那并非供奉着神像，而是一个……人。
一个穿着素白麻衣、披散着长发、背对着我们、盘膝坐在祭坛中央玉台上的女人。她身形纤弱，一动不动，仿佛已与这冰冷的玉石融为一体。在她身前，祭坛正中，摆放着一个打开的紫檀木匣，匣内衬着明黄绸缎，在惨白灯下，那方凹陷的痕迹，清晰得刺眼——正是前朝传国玉玺的印痕！而玉玺，此刻并不在匣中。
是林夫人！她果然在这里！玉玺……玉玺不在她身边，也不在匣中，去了哪里？
就在我们看清祭坛上景象的刹那，异变陡生！
“何方宵小，胆敢擅闯圣坛，亵渎圣地？！”
一个苍老、嘶哑、却带着某种奇异穿透力和威严的声音，如同贴着耳膜刮过的锈刀，骤然在空旷的山洞中响起！声音来自四面八方，被洞壁和水面反复折射、放大，嗡嗡作响，震得人耳膜生疼，心神俱是一荡。
我们猛地抬头，循声望去。
只见对面宫殿最高处的飞檐斗拱上，不知何时，悄无声息地，出现了一个人影。
一身宽大的、绣着繁复诡异暗红色纹路的玄色长袍，袍袖在蒸腾的热气中微微拂动。脸上，戴着一张毫无表情的、青铜打造的恶鬼面具，只露出两个深不见底的眼洞。长发披散，在惨白的灯光和氤氲的绿雾中，如同鬼魅。他负手而立，居高临下，隔着宽阔的、热气蒸腾的湖面，冷冷地“看”着我们。明明戴着面具，却能清晰地感觉到，那面具后的目光，冰冷，漠然，如同看着三只误入陷阱、徒劳挣扎的蝼蚁。
蒙面老者！圣使！或者说——“往生教”教主？！
他终于现身了！
随着他话音落下，宫殿方向，传来“轧轧”的沉重机括声响。殿门轰然洞开，数十名手持奇形兵器、脸上涂着油彩、眼神狂热而呆滞的守卫，如同潮水般涌出，迅速在湖边列阵，堵住了我们登岸的去路。湖心祭坛四周的水面下，也隐约传来令人不安的、仿佛什么东西在游动的哗啦水声。
前有堵截，后有（或许有）追兵，脚下是绝路，头顶是强敌。我们三人，被困在了湖心这几块滚烫的石头上，成了瓮中之鳖。
沈晏缓缓直起身，将我从身后稍稍挡开，面对着飞檐上那道鬼魅般的身影，短匕横在胸前，眼神冰冷如万载寒冰，没有丝毫惧意，只有一种近乎实质的、锐利如刀的杀意。
“前朝余孽，装神弄鬼。”他的声音不高，却清晰地穿透了水汽和那诡异的回声，带着北境风沙磨砺出的金石之音，“交出玉玺，交出林氏。否则，今日便是你这‘往生净土’，灰飞烟灭之时。”
“狂妄！”蒙面老者冷哼一声，那青铜面具后的声音，听不出喜怒，只有一种俯视众生的漠然与讥诮，“就凭你们三个残兵败将，也敢口出狂言？沈晏，你北境之功，陛下之宠，到此为止了。至于嘉裕公主……”他的目光似乎落在我身上，那无形的注视，让我脊背生寒，“倒是比朕……比本座预想的，更有趣些。可惜，好奇心太重，终究是取死之道。”
他自称“朕”？虽然立刻改口，但那一刹那的失言……我心中剧震！一个可怕的猜想，如同毒蛇，瞬间窜上心头！
沈晏似乎也捕捉到了那细微的异常，眼中锐芒更盛，但他没有纠缠于此，只是冷冷道：“玉玺何在？”
“玉玺？”蒙面老者似乎低笑了一声，那笑声透过青铜面具，显得格外诡异，“天命所归，神器自择。它已去了它该去的地方，静待……真正的天命之子降临。”
