见余小刀这副呆样，美人忍着不屑轻笑了声，“姑娘看看，想用哪些？”说着，手捧“刑具”行至桌前。在各类“刑具”依次上桌的同时，余小刀终于看清了她的身体：那是一座饱经摧残的废墟。

在一片触目惊心之中，余小刀猛然发现，“勒痕！她浑身布满了勒痕！纹理呈三股辫结构，无擦伤，无毛刺，边缘清晰，与死者一致！”

她瞬间抓起桌上的那捆“刑具”，凑到烛火下，忘我地观察了起来，却没有发现，身后已凶光毕现。

“三股辫结构，被小火燎去了表面的浮毛，然后浸油、封蜡，还抹上了香精。难道凶器不是衣带？而是这...... 这是个什么物件？”

“妾身还以为，您会喜欢它呢。”美人拿起一把锋利的刀具，呢喃着笑言道。

“为什么？”循着对方的目光，余小刀发现了自己不慎露出的手臂，恍然道：“因为这些刀伤吗？”

“客官受苦了，妾身明白。”美人轻轻一倒半跪在她身下，白瓷般的面庞泛着些许凉意，温柔地贴上了她伤痕累累地左臂，温声暖语间，十指攀爬而上，“好不易得了一星半点的权势，自然要一雪前耻。”

一切了来得太过突然，余小刀像一头误入陷阱的幼兽，在战栗与恐慌中彻底僵住了。幸而，此等幻象在美人抬眸的一刹那，得以破除；在她脉脉含情的眸光中，余小刀清楚地看见了鄙夷、不屑，以及俯视之下的怜悯。

“他，他们，就是这样伤害你的吗？”

不安分的十指忽地一滞，美人微微抬眸，却见余小刀一身正气，坐得跟尊佛似的，“我叫余小刀，是鸿隐县仵作。今日前来，是为了十日前的后山命案。”她努力板起面孔，让模样显得威严，“请姑娘即刻更衣，随我回鸿隐县县衙受审。”

美人听罢，不禁扑哧一声笑了，“你一个邻县仵作，想在‘十二楼’抓人？”

“我们可以爬墙。”

美人一怔，随即忍着笑，眼含怜意地点了点头。待她换好衣衫再出来时，手中却多了一个小篮子，里面装着纸钱蜡烛、鱼干肉脯，和一小团米饭。

“这是？”

“随仵作大人这一走，便是上了绝路，再没有回头的道理。”美人装模作样地哀叹了声，“可怜我唯一的亲人葬在这桃林之中，望大人慈悲，准我最后祭拜一回。”

余小刀听得不忍，不禁开口宽慰道：“你只是身有嫌疑，还谈不上绝路。”

美人抬起头，冷冷地盯着她，“大人这便是在扯谎了。”

余小刀心中一坠，喟然道：“就算是你，但其情可悯。国法在上，定能让你绝处逢生。现在丑时将至，若我们即刻赶回县衙，还能禀明王大人，救下桃林中人。我答应你！事后，一定带你回桃林祭拜亲人。”

美人嘴边掠过一丝冷笑，“仵作大人，您可是从那天边儿来的人物？”

“此话怎讲？”

“不然，怎么一点人事不通呢？” 生冷地目光中逐渐透出一丝鄙夷，“第一，我杀的人是皇子连襟，您跟我谈国法？以贱凌贵的国法，您是没看过，还是看不懂啊？第二，‘十二楼’存世数十载，闝客无数，其中便有您口中的王大人。您说，这桃林中事，他是知道呢？还是装瞎啊？”

言罢，长袖一甩，“您自己选吧！是准我先入桃林祭拜，然后再与您一同爬墙。还是，您现在一凳子将我砸晕，背着我爬墙。”

“我陪你入桃林。”余小刀想也没想，语气坚定地回道。

美人柳眉一挑，“丑时将至，桃林里可不安全。”

“你是我逮住的第一个凶犯，你去哪儿，我就去哪儿！”