崔云起听了兄长的嘱咐，也谨记圣上的旨意，只能将真相瞒着东清漪。

他心中有些愧疚，便伸手逗了逗怀里的大黄狗，转移了话题：“不说这些了，咱们先把这小家伙带回大理寺，给它找个地方安顿下来。”

……

虞汌侯府的书房里，烛火映得满室光影沉沉。

裴君霖端坐于案前，神色凝重，语气沉稳得不带一丝波澜，却字字如惊雷：“我送钟临回汀州时，顺道去见了鬼叔。多方打探之下，他终于松口，当年是一个叫高正谷的人找上他，出价重金，要他除掉东凌沣大人。”

东清酒猛地抬头，她死死盯着裴君霖，眼神里满是急切与不敢置信：“高正谷？” 这个名字如同一把钥匙，瞬间打开了她心中积压多年的疑团，“我记得他，是楼曲首身边最得力的亲信！楼为桉是楼曲首的义子，常年在他身边行事，这桩事，他怎么可能脱得了干系！”

“你先别急。”裴君霖见她情绪激动，起身走到她身边，语气放缓了些，“鬼叔没接这活。你父亲当年在汀州任职时，曾救过鬼叔一家性命，于他有再造之恩。东大人是汀州百姓公认的父母官，清正廉明，鬼叔感激尚且不及，又怎么会为了钱财，对恩人痛下杀手？”

“东清酒双腿一软，下意识扶住身旁的桌沿，才勉强支撑住身体。

掌心传来桌面的冰凉，却压不住心头翻涌的惊涛骇浪。

多年来的追查、隐忍、煎熬，在这一刻有了答案，那些模糊的线索、不合理的疑点，瞬间串联成线。

她闭了闭眼，再睁开时，眼底已蓄满了水汽，却带着一种尘埃落定的清明与决绝：“原来是他……怪不得。” 她喃喃自语，声音带着一丝颤抖，“怪不得当年楼为桉明明也在追查父亲的死因，却始终查不出任何头绪，处处碰壁，原来这一切都是楼曲首布下的局！楼为桉不过是他手中的棋子，甚至可能从一开始就被蒙在鼓里，或者……是故意为之。”

“罪魁祸首，从来都不是别人，就是楼曲首！” 最后一句话，她几乎是咬着牙说出来的，多年的冤屈与仇恨，在这一刻尽数爆发，声音里满是悲愤与不甘。

书房里的烛火似乎也被这股情绪惊动，火苗剧烈晃动了几下，将她的影子投射在墙上，显得格外孤寂而决绝。

青布裙衫衬得身形纤弱，东清酒低眉顺眼地端着茶盘，鬓边碎发垂落，掩去眼底翻涌的杀意。

她踩着轻缓的步子走进书房，木质地板发出细微的声响，与窗外的环境音交织在一起，竟显得格外平静。

……

“怎么从来没见过你？” 楼曲首端坐于书案后，手中握着狼毫笔，目光却并未离开卷宗，语气平淡，带着上位者惯有的审视。

东清酒垂首行礼，声音压得柔婉，刻意模仿着府中婢女的语调：“回相爷，奴婢是新来的，今日刚入府当差。”

“刚入职，就会泡这茶？” 楼曲首终于抬眸，锐利的目光扫过她，落在那杯热气的茶水上。茶汤清澈，茶香醇厚，显然是泡得极为讲究。

“回楼相，是知锦姐姐教奴婢一遍，奴婢私下练习了再三，这才敢端到相爷面前，生怕冲撞了您。” 东清酒始终低着头，指尖却悄悄攥紧藏在袖中的簪子。

楼曲首的目光在她脸上停留了片刻，这婢女生得极美，眉眼清秀，气质却与寻常婢女不同，带着一丝难以言喻的韧劲。

他眼底闪过一丝玩味，随即抬手：“这茶赏你了。”

东清酒心中一动，知道这是他的试探，却也不慌。

她依言端起茶杯，仰头便将茶水饮尽。

茶水中并无异样，她早已料到，楼曲首这般老谋深算，怎会轻易中招？他让她喝茶，不过是单纯的试探，或是觉得她有趣罢了。

放下茶杯，东清酒缓缓抬头，目光不再躲闪，径直与楼曲首对视。

四目交锋的瞬间，空气仿佛凝固了，她的眼神里满是决绝与仇恨，而他的眼神里则是错愕、警惕，随即化为一丝了然的阴鸷。

“你是谁？” 楼曲首猛地起身，手已摸向桌下的暗格。

但东清酒比他更快。

她猛地抬手，发间那支元无期所赠的玉簪已被她攥在掌心，寒光一闪，径直朝着楼曲首的脖颈划去！玉簪锋利的边缘划破皮肤，一道殷红的血痕瞬间浮现，随即鲜血汩汩往外冒，染红了他领口的墨色锦缎。

“大胆刺客！” 一声怒喝骤然响起，房门被猛地踹开，高正谷如离弦之箭般冲了进来。他见楼曲首脖颈流血，瞳孔骤缩，毫不犹豫地扑上前，一手死死捂住楼曲首的伤口止血，另一只手挥出，带着凌厉的劲风，狠狠拍向东清酒的胸口。

东清酒被这一掌打得气血翻涌，后退数步，胸口一阵剧痛，嘴角溢出一丝血迹。

她想再次扑上去，却见高正谷死死护着楼曲首，虽腾不出手来杀她，却用眼神死死锁住她，满是杀意。

更让她心头一沉的是，书房外传来了密集的脚步声，刀剑碰撞的声响不绝于耳，楼相府外早已布满了人手，她今日，怕是插翅难飞了。东清酒握紧手中的玉簪，眼神依旧决绝，哪怕身陷绝境，她也绝不会退缩。