焉耆军营中，承睿设宴款待阿依慕。

没有捆绑，没有羞辱，只有美酒佳肴，和一场坦诚的对话。

"公主认为，西域诸国，为何始终无法强盛？"承睿开门见山。

阿依慕放下酒杯："因为分散。三十六国，各自为政，互相攻伐，给了外敌可乘之机。"

"那若统一呢？"

"统一？"阿依慕苦笑，"谈何容易。各国王室，谁愿放弃权力？"

"不必放弃，"承睿取出一份地图，"大胤要的，不是吞并，是联盟。西域三十六国，结为联邦，共推盟主，对外一致，对内自治。大胤提供保护，各国保持独立，互通商贸，共享太平。"

阿依慕看着地图，目光灼灼："这……可行？"

"龟兹已经同意，"承睿说，"若焉耆也加入，联邦便成雏形。公主，你是个聪明人，应该知道，这是西域最好的出路。"

阿依慕沉默良久，最终抬头看他："你为何告诉我这些？我不过是个公主，做不了主。"

"你能，"承睿直视她的眼睛，"焉耆王固执，但百姓爱戴你。若你支持联盟，焉耆王孤掌难鸣。而且……"

他顿了顿，嘴角微微上扬："本王看得出来，你比你父王，更适合做领袖。"

阿依慕心跳漏了一拍。

这个王爷，不仅坦诚，而且……敏锐得可怕。

"我凭什么相信你？"她问，"你们中原人，最擅长出尔反尔。"

"凭这个，"承睿再次取出那块玉佩，"本王以母后之名起誓，若违今日之约，天诛地灭。"

阿依慕看着玉佩上那双鸳鸯，忽然想起一个传说——大胤皇后沈知意，曾与先帝萧珩私定终身，信物便是一对鸳鸯玉佩。

"你母后……是个怎样的人？"

承睿的眼神柔和下来："她是这个世上，最勇敢、最智慧的女子。她告诉本王，真正的强大，不是征服，而是共赢。本王深以为然。"

阿依慕看着他，久久无言。

最终，她伸出手："好，我信你。焉耆，加入联邦。"

承睿握住她的手，笑容灿烂："欢迎，阿依慕公主。"

三日后，焉耆王城。

阿依慕说服了父王，焉耆正式归附大胤，成为西域联邦的第二个成员国。

承睿履行承诺，不伤一人，不取一物，只在王城外驻扎了一支象征性的护卫军。

"你为何不驻军？"阿依慕问，"不怕我们反悔？"

"怕，"承睿坦然道，"但本王更怕，驻军会让百姓恐惧，让联盟变质。阿依慕，本王要的不是征服，是真心归附。"

他看着远方的沙漠，目光悠远："三年，本王给你三年时间。若联邦能让西域繁荣，各国自然真心拥戴；若不能，本王亲手拆了它。"

阿依慕心中涌起一股复杂的情绪。

这个王爷，狂妄却真诚，强势却温柔。他不像个征服者，倒像个……梦想家。

"萧承睿，"她忽然叫他的名字，"你为何要做这些？以你的身份，完全可以做个逍遥王爷，何必来这苦寒之地受苦？"

承睿转头看她，目光灼灼："因为，本王想证明自己。"

"证明什么？"

"证明我不仅仅是萧珩的儿子，沈知意的儿子，"承睿的声音低沉，"证明我萧承睿，也能创造属于自己的传奇。"

阿依慕看着他，忽然笑了。

那笑容像是沙漠中绽放的玫瑰，艳丽而坚韧："那你证明给我看。三年，我陪你。"

承睿一愣："你……"

"我是焉耆公主，也是联邦的倡导者，"阿依慕傲然道，"我要亲眼看着，你的梦想，是真是假。"

承睿看着她，心中涌起一股从未有过的感觉。

不是征服的快意，不是胜利的狂喜，而是……一种想要与她并肩，共同前行的渴望。

"好，"他说，"三年，我们一起。"