“李兄弟，用啥兵器？”
“刀。”李衍抽出太史慈送的那把刀。
“好！”典韦大喝一声，冲了上来。
他身高力大，双戟抡起来，像两座山压过来。李衍不敢硬接，侧身避开，刀走轻灵，直刺典韦肋下。
典韦回戟格挡，“当”的一声巨响，火星四溅。
李衍手臂发麻，心里暗惊：好大的力气！
他改变策略，不再硬拼，而是游走缠斗。典韦力大，但速度稍慢。李衍身法灵活，刀光如练，专攻典韦防守死角。
典韦打得兴起，哈哈大笑：“痛快！痛快！”
两人你来我往，打了五十回合，不分胜负。
校场边渐渐围了些人，有卫兵，有侍从，连郭嘉都来了，靠在柱子上看热闹。
“奉孝先生，”一个卫兵小声问，“您看谁能赢？”
“平手。”郭嘉说，“典韦力大，李衍技精。一个胜在刚猛，一个胜在灵巧。真要分胜负，得拼命。”
又打了三十回合，典韦忽然跳出战圈：“停！”
李衍收刀：“怎么了？”
“不打了。”典韦喘着气，“李兄弟，你厉害。俺老典服了。”
李衍也累了，坐在地上：“典兄过奖。你那对戟，真沉。”
“八十斤。”典韦得意地说，“全军营，就俺能用。”
“厉害。”李衍真心佩服。
典韦在他身边坐下：“李兄弟，你这一身功夫，跟谁学的？”
“家传。”
“你爹一定是个高手。”
“嗯。”李衍点头，“不过他死得早。”
“可惜了。”典韦拍拍他肩膀，“不过你也不差。将来肯定能成一代大侠。”
李衍笑了：“我不想成大侠，就想活着。”
“活着好。”典韦说，“乱世之中，能活着就是本事。”
两人又聊了一会儿，典韦回去休息了。
李衍独自坐在校场上，看着星空。
活着，确实不容易。
但总得活着。
四
第二天，李衍在陈留城里闲逛。
陈留确实治理得不错。商铺都开着，粮价稳定，街上没有乞丐——至少明面上没有。城门有士兵把守，盘查很严，但态度还算客气。
他走到一家茶馆，坐下喝茶。
邻桌有几个书生在议论。
“听说了吗？刘使君遇刺了！”
“哪个刘使君？”
“兖州刺史刘岱啊！重伤昏迷，现在兖州群龙无首。”
“那怎么办？”
“还能怎么办？等朝廷任命呗。不过朝廷现在……唉。”
“要我说，不如让曹兖州领兖州牧。曹兖州治军严明，爱民如子，比刘使君强。”
“嘘，小声点……”
李衍喝着茶，不动声色。
刘岱重伤，兖州权力真空。曹操就在陈留，近水楼台。
再加上那份《求贤令》，收买人心。
天时地利人和，都有了。
曹操会怎么做？
顺水推舟，接任兖州牧？
还是等朝廷任命？
他正想着，一个人在他对面坐下。
是郭嘉。
“李义士，好闲情。”郭嘉笑着说。
“郭先生也好闲情。”李衍给他倒茶。
郭嘉接过，喝了一口：“我在找你。”
“找我？什么事？”
“聊聊。”郭嘉说，“聊聊天下，聊聊英雄，聊聊……将来。”
“将来？”李衍笑了，“将来谁知道。”
“我知道一点。”郭嘉放下茶杯，“将来，是曹公的。”
“这么肯定？”
“肯定。”郭嘉说，“袁绍外宽内忌，袁术冢中枯骨，刘表守成之犬，孙坚刚极易折。天下英雄，唯曹公一人。”
李衍看着他：“郭先生这么推崇曹将军？”
“不是推崇，是事实。”郭嘉说，“李义士，你走南闯北，见过世面。你说，这乱世，怎么才能结束？”
“统一。”李衍说，“天下一统，乱世自止。”
“谁能统一？”
李衍沉默。
郭嘉笑了：“你看，你也说不出。因为你知道，现在这些诸侯，没一个能成事。除了曹公。”
“曹将军就能？”
“能。”郭嘉斩钉截铁，“因为曹公知道，乱世用重典，唯才是举，不拘一格。那些世家大族，抱着祖宗牌位不放，早晚被淘汰。曹公不一样，他敢用寒门，敢用降将，敢用一切可用之人。这才是成大事的气度。”
