就在他对着挂轴运气，琢磨着是不是该去藏经阁翻翻有没有《幼童心性引导初探》之类的冷门典籍时，一个带着明显戏谑笑意的声音从门口传来：

“诶呀，稀奇稀奇真稀奇！咱们玄天宗的定海神针、铁面宗主玄影真人，今天怎么跟霜打的茄子似的，愁眉苦脸，坐在这儿对着字画运气呢？”

来人一身月白道袍，样式与玄天宗略有不同，更显飘逸洒脱。他看起来极为年轻，眉目疏朗，嘴角天生带着三分玩世不恭的笑意，手里还捏着个小巧的碧玉酒葫芦，浑身上下透着一股与玄影的严肃古板截然不同的闲散不羁。

他正是玄影的旧友，同样是一派宗主的穹宴凛。两人是多年挚友，也是损友，见面不互相拆台几句浑身不舒服。

玄影没好气地瞪了他一眼，那眼神里的沧桑和郁闷与年轻的外表格格不入：“来得正好！坐下，陪老夫……呸，烦着呢，没心情！看见你这张笑嘻嘻的脸更烦！”

穹宴凛笑嘻嘻地走进来，自顾自在他对面坐下，还顺手从旁边小几上摸了个干净的杯子，给自己倒了杯茶，完全没把自己当外人。

“说说，遇上什么难题了？能让咱们玄影真人都愁成这样？莫不是哪位太上长老又给你立规矩了？还是宗门库房被哪个小贼光顾了？” 他眨眨眼，故意凑近些，“总不会是……为情所困吧？就凭你现在这张脸，走出去说是卿华那小子的兄弟都有人信，不至于啊。”

“滚蛋！” 玄影啐了一口，那张年轻脸上浮现出与外貌不符的、老气横秋的烦躁，“还不是我刚收的那个小徒弟！”

“哦？就是那个你上次传讯跟我吹嘘了半个时辰、说什么百年难遇、先天水灵体的小天才？” 穹宴凛来了兴趣，“怎么，天赋太好，教不了啦？”

“教不了倒好了！” 玄影一提起这个就头疼，也顾不上维持宗主威严了，“让他修炼，结果死活不乐意！今天早上，就在修炼场，当着那么多弟子的面，把木剑一扔，坐地上嚎啕大哭！嚷着要回家，要爹娘，说我是坏师父！老夫……我！”

他想说“老夫的一世英名”，但又把话咽了回去，憋得脸色更难看。

穹宴凛听着，脸上的笑意越来越浓，到最后简直要拍腿大笑，好不容易才忍住，肩膀一耸一耸的：“就这？哈哈哈哈……玄影啊玄影，我还当是多大事呢！闹了半天，是你把人家孩子给练哭啦？”

“什么叫‘练哭了’！那是他自己吃不了苦！” 玄影嘴硬，但语气明显有点虚。

“得了吧你！” 穹宴凛毫不客气地戳穿他，晃着手指，“要我说，那就是你的问题！你自己想想，你给人家布置多大的任务啊？人家才六岁！刚离开爹娘，心里正慌着呢！你倒好，上来就是玄天宗内门精英弟子的强度起步吧？就算他底子好，天赋高，那也是个奶娃娃！心性、体力、理解力，能跟十几二十岁的弟子比吗？你不循序渐进，因材施教，上来就猛火急攻，他不哭谁哭？没被你练出心魔来就算他心智坚韧了！”

玄影被他一番话说得有些哑口无言，但兀自不服：“不这么练咋练？基础不牢，地动山摇！现在不吃苦，将来如何成材？我玄天宗的未来……”

“停停停！打住！” 穹宴凛赶紧摆手，一脸“又来了”的表情，“你看看，张口闭口就是宗门未来、大道根基……我说玄影啊，难怪你们宗里那些长老背地里总叫你‘老古板’，你这思想，跟你这张脸真是半点不匹配！白瞎了这么好的驻颜功夫！”

