刚进六月，迎来第一波竹荪潮，竹荪进入采摘季节。竹荪播种后可以长菇4-5茬，一直持续到十月才会结束。

大半年来，李天德照顾得尽心尽力。每天睁眼就往竹林跑。第一茬的收获没辜负李天德的努力。

可惜，去年只收集到二十来颗种子，种下去的竹荪太少。基数有限，收获也有限。

看着蒙着白纱的竹荪，大家都很高兴。事实上，竹荪种植比李万里预计得还要顺利。虫害、疾病都没有，一切都顺顺利利的。他预留了很多应对措施都没用上。

只是数量太少，自家能吃几顿，拿去卖又嫌少。

张守跟着李天德忙前忙活大半月，早就知道种的是竹荪。但是看到成果，还是很惊喜。

“山珍也能种出来？”种出来的还是山珍吗？

山珍海味之所以贵，一方面是因为味道好，另一方面是难得。

像是竹荪，过季很难吃到。哪怕是当季也很难吃到。山林中采到竹荪的机会不多。采到数量不多，不值得跑一趟售卖。农人采到几朵多半是自己吃掉。

顾千阳拿起一颗竹荪仔细打量，“香满楼有一道竹荪土鸡汤很受欢迎。听说鲜美无比，能鲜掉舌头。不过，酒楼用的是干竹荪。新鲜的我还是第一次见。”

这道菜不是什么机密。只是竹荪难得，在香满楼也是要时机才有的。

“今天我们也来尝尝这道竹荪鸡汤。”李万里说。

“我去杀鸡。”李天德说完，随即起身走向旧屋。

李家的鸡都养在旧屋，跟新房隔开免得弄脏新房。婚宴买的活鸡还没杀完，正好可以拿来炖汤。众人都没有舍不得的意思，反而都很好奇竹荪的味道。

张守跟着起身，“叔，我来给您压着翅膀。”

两人转身消失在旧房里。不一会，旧房传来鸡叫声。咯咯咯几声后消停下来。

鲜竹荪不易保存。上午摘的中午就会坏掉。要抓紧时间烘干或者晒干。是以，市面上能买到的竹荪多是干货。

先用水小心清洗干净，留出要炖汤的份量，剩下的分成两份。一份烘干，一份放到太阳底下晒干。

鸡汤还没煮好，已经满屋飘香。好不容易熬到中午，一人一碗鸡汤。

李万里一喝下去就感觉不对劲，一股洗洁精的味道。

“怎么味道怪怪的？”李星和疑惑。有钱人爱喝这种奇怪味道的东西？

大家百思不得其解。这两天大伙肚子里的油水都足，对着奇怪味道的鸡汤有些喝不下去。

“是不是哪里做错了？怎么味道这么怪？”顾千阳沉思。

煮鸡汤其实很简单，材料备好，放下去细火慢炖都是好滋味。

这次放了竹荪，为什么反而不一样？

“对了。”顾千阳拍掌说道，“竹荪的小伞和头头好像不能吃的。兴许是这两样东西发臭。”

香满楼里的潲水桶有扔掉的竹荪小伞和头。如轻纱般的白伞，很容易认出来。顾千阳之前还是奇怪，这么昂贵的竹荪为什么要丢掉一部分。

“那再杀只鸡试试？”何玉有些不舍。他们家就算有些家底，也没有一天杀两只鸡的。不过，竹荪涉及家里以后的生计，何玉心疼但还是决定多试。

李秋水，“这小伞这么好看，居然不能吃？”

竹荪本来就不大，还要去掉小伞和头，能吃的地方更少了。物以稀为贵，这竹荪太稀少了，他们连怎么吃也不会。但是只卖竹荪，买的人会吃就成。

“中看不中用呗。”李星和捏着鼻子把碗里的鸡汤喝完，“跟一些书生似的。”

李万里......

自己莫不是得罪过李星和？李万里偷看一眼顾千阳，顾千阳好像没听过这句，正低头喝着鸡汤。

顾千阳暗想，李星和大概会嫁给一个武夫。

刚认识李星和时，李星和貌似就不喜欢书生。不知哪个书生得罪过李星和。不过，李星和现在在赚书生的银两，真是矛盾。

但他们不止是好友，李星和现在还是他的小叔子。婆母在场，他不好发表意见。总不好直接问李星和，你是不是不喜欢书生？私底下倒是可以聊聊。

李天德问，“那我再去杀只鸡？”

“去吧。挑只小的。”何玉说。

李天德点头起身，张守跟着起身。两人一起走到旧房去。不一会，旧房里传来熟悉的鸡叫声。没两下又不叫了。

新鲜竹荪很脆。竹荪去掉小伞和头部，剪成小段备用。鸡肉冷水下锅下姜片料酒稍微焯水。加适量水炖煮半个时辰，再加入竹荪炖煮片刻。

中午刚过又是满屋飘香。

门外，李婶走过去深吸一口气，香死个人。这李家在煮什么鸡汤，怎么这么香？青砖房都遮不住香味。

“要不，现在尝尝？”李星和试探性问道。

何玉也被香得迷糊，两人一拍即合。大家又聚在厨房里，一人一碗鸡汤。

鸡汤上面覆盖着一层薄薄的油，现在天气热不好放凉。李星和腮棒子一鼓一鼓地吹气，碗里黄橙橙的鸡油被吹开又聚在一起。好不容易等到碗不烫手，李星和拿起来小心翼翼喝上一小口。

