嬷嬷将她引至主人家跟前，便躬身退下。

藏月唤一声“廉夫人”，将备好的礼递上，又表达了一番谢意。

廉夫人亦唤她“藏夫人”，言语间虽不热络，却透着从容的温和，果如嬷嬷所言，是个喜静的性子。

另几位夫人亦是如此，真应了物以类聚。

廉夫人只以一句“皆是出阁前的贵重密友”略作介绍，并未细说各家门户。

藏月心里明白：该她知道的自会知道，不该问的便不问。

虽不知具体门第，但从几位夫人衣饰虽简、料子却非锦即裘来看，皆非寻常人家。

好在众人都不张扬，多是静静赏花、品茶、用点心，氛围倒是清雅。

藏月话不多，见几位夫人起身看花，也随她们走近细赏。

只见木芙蓉经霜犹艳，晨白午粉暮深红，真真是“晓妆如玉暮如霞”，风致动人。

随行的雪信也被花迷住，一时兴起想吟诗抒怀，奈何腹中有限，便悄声求助于藏月。

藏月低声念了吕本中的《木芙蓉》：“小池南畔木芙蓉，雨后霜前着意红。犹胜无言旧桃李，一生开落任东风。”

不料，还是让人听了去。

廉夫人不知何时走近，轻声应和：“好一个‘雨后霜前着意红’。犹胜无言旧桃李，一生开落任东风，确是佳句。”

语中赞叹之意分明。

藏月心思微转，便知对方赞的不仅是诗，更是诗中那份自主不羁的性情。向来是觉她虽出生门第不高，又久居妾位，却仍存这般心气。

一念及此，心底不免有西欧怅然。

在现代本事寻常的独立心性，在此竟成了值得称道的品格。

说到底，是时代的桎梏罢了。

女子首先该是自己，然后才是谁的爱人、谁的妻、谁的母亲。

这道理，即便在不再困于闺阁的时代，也常有人忘记。

“如今倒是明白积分江大指挥使的决断了，”廉夫人温和的声音再度响起，“难怪他受了伤，也要为你进山猎雁。”

藏月稍顿，随即会意，对方指的是江敛不娶岑之薇，反要将她扶正之事。

内情不便多言，她只微微欠身：“夫人过誉了。”

二人又聊了些咏木芙蓉的诗词。

幸而藏月从前也爱此花，胸中尚有几句存货，应对起来不算吃力。

说着说着，廉夫人话锋轻转：“园里还有一株老茶梅，开得正好。藏夫人可愿随我去看看？”

藏月心中微动。

邀她赏花是真，但独邀她同往，怕不止为赏花。

直觉廉夫人并无恶意，便含笑应下：“夫人相邀，自是荣幸。”

二人便往后院行去。

路上廉夫人轻声提点：“那株茶梅确开得盛，只是满地落红有人不让扫，还望莫嫌杂乱。”

有人不让扫落花？

藏月暗自琢磨，面上只温声道：“落英缤纷，亦是雅事。”

不多时，来到一处题着“晚香庭”的院门前。

名字倒是与梅的品格相契。

只是院门紧闭，廉夫人也未急着让人开门，反而在门前驻足，转身望向藏月，缓缓道：“这里住着的是我家九姑娘。”

“九姑娘”三字入耳，藏月只觉依稀在哪里听过，一时却想不起。

她也不多纠结，凝神听下去。

“她自小便与寻常孩子不同，总爱肚子待在茶梅树下，不爱说话，也不与人往来……”

从廉夫人零落的叙述中，藏月渐渐听明白了，这位严九姑娘的境况。

姑娘两岁方能吐字，至今十二年过去，仍难一次说出一句完整的、超过七个字的话。

前些日子，她从表小姐那里得了一只钩织的戏偶娃娃，竟罕见地显出几分活气，偶尔还会对着它低声说话。

可就在几日前，不知受了什么刺激，九姑娘忽然将那娃娃拆得七零八落。

头拧断了，四肢也折了。

待次日平静下来，再见那堆残线，她便再也不肯开口，整日只蜷在角落，反复摆弄那些线头，翻来覆去地呢喃：“拼……拼……”

廉夫人眼中带着恳切的期盼：“我瞧着，那娃娃许是能打开这孩子心门的钥匙。此前也曾托岷王殿下牵线，可那时九儿情况太差，连进食都难，只得作罢。直到前两日，表小姐和嬷嬷在茶楼得遇藏夫人，见识过您的手艺与为人，这才再次动念。”

她言语真挚，亦不掩诚意：“报酬方面，定不会亏待夫人。只是此事着实不易，若夫人觉得为难，我也绝无怪责之理。”

藏月静静听完，心头忽地一动。

她终于想起在哪儿听过“九姑娘”三个字了。

当日在莲云巷，那个跟着老医者的小童子，口中便提起过九姑娘，还说到过一个娃娃。

直到此刻她才恍然：原来那个被反复提及、牵动心绪的娃娃，竟就是出自自己手中的钩织戏偶。

这也算是一段缘分。

她目光落向那扇紧闭的院门：“不如让我先见见九姑娘。若能帮得上忙，这桩生意我便接了。”

说到底，不过是教人钩织。

廉夫人的要求也简单，不求技艺精熟，只盼那孩子能对那团线重新生出些活气来。

话说开了，藏月心中有了底，便随廉夫人推门而入。