选秀旨意颁下，京中世家纷纷响应，适龄女子皆精心准备，盼着能入宫伴驾，一步登天。睿王暗中动作频频，将自己的侄女安插其中，又联络几位依附于他的世家，意图让亲信之女入选，日后也好在后宫安插眼线，监视虞靖昭的一举一动，同时离间他与秦清霜的关系。

秦清霜虽手握京畿卫戍之权，却不便直接干涉选秀事宜，只能暗中命人留意参选女子的背景，尤其是睿王举荐之人，更是重点排查。这日，他在府中查看亲信递来的名单，目光落在“睿王侄女——慕容嫣”一栏，指尖微微收紧。慕容嫣自幼养在睿王府中，性情骄纵，且心思深沉，睿王让她参选，其心昭然若揭。

正思忖间，内侍忽然登门，传陛下口谕，邀他即刻入宫，议事于御书房。秦清霜心中一凛，不知虞靖昭此时召他入宫，是为了选秀之事，还是另有他因。他不敢耽搁，即刻换了朝服，随内侍入宫。

御书房内，烛火通明，虞靖昭正坐在书案前，看着手中的选秀名册，神色晦暗不明。见秦清霜进来，他抬了抬眼，语气平淡：“清霜来了，坐。”

秦清霜依言坐下，目光落在案上的名册，轻声问道：“陛下召臣前来，可是为了选秀之事？”

“是，也不是。”虞靖昭放下名册，目光直直地看着他，“朕想听听你的意思，这些参选女子中，你觉得哪位更合适？”

秦清霜心头一痛，垂眸道：“陛下乃九五之尊，选妃之事，当以陛下心意为准，臣不敢妄议。”

“不敢妄议？”虞靖昭冷笑一声，起身走到他面前，俯身逼近，“秦清霜，你当日劝朕选秀，如今朕问你意见，你却推三阻四。你是不是巴不得朕选一位贤良淑德的皇后，从此断了对你的念想，守着君臣本分，安安分分做你的镇国将军？”

温热的气息喷洒在颈间，带着帝王特有的压迫感，秦清霜浑身一僵，下意识想要后退，却被虞靖昭按住肩头，动弹不得。“陛下，”他声音干涩，“臣只是觉得，选秀乃国事，关乎子嗣绵延，陛下当慎重选择，不应以臣的意见为准。”

“国事？”虞靖昭捏住他的下巴，迫使他抬头，眼底翻涌着怒意与委屈，“在你心里，什么都是国事，什么都比我们之间的情分重要！你让朕选秀，是不是早就想好了要推开朕，要与朕划清界限？”

秦清霜看着他眼底的猩红，心口的痛楚密密麻麻地蔓延开来。他想解释，想告诉他自己并非本意，可话到嘴边，却只化作一句：“陛下，君臣有别，后宫有主，这才是正理。”

“正理？”虞靖昭猛地松开手，力道之大让秦清霜踉跄着后退了两步。他转身背对着他，声音冷得像冰，“好一个正理！秦清霜，你记住，朕选秀，从来都不是为了什么子嗣绵延，更不是为了平息流言，只是为了你！若不是为了护你周全，若不是为了堵住那些人的嘴，朕宁可终身不立后，不纳妃！”

秦清霜浑身一震，难以置信地看着他的背影。他从未想过，虞靖昭竟会说出这样的话。原来，他一直都懂，懂他的隐忍，懂他的无奈，只是这份懂，却让两人之间的距离，愈发遥远。

“陛下，”秦清霜的声音带着难以察觉的颤抖，“臣……”

“你不必多说。”虞靖昭打断他，“选秀大典三日后举行，朕会亲自挑选，你只需做好你该做的事，守住京畿安危，剩下的，交给朕。”

秦清霜望着他孤冷的背影，终究是将剩下的话咽了回去。他知道，再多的解释，也改变不了如今的局面。他只能默默点头，躬身行礼：“臣遵旨。若陛下无其他要事，臣便先行告退。”

虞靖昭没有回头，只是挥了挥手，示意他退下。

秦清霜走出御书房，夜色已深，宫道两侧的宫灯散发着微弱的光芒，将他的影子拉得很长。他抬头望着天空，一轮残月挂在天边，清冷的月光洒在身上，带着刺骨的寒意。他知道，三日后的选秀大典，将会是一场新的风暴，而他与虞靖昭，又将被卷入这场风暴的中心。

三日后，选秀大典如期举行。太和殿内，参选女子依次列队，个个花枝招展，仪态万方。虞靖昭坐在御座上，神色淡漠，目光扫过那些女子，却没有一丝停留。睿王站在殿侧，目光紧紧盯着自己的侄女慕容嫣，眼中满是期待。