“天命之子？”秦老忽然开口，声音苍老，却带着一种洞悉一切的嘲讽，“是指那个被你偷换入宫、流着江南林家血脉的假皇子？还是指……你自己？”
蒙面老者沉默了片刻。山洞中，只有温泉水泡破裂的咕嘟声，和越来越近的、水下怪物的游动声。
“看来，你们知道得不少。”他终于再次开口，语气依旧平静，却多了一丝不易察觉的、冰冷的杀意，“可惜，知道得太多，往往死得越快。不过，在你们死之前，本座可以告诉你们——那个孩子，不过是枚棋子，一个用来搅乱李氏江山的工具。而真正的天命……”他缓缓抬起手，指向祭坛上那个背对着我们、依旧一动不动、仿佛对周遭一切毫无所觉的白衣女人，“在她身上。”
林夫人？天命在她身上？什么意思？
“二十年前，先帝无道，宠信奸佞，致使朝纲败坏，民不聊生。”蒙面老者的声音，带上了一种奇异的、仿佛吟唱般的腔调，“我教顺天应人，欲行废立，拨乱反正。然时机未至，功败垂成。幸得苍天庇佑，留得薪火。这二十载，本座忍辱负重，暗中经营，联络旧部，积蓄力量，更于江南觅得‘凤格’之女，悉心培养……”
他的目光，似乎隔着面具，深情而狂热地，凝注在祭坛上林夫人的背影上。
“凤格？”秦老冷笑，“林家一介罪臣庶女，也配称‘凤格’？不过是你用来孕育那个‘天命之子’的工具罢了！”
“工具？”蒙面老者的声音陡然拔高，带着一丝被触怒的尖锐，“不！她是天命所选！是承载我大燕（前朝国号）复国希望的神女！她所诞之子，身具我大燕皇室与江南望族之血脉，才是真正的天命所归！可笑那李氏昏君，竟将那孩子视若珍宝，百般疼爱……哈哈，真是天大的讽刺！等到时机成熟，本座便会揭穿这一切，让天下人都知道，如今坐在龙椅上的，不过是个窃国大盗！而真正的皇嗣，流着大燕血脉的皇嗣，就在民间！届时，天下必然震动，人心必然归附！我大燕，必将光复！”
他越说越激动，青铜面具下的呼吸似乎也变得粗重起来，袍袖无风自动。周围的守卫也仿佛受到感染，眼中狂热更甚，发出低低的、如同野兽般的嗬嗬声。
原来如此！偷换皇子，不仅仅是为了控制后宫，更是为了在将来，用一个流着前朝（大燕）和江南大族血脉的“皇子”，来否定李氏江山的正统性，为复辟制造舆论和“法理”依据！好深的心机，好毒的谋划！林夫人，从头到尾，都只是一枚被利用的、孕育“工具”的棋子！甚至那个孩子，也只是一件用来证明“天命”的工具！
那玉玺……恐怕就是他们准备在“时机成熟”时，用来昭告天下、证明“正统”的最终信物！所以玉玺此刻不在祭坛，是已经被送走，准备在某个关键时刻“出现”？
“痴心妄想！”沈晏厉声打断他癫狂的呓语，短匕直指飞檐，“前朝气数已尽，天下归心李氏，岂容尔等魑魅魍魉颠倒黑白，祸乱江山！今日，便是你这复国迷梦，彻底破碎之时！”
“就凭你？”蒙面老者似乎冷静了下来，语气恢复了那种居高临下的漠然，“沈晏，你确实是一把好刀。可惜，刀再利，终是被人握在手中。今日，本座便让你这柄刀，折在此处！至于你们……”他目光扫过我和秦老，“便为我圣教大业，殉葬吧！”
“杀！”他手臂一挥。
“吼——！”
