饭后，刘老夫人精神不济，回房歇息。刘文谦引着苏棠在府中花园散步消食。园中假山玲珑，池水清浅，曲径通幽，景致极佳。

“棠儿，”刘文谦忽然放缓了脚步，语气随意，眼神却带着一丝不易察觉的探询，“你此次南来，真的只是散心？与你同行的‘故交’……是哪家公子？京中似乎未曾听说你与哪位世家子弟如此交好？”

来了。苏棠心中警铃微作，面上却露出恰到好处的羞涩与无奈：“大舅舅莫要取笑棠儿。并非什么世家公子，只是……一位曾对棠儿有恩的先生，恰好南下访友，棠儿便厚颜跟着出来见见世面罢了。此事还望舅舅莫要声张，免得惹人闲话。”

“有恩的先生？”刘文谦挑眉，“不知是哪位名儒？说不定舅舅也认得。”

“是一位姓沈的先生，性子淡泊，不喜交际，舅舅未必认得。”苏棠含糊其辞，将话题引开，“对了，舅舅，方才席间听舅母说起，近来杭州府似有些不太平？可是真的？”

刘文谦眸光微闪，叹了口气：“倒也说不上不太平。只是……近几个月，府衙那边似乎在暗中查些什么，市面上的药材、特别是几味稀有药材的价格波动得厉害，连带着一些相关行当也人心惶惶。你也知道，咱们刘家以医药传家，难免受些波及。”

药材？苏棠心头微动。沈玉书中的“蚀骨青”，刘太医追踪的“鬼见愁”，都是极其罕见的药材或毒物。杭州府衙在查这个？是常规巡查，还是……

“查什么呢？这么兴师动众的？”她故作好奇地问。

“这就不清楚了。”刘文谦摇头，语焉不详，“官府的事，我们平头百姓，哪里知道那么多。不过是些生意上的小事罢了。”他顿了顿，又道，“棠儿，你既来了，便在府中好生住下，多陪陪你外祖母。如今外面有些乱，你一个姑娘家，又带着这么点人，还是少往外头跑。你那位‘沈先生’若是访友，让他自去便是，你安心在府里。”

这话看似关切，却隐隐带着规劝与限制之意。苏棠乖巧应下：“是，棠儿知道了，多谢舅舅关心。”

又闲话片刻，苏棠借口有些乏了，刘文谦便让丫鬟引她回客房休息。

回到房中，掩上门，苏棠倚在门后，方才强装的镇定瞬间瓦解，手心一片冰凉。刘府的温暖关怀之下，似乎总有一丝若有若无的疏离与审视。大舅舅的探询，对“沈先生”来历的追问，对药材市场波动的讳莫如深，还有那件与沈玉书所赠极为相似的青玉莲纹笔洗……这一切，真的是巧合吗？

她走到窗边，推开雕花木窗。窗外，是刘府精巧的庭院，暮春的阳光透过树叶缝隙洒下斑驳光影，静谧而美好。可这静谧之下，仿佛潜藏着无数双眼睛，正无声地注视着这座宅邸，注视着……她这位不期而至的、来自京城的伯爵府小姐。

沈玉书此刻在哪里？他独自外出，是否已经有了线索？这繁华似锦、温柔富贵的杭州城，对于他们而言，究竟是暂时的避风港，还是另一个更危险的、铺满鲜花的陷阱？

苏棠望着窗外明媚的春光，心底却缓缓漫上一层寒意。她知道，从踏入杭州城，踏入刘府的那一刻起，真正的考验，才刚刚开始。