李衍不得不承认，郭嘉说得对。
曹操确实有气度。
“那郭先生找我，到底想说什么？”他问。
“我想说，”郭嘉看着他，“李义士，留下来吧。跟曹公一起，平定乱世，还天下太平。这比你一个人在江湖漂泊，有意义得多。”
李衍笑了：“郭先生，你知道我为什么离开荆州吗？”
“为什么？”
“因为刘表也想留我。”李衍说，“他让我当侍卫统领，给我高官厚禄。我没答应。”
“为什么？”
“因为我不想当棋子。”李衍说，“刘表留我，是因为我武功高，能保护他。曹将军留我，是因为我有用，能帮他。本质上，没区别。”
“有区别。”郭嘉说，“曹公会给你尊重，给你自由。你想走，随时可以走。刘表会吗？”
李衍不语。
“李义士，”郭嘉轻声说，“乱世之中，没人能独善其身。你今日救我，明日救他，救得了一时，救不了一世。只有从根本上改变这世道，才能真正救所有人。”
“曹将军就能改变？”
“他在试。”郭嘉说，“总得有人试。”
李衍看着茶杯里漂浮的茶叶，久久无言。
郭嘉起身，拍拍他肩膀：“好好想想。陈留大门，随时为你开着。”
他走了。
李衍坐在茶馆里，坐了很久。
五
傍晚，李衍回到郡守府。
曹操正在书房看书，见他回来，笑道：“义士逛得如何？”
“不错。”李衍说，“陈留治理得很好。”
“还不够。”曹操放下书，“我想让兖州所有郡县，都像陈留这样。可惜……阻力很大。”
“什么阻力？”
“世家。”曹操说，“他们占着土地，垄断仕途，把持地方。我想动他们，他们就联合起来反对。刘岱在时，还能压一压。现在刘岱重伤，他们就更肆无忌惮了。”
李衍想起茶馆里书生的话：“所以曹将军想接任兖州牧？”
曹操看着他：“义士觉得，我能接吗？”
“能。”李衍说，“但接了，麻烦就来了。”
“什么麻烦？”
“世家会反对，其他诸侯会眼红，朝廷……虽然现在朝廷说了不算，但名义上还是得朝廷任命。”李衍说，“曹将军准备好了吗？”
曹操笑了：“准备？乱世之中，哪有时间准备？机会来了，就得抓住。抓住了，再想怎么应对麻烦。”
“那曹将军抓住机会了吗？”
“正在抓。”曹操说，“不过，需要一点助力。”
“什么助力？”
“义士的助力。”曹操看着他，“如果我接任兖州牧，需要有人帮我稳住局面。义士在江湖上有名望，在百姓中有口碑。你若站出来支持我，会容易很多。”
李衍明白了。
这才是曹操留他的真正目的。
不是让他当打手，不是让他当谋士，而是让他当招牌——一个为民请命、支持曹操的江湖侠士招牌。
“曹将军，”他缓缓道，“你这是把我架在火上烤啊。”
“不会。”曹操说，“你只需要表个态，其他事，我来做。事成之后，你想留就留，想走就走。我绝不拦着。”
李衍沉默。
他在权衡。
支持曹操，等于站队。站了队，就再也不能超然物外。
但不支持呢？
曹操会放他走吗？
也许会。但之后呢？四海堂在追杀他，袁术在追杀他，宗室势力在盯着他。没有靠山，他能在乱世活多久？
“曹将军，”他说，“给我点时间想想。”
“好。”曹操点头，“三天。三天后，给我答复。”
六
接下来的两天，李衍在陈留城内外转悠。
他去看了农田，看了工坊，看了学堂。
农田里，农夫在冬耕，虽然辛苦，但脸上有笑容——曹操减免了赋税，他们能多留点粮食。
工坊里，工匠在打造农具，热火朝天——曹操鼓励生产，工匠有饭吃。
学堂里，孩子在读书，有寒门子弟，也有世家子弟，混在一起——曹操推行教化，不分贵贱。
