一行人说说笑笑，伴着西斜的日影与渐凉的晚风，不知不觉便踏回了陆府朱漆大门。门内早已候着管家，见众人归来，忙躬身行礼，声音压得几分郑重，似怕惊扰了什么：“大小姐，二小姐，各位公子，老太爷、老夫人、老爷和夫人在正厅候着多时了，说有要事商议。”

陆馨馨脚步一顿，眸中闪过丝诧异，随即颔首：“知道了，我们这就过去。”

阮萍萍心头莫名一沉，指尖骤然发凉，如触寒冰。此刻已近掌灯时分，外祖父外祖母素来作息规律，日落便会回内院歇息，怎会特意在正厅枯等？更何况连一向忙于医馆事物的陆恒与沈玉茹也在，莫非真是出了什么天塌下来的变故？她下意识地往程霄身侧靠了靠，肩膀几乎贴住他的胳膊，手指死死攥住他的衣袖，指节泛白，几乎要将布料捏出褶皱。程霄敏锐察觉到她的不安，温热的掌心覆上她微凉的手背，拇指轻轻摩挲着她细腻的指节，侧头时温热的气息拂过她的耳廓，低语道：“别怕，有我在。”

简单五个字，裹着他独有的沉稳气息，竟似有安抚人心的魔力。阮萍萍抬眼望他，昏暗中能看清他眼底的笃定与温柔，如星子般照亮了她心头的阴霾，慌乱的心绪瞬间安定了大半，轻轻点了点头。

众人加快脚步穿过游廊，廊下悬挂的宫灯被晚风拂得轻轻摇曳，光影在青石板上明明灭灭，忽明忽暗的光线映得一行人神色各异，皆带着几分莫名的忐忑。刚踏入正厅门槛，便见陆济川与柳月卿端坐于上首太师椅中，陆恒与沈玉茹则静坐于左侧客座，往日温和的眉眼间凝着一层化不开的凝重，如乌云压顶。厅内烛火跳动，明明灭灭，却驱不散那股沉郁到极致的氛围，连空气都似凝固了一般，呼吸间尽是压抑。

“祖父，祖母，父亲，母亲，您们找我们？”陆馨馨率先打破沉寂，声音在空旷的厅堂中显得格外清晰，却也带着一丝不易察觉的颤音。

陆恒缓缓颔首，目光如炬般扫过众人，那视线似带着千斤重量，最终定格在阮萍萍脸上，沉声道：“萍丫头，今日你们在庙会，可曾遇到什么异常？或是见过形迹可疑的陌生人？”

阮萍萍闻言一怔，凝神回想今日庙会的喧嚣盛景，摩肩接踵的人群，叫卖声此起彼伏，她与程霄、兄弟姐妹们一路赏玩，猜灯谜、尝小吃，指尖还残留着糖葫芦的甜腻，耳畔似仍回荡着欢声笑语，并无半分异样。她摇了摇头，语气笃定：“没有呢，今日庙会热闹得很，大家都在尽兴游玩，并未见到可疑之人。”

程霄眉头微蹙，上前一步问道：“陆舅舅，莫非是出了什么事？”

陆恒没有作答，只是沉沉叹了口气，那叹息中满是无奈。倒是陆济川接过话头，重重叹了口气，那叹息声在寂静的厅堂中格外清晰，带着无尽的沉重。他与柳月卿交换了个眼神，柳月卿会意，端起桌上茶盏抿了一口，似在酝酿措辞，才缓缓开口，声音带着几分不易察觉的艰涩：“今日你们出门后，宫里来了内侍，圣上下旨，宣萍丫头明日入宫觐见。”

“什么？”

此言如惊雷炸响，在厅内轰然炸开。陆馨馨捂住嘴，眼中满是难以置信；阮丛生眉头拧成川字，下意识看向阮萍萍，眸中满是惊惶；就连一向沉稳的陆子瑜，也露出了愕然之色，手中的折扇不自觉地停住了扇动。沈玉茹更是猛地攥紧了手帕，指节泛白，眼底瞬间涌上担忧，看向阮萍萍的目光满是疼惜。

阮萍萍不过是初到京城的一介民女，身份寻常，无官无职，圣上怎会突然知晓她的存在？更何况，天子九五之尊，日理万机，为何要特意召见一个黄毛丫头？这突如其来的旨意，究竟是天降鸿运，还是灾厄降临？不安如潮水般涌上众人心头，空气中弥漫着焦灼与揣测，压得人几乎喘不过气。