“穹宴凛！” 玄影被他一口一个“老古板”说得恼羞成怒，尤其是还点破了他外貌与心态的反差，更是火上浇油。

他“蹭”地一下站起来，身上属于晋缘后期大修的威压不自觉地泄露出一丝，让静室内的空气都凝滞了几分，那张年轻俊朗的脸此刻布满寒霜，“我看你是皮痒了！今日老夫……我非好好教训教训你不可！”

穹宴凛却丝毫不惧，依旧笑嘻嘻地坐在原地，甚至跷起了二郎腿，晃了晃手里的碧玉酒葫芦：“哟？宗主大人这是要动手啊？莫气莫气，气大伤身，回头长皱纹可就配不上你这张脸了。” 他慢悠悠地抿了口茶，然后才抬眼，似笑非笑地看着玄影，语气轻松却暗藏机锋：

“不过嘛……宗主大人，您确定，要在这里，和我动手？”

他特意在“这里”和“我”字上加重了语气。这里可是玄天宗核心腹地，两个宗主级别的人物打起来，那动静可就大了。而且，穹宴凛虽然看起来吊儿郎当，但能坐上一宗之主的位置，修为又岂会低了？真打起来，谁教训谁还不一定呢。

玄影被他这么一“提醒”，也意识到不妥，重重地哼了一声，悻悻然坐了回去，但那口气还是憋着，狠狠瞪了老友一眼。

穹宴凛见好就收，不再继续刺激他，转而正色了几分，说道：“行了，不逗你了。说正经的，教孩子，尤其是教这种天赋异禀又心性稚嫩的孩子，急不得。你得哄，得引导，得让他自己觉得有趣，有成就感。比如，把修炼变成游戏，完成一个小目标就给点奖励，让他师兄师姐多带着点……我看卿华那孩子就挺稳重靠谱的，让他多费心。你啊，就把你那套‘玄天宗高标准严要求’先收一收，等孩子大点，根基稳了，心性定了，再慢慢加上去也不迟。”

玄影听着，虽然脸上还是有点挂不住，但心里知道老友说得在理。他看了看自己修长年轻、却已执掌宗门百余年的手，又想起小徒弟那张哭得通红的小脸，第一次对自己的教育方式产生了那么一丝丝动摇。

也许……真是自己太急了？

他烦躁地挥挥手：“知道了知道了！就你话多！喝茶都堵不住你的嘴！”

穹宴凛哈哈一笑，知道这老古板算是听进去一点了，也不再穷追猛打，惬意地品起了茶，只是眼底的笑意，怎么也藏不住。

阳光下，云卿华牵着亦步亦趋的清羽，一大一小两个身影，渐渐走远。小清羽另一只手还无意识地拽着师兄的袖角，仿佛那是汪洋大海中，唯一可以依靠的浮木。

时光荏苒，六载寒暑弹指而过。

当初那个在修炼场上撒泼打滚、为了一串糖葫芦能哭得惊天动地的稚童，已长成了清瘦挺拔的少年。玄天宗的灵气滋养与严苛修炼，在他身上留下了清晰的痕迹。

年仅十二，清羽便已成功筑基，正式踏入“泫日”初期，这在玄天宗年轻一代中，已是堪称耀眼的速度。先天水灵体的天赋，正逐渐展露峥嵘。

或许是因为修炼小成带来的些许自信。某一日，清羽鼓足勇气，来到了宗主静室外，恭敬请求，希望能获批一日假期，回家探望父母。

玄影看着眼前规规矩矩、眼神中却透出渴望与忐忑的少年，再想起他如今沉稳了不少的性子与确实出色的进境，心中那点因往事而残留的“严师”心态软化了些许。他略一沉吟，便点头应允，只嘱咐路上小心，莫要耽误归期。

得到准许的清羽，眼中瞬间迸发出明亮的光彩，那是在漫长而枯燥的修炼生活中久违的、属于少年人的纯粹喜悦。他几乎是雀跃着下了山，用自己平日省下的、为数不多的灵石，在坊市里精心挑选了几样在他看来最精致、最好吃的糕点，仔细包好，抱在怀里。