李衍看着这一切，心里复杂。
曹操确实在做实事。
他治理的地方，百姓能活。
乱世之中，这就够了。
第三天傍晚，李衍回到郡守府。
曹操在等他。
“想好了？”曹操问。
“想好了。”李衍说，“我可以支持曹将军接任兖州牧。但我有个条件。”
“说。”
“我不入仕，不领职，只以江湖人的身份表态。”李衍说，“而且，我只支持曹将军治理兖州，不参与对其他诸侯的争斗。”
曹操看着他：“义士这是……划清界限？”
“是自保。”李衍说，“曹将军，你有你的路，我有我的道。我们可以同行一段，但不能一直同路。”
曹操沉默片刻，点头：“好，我答应。”
他伸出手。
李衍握住。
两人相视一笑。
各怀心思，但目标一致。
至少现在一致。
七
当天晚上，曹操设宴，请兖州名士、豪族代表。
李衍也在席上。
酒过三巡，曹操起身，举杯：“诸位，刘使君重伤，兖州不可一日无主。操虽不才，愿暂代州牧之职，保境安民，待朝廷任命。”
席上一片寂静。
有人想反对，但看看周围的甲士，又不敢说话。
这时，李衍站起来了。
“曹兖州，”他朗声道，“李某江湖人，不懂政事。但李某走过很多地方，见过很多百姓。在陈留，百姓有饭吃，有衣穿，有屋住。这在乱世，难能可贵。李某愿以江湖名声作保，支持曹兖州领兖州牧。”
这话一出，席上哗然。
李衍的名声，在兖州确实响亮——洛阳破案，青州助民，虎牢关救孙策，泗水驿护崔琰。江湖上都说他是“义侠”。
他表态支持，分量很重。
有他带头，陆续有人表态支持。
最终，大多数人同意了。
曹操顺利接任兖州牧——虽然是自封的，但有了地方支持，朝廷也只能默认。
宴后，曹操送李衍出府。
“义士，多谢。”他说。
“各取所需。”李衍说，“曹将军，答应我的事，别忘了。”
“放心。”曹操点头，“你想走，随时可以走。”
“那我明天就走。”
“这么快？”
“嗯。”李衍说，“去青州，找朋友喝酒。”
曹操笑了：“好，那我就不留了。一路保重。”
“曹将军也保重。”
两人告别。
李衍回到厢房，收拾东西。
其实没什么可收拾的，就几件衣服，一把刀，一些干粮。
还有崔琰给的玉环，他一直贴身戴着。
他摸了摸玉环，叹了口气。
又要走了。
下一站，青州。
不知道太史慈怎么样了。
八
第二天一早，李衍准备出发。
曹操亲自来送，赠他黄金百两，良马一匹。
“义士，这些你拿着。”他说。
“曹将军已经给过了。”李衍推辞。
“那是上次，这是这次。”曹操坚持，“收着。乱世路远，钱不是万能，但没钱万万不能。”
李衍想了想，接过：“谢曹将军。”
“还有这个。”曹操递给他一个锦囊，“遇到难处，打开看看。”
李衍接过，揣进怀里。
“曹将军，”他说，“最后问你一个问题。”
“请讲。”
“你真觉得，自己能终结乱世吗？”
曹操望着远方，缓缓道：“我不知道。但我在试。试了，就有可能。不试，就一定不可能。”
李衍点头。
翻身上马。
“保重。”
“保重。”
他调转马头，策马而去。
曹操站在城门口，望着他远去的背影，久久不动。
郭嘉走过来：“主公，就这么放他走了？”
“不放又能如何？”曹操说，“强留留不住心。”
“可惜了。”郭嘉叹气，“这样的人，若能为主公所用……”
“会有那么一天的。”曹操转身，“走吧，还有很多事要做。”
两人回城。
城门缓缓关闭。
城外，李衍策马狂奔，踏雪撒开四蹄，跑得飞快。
风在耳边呼啸，很冷，但很爽。
他喜欢这种自由的感觉。
虽然不知道前路如何，但至少，此刻是自由的。
这就够了。