天光渐亮，山林间的鸟鸣声清脆起来，却更衬出我们这行人的狼狈与死寂。身上的湿衣被山风吹，冰冷刺骨，伤口在走动中不断被牵动，传来阵阵锐痛。但我心里，却奇异地没有多少恐惧，只有一种劫后余生的、近乎麻木的平静，和一种必须走下去的、近乎本能的执念。
不能停。停下来，可能就再也起不来了。
不知走了多久，溪流转入一片更加茂密的山谷，两侧是陡峭的山崖，人迹罕至。沈晏在一处被藤蔓和灌木半遮掩的、背风的山崖凹陷处停下。
“在这里休息。”他将秦老小心放下，自己也靠着岩壁，缓缓滑坐在地，胸膛剧烈起伏，额头上满是冷汗，脸色白得吓人。肩头的绷带，已完全被鲜血浸透。
我几乎是用尽最后力气，将那个昏迷的龙影卫拖到岩壁下，自己也瘫倒在地，大口喘息，浑身颤抖，几乎连抬手的力气都没有了。
沈晏喘息片刻，从怀中摸出那个防水的皮囊——幸好还在。里面除了药物，竟然还有一小包用油纸包得严严实实的、硬邦邦的肉干和炒米，以及一个扁平的、装着火折子的小铜盒。秦老的竹杖竟然也没丢，被他紧紧抓在手中。
“先处理伤口，吃点东西，恢复体力。”沈晏的声音更加虚弱，但条理清晰。他挣扎着，用那只好手，重新处理自己和秦老最重的伤口，敷上秦老秘制的、效果极佳的金疮药。然后，他将肉干和炒米分成几份，递给我和勉强能动的秦老，自己只留了最小的一份，用溪水就着，慢慢咀嚼。动作很慢，却很坚定，仿佛在完成一项至关重要的仪式。
那肉干硬得像石头，炒米也带着湖水的腥气，但此刻，却成了救命的甘露。我小口小口地吃着，冰冷的食物滑过喉咙，带来一丝微弱的热量和力量。
秦老吃过东西，又服了沈晏给的药丸，脸色稍好，闭目调息片刻，缓缓开口，声音嘶哑：“此地……不宜久留。需尽快……联络陛下。老朽身上……有烟火信号，但需……至高处方可施放，且易……暴露行踪。”
沈晏点头：“我知道。但秦老您和这位兄弟的伤，不能再奔波。而且……”他顿了顿，目光看向山谷深处，“李承乾虽死，山洞崩塌，但‘往生教’在江南经营多年，根须未绝。玉玺和林氏之女下落不明，那个被换走的真皇子（假皇子？）也成谜。陛下虽然攻破‘缥缈峰’，大局已定，但扫尾之事，仍需谨慎。我们此时贸然现身，若被残余逆党发现，恐生变故。”
他看向我，眼中是深思：“林夫人临终所言，至关重要。玉玺在‘皇’……这个‘皇’字，是指皇宫？皇上？还是……皇后？抑或，是别的什么与‘皇’相关的地点或人？还有，她生的女儿，右肩枫叶胎记，与妙真师太被抢走的孩子特征吻合，却又被‘红姑’一同带走……这其中关联，必须尽快厘清，禀报陛下。”
是啊，林夫人用生命换来的最后线索。玉玺，真皇嗣（女儿），假皇子……迷雾似乎散开一些，却依旧盘根错节。
“我们必须分头行动。”沈晏沉声道，目光在秦老、我和那个昏迷的龙影卫身上扫过，“秦老重伤，需静养。这位兄弟也需要救治。我带他们二人，寻一处更加隐秘安全的所在藏身，设法稳住伤势。昭阳，”他看向我，目光深邃，“你带着林夫人给的线索，和我的信物，设法潜回苏州城。那里有我们的人，也有陛下的暗桩。你去找‘漱石斋’的掌柜，他姓文，出示这个，他会帮你联络陛下，并将林夫人的话，原原本本，禀报上去。”
他从贴身处，取出那枚赤金虎符（李承鄞给的），想了想，又摘下自己腰间一块看似普通、却刻着特殊云纹的墨玉佩，连同虎符一起，递给我。
“记住，‘漱石斋’，文掌柜。只说‘草坡远山，故人来访’，他便会信你。路上千万小心，避开官府和可能存在的眼线。到了苏州，一切听文掌柜安排。”他紧紧盯着我的眼睛，那里面是毫不掩饰的担忧，和一种近乎托付的沉重，“昭阳，你能做到吗？”
我看着他苍白的脸，染血的肩，和他眼中那不容置疑的信任。分开行动，无疑增加了风险。他带着重伤员，目标更大，更危险。而我独自一人，潜回苏州城……前路亦是莫测。
但这是唯一的办法。秦老和那龙影卫需要救治，林夫人的线索必须尽快送出，我们也需要与父皇取得联系。分头行动，或许能提高生存和传递消息的几率。
我接过那沉甸甸的虎符和温润的玉佩，紧紧攥在掌心。虎符冰冷，玉佩却还带着他的一丝体温。
“我能。”我听到自己的声音，嘶哑，却异常坚定，“你放心，我会小心。你……你们也要保重。”
沈晏看着我，看了很久，那深潭般的眼底，似乎有什么东西剧烈地翻涌了一下，最终归于一片深沉的、近乎温柔的平静。他伸出手，似乎想像刚才那样，拂一下我的脸，但手伸到一半，又停住了，只是极轻地，碰了碰我紧握着虎符和玉佩的手背。
“活着。”他只说了两个字，声音低得几乎听不见，却重如千钧。
“嗯。”我重重点头，眼中泛起水光，却倔强地没有落下，“你也是。还有秦老，你们……都要活着。”
秦老缓缓睁开眼，看着我，那苍老的眼中，掠过一丝极其复杂的情绪，有欣慰，有关切，最终化为一句低叹：“殿下……保重。老朽……等殿下好消息。”
我将剩下的肉干炒米大部分留给他们，只带了一小点。沈晏将皮囊里最好的金疮药和那瓶驱虫避蛇的药粉给了我，又详细告诉我去苏州的大致方向和可能遇到的关卡、暗哨特征。
没有更多的时间告别。山谷外，隐约传来人声犬吠，似乎是搜山的官兵或山民。
“走！”沈晏低声催促，背起秦老，示意我扶起那个昏迷的龙影卫，朝着山谷更深处、一处被瀑布掩盖的隐秘洞穴转移。
我最后看了他们一眼——沈晏挺直却虚弱的背影，秦老伏在他背上苍白的脸。然后，转过身，将虎符和玉佩仔细贴身藏好，握紧袖中短匕，朝着沈晏指明的、通往山外的方向，头也不回地，扎入了茂密的山林之中。
身后，是生死与共的同伴和未尽的硝烟。
身前，是孤独漫长的逃亡和未知的凶险。
掌心的虎符硌着皮肉，玉佩微温。
沈晏，等我。
我会活着，把消息带回去。
你也要活着，等我带人回来，接你们。