程霄心口猛地一紧，担忧如藤蔓般疯狂缠绕住心脏，越收越紧，几乎要将他的呼吸都扼住。他牵着阮萍萍的手不自觉地收紧，力道大得几乎要嵌进她的肌肤，似要将她揉进自己骨血之中。他看着身侧脸色微白的少女，睫毛轻轻颤动，眼底满是茫然，满心都是无力感，他虽有一身武艺，能护她免受市井欺凌，却终究抵不过皇权天威，若真有变故，他这点能耐，又怎能护得她周全？

“还有一事。”陆恒接过话头，语气愈发沉重，似坠了铅块，“圣上还旨意，要丛生一同入宫。教你们入宫礼仪的礼官已经在偏院等着了，你们二人先过去吧，仔细听教，不可怠慢。”

阮萍萍与阮丛生满脸困惑地对视一眼，皆从对方眼中看到了茫然与无措。阮萍萍扭头看向程霄，强压下心头翻涌的不安，对着他露出一抹安抚的浅笑，指尖轻轻拍了拍他的手背，似在传递勇气，才缓缓松开他的手，与阮丛生一同转身往后院偏院走去，身影消失在厅外的暗影中。

待二人身影彻底不见，陆济川猛地沉声道：“程家小子！”

程霄闻言，立刻上前一步，躬身行了一礼，神色恭敬到了极致：“外祖父请吩咐。”

“老夫问你，你与萍丫头究竟是怎么回事？”陆济川目光锐利如刀，紧紧锁住程霄，容不得半分含糊与隐瞒。

程霄抬眸，眼中满是坚定与柔情，朗声道：“我与萍萍两情相悦，此生非她不移，宁负天下也不负她。我愿舍弃程家一切功名富贵，入赘阮氏，与她在释妄岛相守一生，护她一世安稳无忧。”他的声音不大，却字字铿锵，掷地有声，眼底闪烁着对未来的憧憬，那真挚的情意，任谁都能看出绝非虚言。

陆济川看着他，眉头皱得更紧，终是无奈叹息：“老夫一把年纪了，本想安享晚年，却还要为你们这些孩子劳心费神。年轻时为儿女谋划，老了还要为孙女操心，真是上辈子欠了你们的！”他话锋一转，眼中闪过一丝深沉的忧虑，如深渊般让人望不见底，“此次圣上宣萍丫头入宫，绝非偶然。老夫猜想，他多半是知晓了萍丫头修习呓语功法之事。阮氏百年才出一个绝顶天资，还是个女子……老夫就怕……就怕……”

说到此处，陆济川猛地顿住，喉结剧烈滚动，神色凝重得让人心头发紧，那未说出口的话语，如同一团厚重的阴云，死死笼罩在众人头顶，喘不过气。

柳月卿急得不行，伸手拉了拉他的衣袖，声音带着哭腔：“你倒是说啊！怕什么？都这时候了还藏着掖着！”

陆济川看了她一眼，无奈提点，声音压得极低：“圣上怕是想强留萍丫头在宫中。若是皇室后代能继承阮氏的呓语功法，那宫中秘辛、天下权势，便尽在皇室掌控之中。盛国若有此助力，日后便是无人能敌……到那时，萍丫头便成了笼中鸟，再无自由可言！”

余下的话无需多言，厅内众人皆倒吸一口凉气，瞬间陷入了死一般的寂静。烛火跳动，映得众人脸色忽明忽暗，满是惊惧。沈玉茹抬手拭了拭眼角，低声道：“萍丫头自小在岛上长大，性子单纯，怎能经得起深宫的尔虞我诈？这可如何是好？”

程霄如遭雷击，浑身血液仿佛瞬间凝固，手脚冰凉。他瞪大了眼睛，嘴唇翕动着，却发不出半点声音，喉咙似被什么堵住一般。脑海中不由自主地浮现出阮萍萍被困深宫、泪眼婆娑的画面，心痛得几乎无法呼吸，指尖冰凉，浑身都在微微颤抖，那是深入骨髓的恐惧与无力。

陆济川无力地瘫坐在太师椅上，满面愁容。

陆恒轻叹口气，语重心长地说道：“萍丫头这麻烦，比她娘当年的事还要棘手百倍。若是此次入宫，她真的出不来了，程家小子，你切不可莽撞行事！咱们需从长计议，定能想出办法。”