苏墨沉默片刻，目光落在窗外次第升起的烟花上，橘红与银白的光纹映在他眼底，温柔了眉眼。他抬手轻轻拂去林清韵鬓边沾着的一点茶沫，声音比堂外的烟火声更清晰：“在那个世界，我是工程师，终日埋首图纸与机械，设计的东西只在冰冷的厂房里运转，从不知技术落地后，能让一个普通女子学会算账养家，能让一间小小的书院，成为无数女性的光。在这里，我还是在做同样的事，而且看到了技术如何真实地改变人们的生活。更重要的是...”

他顿了顿，伸手轻轻握住林清韵的手，掌心的温度透过薄衫传过来，带着坚定的力量，认真地看着她的眼：“在这里，我遇到了你。如果我们还在原来的世界，不过是写字楼里擦肩而过的同事，顶多是项目对接时的点头之交。但在这里，我们一起守过永安的小书塾，一起闯过京城的风风雨雨，一起对抗过流言与阴谋，我亲眼看到了你有多坚强、多智慧、多勇敢，看到你把一束光，变成了漫天星火。”

林清韵的脸颊倏地泛起绯红，指尖微颤，忙低头喝茶掩饰，茶水入喉，却暖了心底，眼角的余光瞥见他含笑的目光，心跳不由得快了几分。

“清韵，” 苏墨的声音愈发郑重，握紧了她的手，不让她躲开，“等这一切平息，朝堂安稳，书院的根基扎稳，我想正式向你提亲。不是因为世俗的父母之命，也不是因为所谓的门当户对，只是因为我真心想与你共度余生，想和你一起，一步一步地改变这个时代。”

这一次，林清韵没有抽回手。她抬眼望他，眼中盛着烟花的光，也凝着晶莹的湿意，轻轻点头，声音柔却坚定：“好。但你要答应我，无论将来遇到多少阻碍，技术发展到何种地步，我们都要守着本心，坚持自己的理念 —— 渐进地、温和地、真正为这个时代的普通人着想地推动变革，不急于求成，不漠视苦难。”

“我答应你。” 苏墨字字铿锵，将她的手贴在自己心口，仿佛要将这个承诺刻进骨血。两人的手紧紧握在一起，食盒里的小菜早已微凉，可彼此掌心的温度，却暖透了这除夕的寒夜。窗外，第一朵盛大的烟花直冲云霄，在墨色的夜空炸开漫天星河，照亮了书院的屋檐，也照亮了两人相视而笑的眉眼，新的一年即将到来，而他们并肩前行的路，才刚刚启程。

然而，京城西北角一处隐秘的深宅里，却无半分年味，只有沉沉的压抑。密室之中，烛火摇曳，斑驳的光影落在墙上，映出几张阴晴不定的面孔，空气中飘着淡淡的冷香，却驱不散满室的戾气。一个身着青衣的手下垂首站着，额角沁出冷汗，声音发颤：“周明失手了，京郊庄园被查，纺车图纸与未完工的机械全被抄走，连带着与王家的往来书信，还有我们的部分密码信，都落入了白先生手中，我们的计划暴露了一部分。”

主位上的人端着一杯冷茶，指尖轻叩杯沿，发出清脆的声响，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，声音阴恻：“无妨。周明本就是颗弃子，这一招本就是试探，试探守望者的实力，也试探朝堂的态度。现在倒好，一箭双雕，我们不仅知道了对手是谁 —— 那群守旧的守望者和优柔的传承者，还摸清了他们的底牌。”

“可工部的路子彻底断了，后续的技术推进怕是难了。” 另一个手下忧心忡忡。