一路上，山风似乎都带着甜味，他想象着爹娘见到他时的惊喜，想着娘亲吃到糕点时可能会露出的笑容，步伐轻快得几乎要飞起来。

熟悉的灰扑扑的镇子轮廓再次映入眼帘，心情却与上次离开时截然不同。他几乎是跑着穿过那些熟悉又陌生的巷道，心脏在胸腔里欢快地敲着鼓点。

终于，那处破败的院落就在眼前。院墙似乎更颓圮了些，但他全然不在意。

“爹！娘！我回来了！” 他扬声喊道，声音里充满了抑制不住的兴奋，推开了那扇形同虚设的破门。

院子里依旧荒草丛生，寂然无声。

“爹？娘？” 他脸上的笑容顿了顿，提高声音又喊了一遍，脚步加快，走向屋门。

屋里空荡荡，积尘比记忆中更厚，冷灶凉炕，没有丝毫人气。

一股莫名的不安，悄然爬上心头。他退出屋子，站在荒芜的院子里，有些茫然地四下张望。

就在这时，隔壁那扇同样破旧的门“吱呀”一声开了。一个面色憔悴、眼眶深陷的妇人探出身来，正是邻居季娘。

她看到清羽，先是愣了一下，待辨认出这个穿着玄天宗弟子服饰、气质已然不同的少年就是当年的小阿羽时，脸上的表情瞬间变得极其复杂，惊讶、哀伤、怜悯……还有一丝欲言又止的为难。

“季娘！” 清羽像是抓住了救命稻草，急忙上前，“季娘，你知道我爹娘去哪了吗？我回来看看他们。”

季娘嘴唇哆嗦了一下，眼神躲闪着，不敢直视清羽明亮而期待的眼睛。

“季娘？怎么了？” 清羽的心一点点沉下去，不祥的预感越来越浓。

季娘终于叹了口气，声音干涩而沉重，仿佛每个字都用尽了力气：“阿羽啊……你，你爹他……前些日子，在矿上……遇到了不知从哪流窜过来的低阶魔物，被……被伤得极重，抬回来只熬了几天，就……就走了。”

“你娘她……本就身体不大好，受此打击，一病不起，一直在屋里躺着……怕是，怕是不大好了。你……你快进去看看吧，看看有没有……有没有什么法子……” 后面的话，她哽咽着说不下去了，只是用袖子擦了擦眼角。

“轰——！”

仿佛一道九天雷霆，毫无征兆地劈在了清羽的头顶。他整个人僵在原地，脸上的血色以肉眼可见的速度褪得干干净净，嘴唇微微张着，却发不出任何声音。怀里的油纸包“啪嗒”一声掉落在尘土里，精致的糕点滚落出来，沾满了灰土，形状却依旧完好，仿佛在无声地嘲笑着他方才一路的欢欣与期待。

这……怎么可能？

爹……没了？娘……病危？

巨大的、冰冷的、不真实的空洞感瞬间吞噬了他。他甚至来不及感到悲伤，只有一种全身血液都被冻结、灵魂被抽离般的麻木和眩晕。

下一秒，他猛地推开季娘，像一头受伤的幼兽般冲进了自家那黑洞洞的、散发着浓郁草药味和衰败气息的屋内。

昏暗的光线下，破旧的床榻上，一个形销骨立、面色灰败的妇人静静地躺着，气息微弱得几乎察觉不到。

“娘——！” 撕心裂肺的呼喊冲口而出。

床上的妇人似乎被这声音惊动，极其艰难地、缓缓地睁开了眼睛。浑浊的视线费力地聚焦，终于看清了扑到床前的少年。

“咳咳……阿……阿羽？” 她的声音细若游丝，干裂的嘴唇努力想扯出一个笑容，却只是无力地翕动了一下。她颤抖着抬起枯瘦如柴的手，似乎想摸摸儿子的脸，却中途无力垂下。

清羽急忙抓住母亲的手，贴在自己冰凉的脸上，泪水早已决堤，滚滚而下：“娘！娘你怎么样？怎么会这样？爹他……爹他……” 他泣不成声。

妇人眼中蓄满了浑浊的泪，却用尽力气反握住儿子的手，指节泛白：“娘……没事……别哭……你怎么……回来了？” 她吃力地抬起另一只手，用粗糙的袖口，极其轻柔地、一点一点地擦去儿子脸上的泪水，就像很多年前，擦去他玩耍后脸上的泥污。“回来……就好……看见阿羽……长大了……娘就……放心了……”

