入无底深渊，激不起半点饱足的回响。而当所有人都回客房休息时，宇髓天元也带着她们回了宇髓家，须磨她们早早准备回房入睡，甚至连带着要把宁宁也拉去她们四人的房间，宁宁手足无措，她也要加入她们一家四口吗？而这时宇髓天元叫住了宁宁。
“宁宁，你过来一下，我有事要跟你说，雏鹤，莳绪须磨，你们暂且回房休息。”
三位妻子面面相觑，但最后也回了房。而宇髓天元带宁宁穿过长长的画舫，他叮嘱她不要踩到宇髓家布置的陷阱，于是她便小心翼翼地跟着他，穿过庭院的画舫“留心脚下。”他提醒，手在某块地板上轻叩三下。轻微的机括转动声后，一段向下的石阶悄然显现。一条密道出现，他们顺着密道来到一个隐秘的房间。他点了灯，在一张茶几前盘腿坐下，单手扶在榻榻米上，沉思一会儿后对坐在对面的红发少女说
“这几天还习惯吗？有没有太累？”
“还好。”宁宁左顾右盼，“请问这里是？”
“这里是交流情报的房间，暂且是个地下室，我过去还是忍者时，我老家就有一个这样的房间用来拷打犯人，然后呢，我背叛家族离开后，还是修建了这么一个房间，不过不是用来拷问，只是防止别人偷听。”
宁宁在之前周目都没有攻略过宇髓天元，于是她较为新奇的哦了一声，然后就问他为什么要带她来这。
“难道是要拷问我吗？”
“才没有，而是想跟你说说我最近失踪的弟弟。”他惆怅地翻出一张相片，是一张全家福，上面有许多和宇髓天元相似却不同的人，“这些是我的家人，这个是我妈妈，这个是我爸爸，这个还有这个死掉了，这个和这个被我杀死了，最后，这个是我的弟弟”
“他叫宇髓星，失踪了。”
宇髓天元修长的食指指向了瘦小的黑发青年，站在少年宇髓天元身侧，低眉顺目，存在感稀薄如影。唯一鲜明的，是那双与兄长如出一辙的、微微上挑的玫红色吊梢眼。而宇髓天元的语气带着点怀念又带着点怒，
“前不久，鬼杀队内鬼杀队员相继失踪了，手法干脆利落，没有留下多余的信息，甚至连遗言也没有。而碰巧的是，我的弟弟宇髓星也从本家失踪了，最后他的任务，是为一个古怪的雇主，带去六个穿着鬼杀队制服的队员的头颅。”
“......难道您的意思是？”宁宁沉思，而宇髓天元则继续说道
“总总线索，总总巧合，都让我不得不找到你。之前花街任务，你引出了上弦之五和上弦之一。前不久，刀匠村出现了上弦之五和上弦之四，然后队员失踪案同步出现了。在你和祢豆子克服阳光后，队员就没有继续失踪。”
宁宁想到了，她迟疑道，“您是怀疑，您的弟弟可能变成了鬼，并且正在寻找我？”