林清韵掀开车帘，只见一个衣衫褴褛的老妇跪在路中央，手中举着一份状纸：“请林姑娘为老身做主！”

周围已有百姓围观，指指点点。文夫人皱眉：“怕是陷阱，不要下车。”

但林清韵已经看清老妇手中的状纸，上面字迹歪斜却清晰：“状告夫家夺女，不让入学。”

她心下一动，示意护卫戒备，还是下了车。

老妇磕头哭诉：“老身姓陈，家住城西。孙女小莲今年十岁，聪慧伶俐，想入女子学堂。可她爹早逝，她叔父霸占家产，说女子读书无用，要把小莲卖给城东李家做童养媳。老身求告无门，听说林姑娘为女子做主，特来求救！”

林清韵接过状纸细看，事情脉络清楚，人证物证俱全。她扶起老妇：“陈婆婆请起，此事我必管到底。”

回到白府，林清韵立即着手调查。情况基本如老妇所言，小莲的叔父陈二确实想霸占兄长遗产，将侄女早早嫁出以绝后患。而城东李家出价二十两银子，对贫困的陈家是笔巨款。

“这是第一例因入学引发的纠纷。”苏墨分析道，“若处理不好，会成为反对者的口实——看，女子读书果然引发家庭矛盾。”

“但这也是机会。”林清韵眼中闪着光，“若能妥善解决，让女子受教育的权利得到保护，将具有示范意义。”

她做了三件事：第一，请文夫人动用关系，向顺天府施压，要求秉公处理财产纠纷；第二，让明理书院破例提前招收小莲，并提供食宿，断绝陈二卖女的理由；第三，请三公主以“体恤孤弱”为名，赐小莲笔墨纸砚，表明皇室态度。

三管齐下，陈二慌了。他原本仗着“家长权威”，以为无人会为一个小女孩出头。如今见惊动了官府、书院甚至皇室，只得妥协，同意小莲入学，遗产暂由族老代管至小莲成年。

案子了结那日，林清韵在书院见到了小莲。女孩瘦小但眼神明亮，见到她就跪下磕头：“谢谢先生救我！”

林清韵扶起她：“救你的是你自己。若非你有读书的志向，若非你祖母为你奔走，旁人再帮也无用。”

她转向围观的师生和百姓：“今日之事，大家都看到了。女子想读书，何其艰难！但再难，只要不放弃，就有希望。小莲入学后，书院会一视同仁，她若学得好，将来也可做先生，教化更多女子。”

人群中响起掌声。这件事在京城传开，成为女子学堂合法化的第一个生动注脚。许多犹豫的家庭开始想：连孤女都能读书，我家女儿为何不可？

然而，就在京城形势看似好转时，一封八百里加急的奏报打破了平静——南洋探索队出事了。