听到“调换皇子”四个字，妇人猛地后退一步，撞在身后的木架上，发出“哐当”一声响，几卷丝线滚落在地。她脸上的血色褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，看着我的眼神，如同看着索命的阎罗。
“不……不可能……你怎么会知道……娘娘明明说……说万无一失……”她无意识地喃喃自语，显然心神已乱。
娘娘？她口中的“娘娘”，是谁？梅嫔？还是……宫里更深处的某位？
“万无一失？”我冷笑，逼近一步，“梅嫔已死，被白绫赐死！老嬷嬷在我手里，该说的，不该说的，都说了！‘红姑’派去的死士，一死一伤！你们以为天衣无缝？笑话！这锦绣江山，岂容尔等魑魅魍魉染指！”
我的声音并不高，却字字如刀，带着积压多日的愤怒、恐惧和破釜沉舟的决绝。在这狭小密闭的空间里，竟有种慑人的气势。
妇人被我气势所慑，又听我说出梅嫔死讯、死士伤亡，最后一点侥幸也荡然无存，双腿一软，竟“噗通”一声跪倒在地，涕泪横流：“贵人饶命！贵人饶命！民妇……民妇只是奉命行事！是……是‘红姑’逼我的！她抓了我女儿！我若不从，她就要把我女儿卖到最下贱的窑子里去！民妇不得已啊！”
果然！又是胁迫家人！和逼迫林夫人的手法如出一辙！
“你女儿现在何处？”我厉声问。
“在……在城西的‘慈幼局’……表面上收养孤儿，实则是……是她们关押人质的地方……”妇人哭道，“‘红姑’说，等事情了了，就放我们母女团聚，还给我们一笔钱，让我们远走高飞……”
慈幼局？关押人质？好一个“慈善”幌子！
“‘红姑’现在在哪里？林夫人在哪里？那个可能被送到青莲庵的孩子，又是怎么回事？”我一连串追问。
妇人摇头，哭得更加厉害：“民妇不知……‘红姑’神出鬼没，每次都是她来找我，让我照看一些特殊的绣活，或是传递些消息……林夫人……民妇只听说被关在江南，具体何处不知……青莲庵的孩子……民妇更是不知啊！只恍惚听‘红姑’有一次酒醉，提过一句……说‘腊月十七，子时，后山，接货’……别的真的不知道了！”
接货？把孩子当成“货”？这些人，简直丧尽天良！
“这块布料，是你绣的？”我晃了晃手中的布料。
“是……是民妇所绣。”妇人哽咽道，“‘霓裳丝’和‘梦甜香’都是‘红姑’提供的，指定要这种水红色，绣缠枝莲纹，说……说是给一位贵人的……定情信物……”
定情信物？给哪位“贵人”？难道“红姑”背后，还有情郎？还是这“信物”另有所指？
线索依旧纷乱，但至少确定了几点：“红姑”利用锦绣坊这个绣娘（或许不止一个）作为联络点和手艺支持；慈幼局是关押人质的地点；青莲庵的“交接”确有其事。
“听着，”我蹲下身，看着妇人惊恐的眼睛，“想救你女儿，想活命，就按我说的做。”
妇人如同抓住救命稻草，连连点头。
“第一，明日一早，你去慈幼局，想办法确认你女儿是否安好，但不要打草惊蛇。第二，若‘红姑’再来找你，或是有任何异常消息，想办法递出来。”我报出昭阳宫外一个隐秘的、只有我和嬷嬷知道的联络方式（一处废弃石狮下的缝隙）。“第三，这块布料的事，以及今夜我来过的事，对任何人，包括‘红姑’，都不得提起！否则，你和你女儿，必死无疑！”
“是是是！民妇一定照办！一定照办！”妇人磕头如捣蒜。
“另外，”我站起身，最后问道，“你可知，宫里哪位‘娘娘’，与‘红姑’往来密切？或者，哪位娘娘，特别喜欢江南绣品，尤其是……水红色？”
妇人愣了一下，努力回想，脸上露出不确定的神色：“宫里娘娘的事，民妇不敢妄言……不过，‘红姑’有一次让我绣一件水红色肚兜，花样是并蒂莲，说要得急，是送给……送给一位‘有孕的贵人’安胎的……那时好像……好像是去年春天？”
去年春天？有孕的贵人？梅嫔是去年夏初有孕的……时间倒是对得上。难道那时“红姑”就开始为梅嫔铺路？还是……另有其人？
并蒂莲，水红色肚兜，送给有孕的贵人……这听起来，更像是妃嫔间争宠固宠的手段。难道“红姑”背后，是后宫某位主位？
疑云更重，但时间紧迫，不容细究。
“记住我的话。”我最后警告了她一眼，转身，拉开门，闪身没入门外浓重的夜色中。
寒风扑面，让我滚烫的头脑稍稍冷却。背后的锦绣坊，灯火很快熄灭，重归死寂，仿佛刚才那惊心动魄的对质从未发生。
但我掌心里，已攥紧了更多的线索，和更沉的重量。
慈幼局，青莲庵，“红姑”，并蒂莲肚兜，有孕的贵人……
还有明晚子时，那场决定性的“交接”。
我没有回宫。此刻宫门早已下钥，回去风险太大。我在西城找了家最不起眼、鱼龙混杂的大车店，用身上仅有的散碎银子，要了间最便宜的、靠近马厩、气味难闻的通铺角落，和衣躺下。周围是南来北往的脚夫、行商，鼾声、梦话、汗臭味交织。我却奇异地感到一丝安全——在这里，没人认识嘉裕公主，我只是个投宿的穷苦小宫女。
然而，我睡不着。一闭眼，就是沈晏苍白的脸，皇后审视的目光，老嬷嬷惊恐的呓语，绣娘涕泪横流的哀求，还有那未知的、明晚子时青莲庵后山的黑暗。
沈晏，你得到我让嬷嬷传出的消息了吗？你的伤怎么样了？你是否也在追查慈幼局和青莲庵？
掌心那块胡杨木片，紧紧贴着胸口，带来一丝微弱的暖意。
腊月十七，就在明天了。
我瞪大眼睛，望着低矮房梁上蛛网的轮廓，在无边的黑暗和嘈杂中，等待着黎明的到来，等待着……那场避无可避的最终对决。