底下的鸡汤还是很躺，一下烫到舌头。李星和想吐舌，想到一屋子人在赶紧忍下去。他嘶嘶地吸着凉气。

“怎样，好喝吗？”一行人盯着他。

李星和说话有些大舌头，“蚝~喝。快试试。”

等舌头不疼了，李星和又吸溜溜地喝上一小口。他眯着眼，表情享受，真是鲜掉舌头。热躺越喝，烫到的舌头越疼，李星和舍不得停下来。忍着把一碗汤喝完。

太好喝了。

“怪不得卖这么贵！”顾千阳边喝边感慨。

“马老爷最爱点竹荪鸡汤。每次香满楼有竹荪鸡汤，马老爷要么自个上酒楼喝汤，要么叫小厮买回去。我就给马老爷送过两回竹荪鸡汤，一路上都给我香迷糊了。走路上，不少人过来问拿得什么这么香。”张守说。

不过听张守说是香满楼出来的鸡汤，大多数人都不再问。香满楼出来的得多贵，怪不得这么香。

也是过上好日子了。

居然吃上竹荪鸡汤了，还是一天吃两回。虽然第一回味道不对。张守对李万里更有信心。虽然不知道李秀才还有没有其他的手段，但就种植山珍这一项，就够李家吃。

“马老爷？”姓马的人不多，李万里正好认识一个。

很快，张守证实李万里的猜想，“说来也巧，马老爷家的公子和东家还是同窗。”

马坤家。

马坤父亲是个乡绅，生意做得不大不小。但在这一带屹立不倒，听说马家有靠山。马父乐善好施，是远近闻名的老好人。见人三分笑，没什么架子。

马母是低嫁，娘家生意做得更大。有个娘家舅舅是当官的。具体官位不知，只知官位不低。这也是马家多年屹立不倒的原因。马母为人比较强势。两人膝下虽然只有马坤一子，但夫妻恩爱和谐。不管是真爱还是马父忌惮马母娘家势力，外人看来马家一片和谐。

生意场上，马家信誉很好，说一是一。

李万里默默把马家列入备选项。

竹荪价贵，大批量种植后势必要走出小镇。李万里没有自己的销售渠道，必须要选一个合作对象。马家信誉好，他与马坤交好，马家是个不错的选择。

另一个选择，则是香满楼。香满楼本身有用竹荪做菜的需求，男女主的赚钱能力不用怀疑。只是，竹荪是李万里留给李家吃饭的东西，真跟香满楼合作，自己就得跟男主绑一块。还没进入官场就站队不是个好选择。

至于第三个选项，是南来北往的商队。青山县正好处在南北一条商路之间。李万里先前从药店买来的啤酒花，就是北方的商队带过来的。这些商队，有大有小，李万里不了解，要挑出合适的合作对象，得慢慢磨。

招募张守，正是有这方面的考虑。家里都是女人和哥儿，出于安全的考虑，不方便跟商队打交道。至于李天德，哪能玩得过行商。

张守正合适。

目前，李万里对张守的表现还是很满意的。这次不知道是他无意提起马家，还是有意让他知道。且待后续慢慢考量。

一锅鸡汤很快分完。大家喝得满头大汗又心满意足。

等今年的菇潮摘完，手里的竹荪能攒下一些。可以用这些竹荪当敲门砖。

“可惜，就是种子太少了。”要形成大规模的种植，得慢慢熬上好几年。

李天德，“得空，我到山里找找。兴许能找到更多的种子。”有张守帮忙，李天德又得一些空闲。只是，他闲不下来，这不马上又给自己找到新活。

“现在地里的活不多，我一个人就行。”张守说。他倒没说要跟一起去找种子。

收拾好碗筷，李秋水拿来布条绣花。刺绣跟做饭一样，熟能生巧。纹绣院教了不少花样子和绣技，李秋水每天得空都会练习，三两天就能绣出一条花样精美的帕子。

李星和无聊地拿着针，跟着李秋水练习，这里戳一下那里戳一下。

何玉觉得刺绣是门手艺，让李星和得空就跟着李秋水学。她自己是学不来了。做姑娘时，何玉的绣技就一般。嫁给李天德，她没少下地，手关节早就变形粗大，已经不好拿针。缝补衣物还行，却是绣不了精细的花样。

何玉不忍李星和糟蹋布料，拍拍他的头，“仔细点。别糟蹋这上好的布料。”

李星和回神，吸口气赶走夏困，赶紧瞄两眼李秋水的花样。

李秋水的秋海棠已经有模有样。而他的还是歪歪扭扭的线条。具体是哪一步出错了？怎么就跟不上了？自己明明每一步都有跟着绣的，怎么就不一样了呢？

李万里不忍直视，“娘，你就放过星和吧。星和虽不擅长刺绣，但他有其他的特长。“

何玉瞪眼，“那你说，他擅长什么？”

李万里思考，李星和擅长什么？做饭？好像不擅长。李星和做生意倒是不错。为什么做生意不错？是哪方面的特质？

李万里久久没回答，李星和大受打击，“这还要想？果然百无一用是书生。”

一时新仇旧恨涌上心头，李万里郑重道，“擅长胡说八道。”