湖边的守卫发出震天的吼叫，挥舞着兵器，朝着湖边猛扑过来，试图涉水攻击我们！同时，湖心祭坛周围的水面猛地炸开！数条水桶粗细、布满暗绿色鳞片、头生独角的怪蛇，从沸水中昂起狰狞的头颅，张开血盆大口，露出森森毒牙，带着腥风，朝着我们立足的石头猛噬而来！
水陆夹击！上天无路，入地无门！
“上祭坛！”沈晏暴喝一声，不再犹豫，身形如同大鹏展翅，猛地从石头上跃起，竟不是后退，而是朝着湖心那白色祭坛疾扑而去！人在空中，短匕已化作一片雪亮的刀光，斩向一条噬咬而来的怪蛇七寸！
“噗！”血光迸现！怪蛇发出一声凄厉的嘶鸣，粗大的身躯剧烈扭动，重重砸入水中，激起漫天滚烫的水花。
秦老也同时动了，竹杖点出，如同毒龙出洞，瞬间点中另一条怪蛇的独眼，那怪蛇吃痛，疯狂摆头，暂时阻住了攻势。秦老趁机一把抓住我的手臂，低喝：“走！”
我们两人，紧跟着沈晏，踏着那被斩杀的怪蛇尚未完全沉没的躯体，和另一条怪蛇挣扎搅起的波浪，用尽全身力气，朝着近在咫尺的祭坛玉台跃去！
身后，守卫的呼喝和兵刃破水声近在咫尺。身前，祭坛上，那个白衣女人，依旧背对着我们，一动不动，仿佛一尊没有生命的玉像。
我们三人，几乎是同时，狼狈不堪地，滚落在冰冷的玉石祭坛之上。
甫一落地，沈晏和秦老便迅速翻身而起，一左一右，将我和依旧呆坐不动的林夫人护在中间，面对从湖边涌来、试图登坛的守卫，以及水中剩下的、愈发狂暴的怪蛇。
祭坛高出水面数尺，暂时挡住了湖边的守卫，但怪蛇已能探头上坛。形势依旧危急。
“林夫人！”我扑到那白衣女人身边，急声呼唤。她没有反应。我颤抖着手，轻轻拨开她披散在面前、遮住容颜的长发——
一张苍白得没有一丝血色、却依旧能看出昔日清丽轮廓的脸，映入眼帘。右嘴角，一颗小小的、殷红如血的痣，如同雪地红梅，刺目惊心。正是林夫人！
可她双目紧闭，呼吸微弱得几乎感觉不到，脸色是一种不正常的灰败，仿佛生机正在从她体内迅速流逝。她不是睡着了，也不是昏迷，倒像是……被某种药物或邪术，强行吊着最后一口气，维持着这种诡异的“生机”。
“她中了‘往生醉’，一种教中秘药，能让人陷入半生半死的长眠，听凭施术者操控心神。”秦老一边挥杖击退一条试图探头上坛的怪蛇，一边急促地说道，“必须拿到解药，或者找到施术者打断术法，否则她撑不了多久，即便醒来，也可能神智尽失！”
施术者？是那个蒙面老者吗？
我猛地抬头，看向飞檐。那蒙面老者依旧站在那里，青铜面具后的目光，冰冷地注视着祭坛上的混乱，仿佛在欣赏一场与他无关的戏剧。
“解药！”沈晏挥匕逼退两名试图从侧面攀爬上来的守卫，肩头伤口再次崩裂，鲜血染红半边衣衫，他却恍若未觉，只是厉声朝着飞檐喝道，“交出解药，饶你不死！”
“解药？”蒙面老者似乎觉得很有趣，声音里带上了一丝戏谑，“本座为何要给她解药？她是神女，是圣体，能为我圣教大业献身，是她的荣耀。待得天命之子降临，天下归心，她自会……往生极乐。”
这个疯子！他根本不在乎林夫人的死活！在他眼里，林夫人和那个孩子，都只是达成目的的工具，用完即弃！
不能再等了！必须制住他，逼出解药，问出玉玺下落！