她的目光渐渐涣散，气息越发微弱，仿佛风中残烛，随时会熄灭。

“不！娘！你别睡！你看着我！我有办法！我一定能救你！我是修士了！我师父很厉害！他一定有办法！” 清羽慌乱地喊着，体内微薄的灵力不顾一切地往母亲体内输送，却如同泥牛入海，只能感受到那生命之火正在飞速流逝的冰冷。

他不顾一切地冲出家门，甚至来不及跟季娘说一声，御起还不算熟练的飞行法器，用最快的速度，疯了一般冲回玄天宗。

“噗通！”

他直接跪在了宗主静室紧闭的门前，额头重重磕在冰冷的玉石地面上，发出沉闷的响声。

“师父！求求您！求求您救救我娘！弟子求您了！” 嘶哑的、带着哭腔的哀求，一声声回荡在寂静的走廊里。

门开了。玄影站在门口，看着跪在地上、额头红肿、满脸泪痕和绝望的少年，眼中掠过一丝深沉的复杂与……无可奈何的叹息。

“清羽，” 他声音低沉，“不是为师不想救。凡人生死，寿元天定，伤病入髓，药石罔效。你娘……油尽灯枯，非寻常丹药或灵力所能挽回。此乃……命数。”

“命数？怎么会！” 清羽猛地抬起头，眼中布满血丝，充满了不甘与质疑，“您明明那么厉害！您是晋缘大能！您一定有办法的！哪怕……哪怕用我的寿元去换！用我的灵根去换！求您了师父！” 他再次重重磕头。

玄影沉默着，缓缓摇头。有些界限，纵然是修仙者，也无法轻易逾越。强行逆转凡人生死，涉及因果轮回，代价巨大且成功率极低，更何况，清羽母亲的状况，已是回天乏术。他看着清羽眼中那一点点希望的火光彻底熄灭，化为一片死寂的灰烬。

“………我明白了。” 清羽不再磕头，他缓缓地、僵硬地站起身，脸上没有任何表情，只有一片空洞的冰冷。他最后看了一眼师父，那眼神让玄影心头微微一悸。

“那我就……自己想办法。”

声音很轻，却带着一种决绝的、令人不安的执拗。

然而，天道无情。清羽最终也没能找到任何“办法”。就在他返回青石镇后不久，在一个风雨交加的夜晚，母亲握着他的手，带着无尽的不舍与牵挂，永远地闭上了眼睛。

接连失去双亲的打击，如同最狂暴的罡风，彻底摧垮了少年心中最后一片温暖柔软的角落。从那天起，清羽整个人都变了。

曾经眼中灵动的光彩熄灭了，取而代之的是一片深不见底的沉寂。他变得沉默寡言，几乎不再与人交流，脸上再也看不到笑容。他将所有的时间、所有的精力、所有无处宣泄的痛苦与绝望，都疯狂地投入到了修炼之中。

他不再需要师尊催促，不再需要师兄奖励。他对自己严苛到了近乎自虐的程度，昼夜不息地打坐、练剑、研习法术，仿佛只有身体达到极限的疲惫和灵力增长的细微感觉，才能暂时麻痹那噬心刻骨的疼痛与空洞。

他的修为在以一种惊人的速度提升，但周身的气息，却日益冰冷、孤僻，仿佛筑起了一道无形的高墙，将所有人都隔绝在外。

“清羽，休息一下吧？” 云卿华不止一次看到他修炼到脸色苍白、摇摇欲坠，忍不住上前劝阻，眼中带着担忧。

清羽总是停下动作，抬起那双沉寂无波的眼眸，看向师兄，然后摇摇头，声音平淡得没有一丝涟漪：

“我没事。”

说完，便又继续投入到那仿佛没有尽头的修炼中去，仿佛只有在那条追求力量的荆棘之路上不断前行，才能让他暂时忘却，自己早已是一个无家可归、孑然一身的孤儿。