乔穗知道，沈宴之这是来给自己撑腰了。

她定了定神，说道：“沈大人，前日死者曾来我铺中用餐，点了一份藤椒小龙虾和一碟卤毛豆。我的食材皆是当日新鲜的，调料也由我亲手调制，全程只有店内伙计有机会经手。我发现店里的伙计阿桂形迹十分可疑，他身上有一锭来历不明的银子，我追问银子来由时，他当即逃走，至今下落不明。我怀疑是一品酒楼的老板王绅买通了阿桂，在食材或是调料里下了毒。王绅素来眼红我铺子的生意，还多次前来刁难，这事在镇上是众人皆知的。

她顿了顿，又补充道：“我铺中每日一百多号客人，只有死者出了事，这显然不合常理。而且他之后吃了什么还不确定，但刘氏一口咬定是我的东西有毒，未免太过蹊跷。”

沈宴之听得仔细，时不时点头，并让师爷把关键信息都记下来，等乔穗说完，他转头对衙役说：“传刘氏上堂。”

不多时，刘氏就被带到了大堂上。她看了看沈宴之的架势，又看了看站在一旁脸色难看的秦县令，心里有些发慌，跪倒在地：“民妇刘氏，见过大人。”

“刘氏，”沈宴之的声音沉稳有力，“你且说实话，前日你丈夫从乔姑娘铺中回来后，具体发生了什么？他除了吃了小龙虾和卤毛豆，还吃了别的东西吗？回来后有没有说过哪里不舒服？”

刘氏眼神闪烁，支支吾吾地说：“回沈大人，我丈夫回来后就说饿，吃了碗米饭，然后没多久就说肚子疼，浑身发冷，接着就不行了。他没吃别的，就吃了乔穗铺里的东西，定是她下的毒！”

“是吗？”沈宴之盯着她，“那你昨日报案时，为何没说他回来后还吃了米饭?”

刘氏脸色微微一变，连忙摇头：“他以前也吃米饭，都没有事!肯定是乔穗的虾有毒！”

“有没有毒，不是你说了算的。”沈宴之转头对仵作说，“仵作，即刻去查验死者的尸身，查明中毒原因和毒物种类，务必仔细。”

“是，大人！”仵作连忙应下，转身就要走。

“万万不可！”刘氏突然高声喊道，“我丈夫今早已经下葬了，怎能再挖出来折腾？这是对逝者的不敬啊！”

沈宴之眼神一沉：“刘氏，查验尸身是查明真相的关键，若你丈夫真是被人所害，难道你不想找出真凶，为他报仇吗？你这般阻拦，莫非是有什么隐情？”

刘氏被问得脸色发白，嘴唇哆嗦着，说不出话来。周围看热闹的百姓也开始议论起来，都说刘氏的反应不对劲。

沈宴之不再理会，吩咐衙役把她带下去等候。

然后他转头看向秦县令，脸色变得格外严肃：“秦大人，本府问你，昨日你审案时，是否查证过乔姑娘铺中的食材？是否询问过其他食客？是否查验过死者的尸身？是否追查过阿桂的下落？”

秦县令低着头，声音含糊：“下官……下官昨日见刘氏悲痛，又有邻里作证，便觉得证据确凿，未曾仔细查证。”

“未曾仔细查证？”沈宴之猛地一拍公案，厉声道:“秦怀安！你身为一县长官，掌管一方百姓的生死，却如此草率武断！仅凭一面之词就将人关入大牢，还要屈打成招，你可知你犯了多大的罪？”

秦县令吓得双腿一软，噗通一声跪倒在地：“沈大人饶命！下官一时糊涂，并非有意为之，求大人开恩！”

“糊涂？”沈宴之冷笑，“律法规定，审案需明察秋毫，不得偏听偏信，不得屈打成招。你未经查证便定罪，擅自关押无辜百姓，意图动刑逼供，这是渎职！是草菅人命！你这样的人，不配为官！”

他顿了顿，声音更加严厉：“本府现在以临江知府的身份，宣布暂时罢去你的县令之职，将你关押起来，听候发落！同时，本府会即刻上书朝廷，彻查你上任以来办的所有案件，若有其他冤假错案，定当严惩不贷！”

秦县令吓得面如死灰，连连磕头：“沈大人，下官知错了！求您再给我一次机会！我以后一定秉公办案，再也不敢了！”

“机会？”沈宴之眼神冰冷，“你给乔姑娘机会了吗？给死去的百姓机会了吗？你做错了事，就要承担后果！”

说完，他对身后的衙役吩咐道：“把秦怀安带下去，关进大牢，严加看管，不准任何人探视！”

“是，大人！”衙役们立刻上前，架起跪在地上苦苦哀求的秦县令，拖了下去。

周围的百姓见状，纷纷拍手称快，都说沈大人公正无私，是个好官。

处理完秦县令，沈宴之转头对乔穗说：“乔姑娘，虽然现在疑点重重，但在案件查明之前，你还需暂时关押在牢中。不过你放心，本府会让人给你安排干净的牢房和吃食，不会让你再受委屈。我会亲自彻查此案，尽快找到阿桂和王绅，查明真相，还你清白。”

乔穗连忙躬身行礼：“多谢沈大人！民女相信大人的公正，愿意等候调查结果。”

她知道，沈宴之这么做是按规矩办事，毕竟案件还没查清，她作为嫌疑人，确实不宜释放。而且有沈大人亲自督办，她心里也踏实多了。

沈宴之点了点头，对衙役吩咐道：“把乔姑娘带到西侧牢房，好生照看，不准刁难。另外，即刻派人去追查阿桂的下落，去一品酒楼传王绅上堂问话，配合仵作查验刘老汉的尸身，有任何消息，立刻向本府禀报！”

“是，大人！”衙役们纷纷应下，带着乔穗下去了。

沈宴之坐在公案前，拿起昨日的卷宗翻看，越看脸色越沉。卷宗上只有刘氏的供词和几个邻里的旁证，关于食材检验、毒物鉴定、阿桂的行踪等关键信息，竟然一字未提，显然是他急于结案，根本没认真调查。

刑房师爷上前说道：“大人，秦县令这案子办得也太草率了，明显是想借着这案子立威，还收了好处，故意偏袒王绅。”

“哼，立威？”沈宴之放下卷宗，“用冤假错案立威，这样的官，留着也是祸害。”

他站起身，对众人说：“走，随本府去禾记小龙虾看看，或许能找到些线索。另外，派人去安抚一下稻田养虾的乡亲们，告诉他们本府会彻查此案，不会让他们的生计受影响。”

“是，大人！”众人连忙应下，跟着沈宴之走出了县衙。

沈宴之抬头看了看天，下定决心，一定要查清这起投毒案，还乔穗一个清白，也给江溪镇的百姓一个交代。

而牢房里的乔穗，靠在干净了不少的墙上，心里也终于松了口气，她知道，真相很快就会水落石出了。