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电光石火之间——
米盖尔猛地一拍桌子，瓷勺“当啷”跌进奶油汤里。萨斯利尔抓着亚当，把他拨浪鼓似的一通摇，亚当身旁的妹妹吓得哭啼啼。“什么罗马，什么依纳爵，什么北方佬的狗窝！Delenda est Carthago！”还在振臂高呼的乌洛琉斯被奥赛库斯一肘子怼下来。他随即扒鞋砸对方的脑门，斯蒂亚诺飞身一跃跳过来，举着光剑。
“你疯了吗！”列奥德罗站起来吼，吼的是亚当而非打起来的人。他挥着一整只帕尔马火腿像雷神的锤子，一罐番茄肉酱顺势起飞，泼了伯特利一头一脸。
赫拉伯根赶紧后撤，踩着个焦糖苹果摔个底朝天。伯特利一抬脚踹翻长桌，一抹脸，假笑全无。
其余男女NPC的惊慌、混乱无以胜记，悠兰达妈妈——“哦！我的小羊羔要献祭给上帝了！”——浑厚的女中音力压全场。“肃静！都给我肃静！”梅迪奇从裆里抽出M4，开始疯狂扫射。
……
以上……都不是真的。
只是阿蒙一瞬间的想象罢了。
那一瞬，他经历了整个末日。
现实中的餐桌依旧完好，唯独一只不凑巧的焦糖苹果自他手中滑落。啪嗒一声，在静得可怕的大厅中，溜溜滚远。
所有人都看着爸爸，除了亚当，他无悲无喜地垂着双眸，还有阿蒙，他呆若木鸡地盯着哥哥。
米盖尔平静地环视一周，手指轻轻一扣桌面：
“上海鲜烩饭吧。”
端锅的女仆这才战兢兢地走来。悠兰达妈妈拿着勺子，给每人分一碗。
事已至此。
先吃饭吧。
***
阿蒙的胃病又犯了。
打小他有些消化方面的问题，近两年好了很多，只是不能太上压力。但压力在那里，无视都不行，而且，身体比心灵诚实。
叔叔打电话给他请假——“歇两天就好”，老师一听乐开了花——马上批了一周。这一周，为了解压，他就睡在满床的漫画堆中，一日三餐都让女仆送门口……
好吧，也不至于。
他是爸爸的心肝宝贝，哪哪都不肯拘束了他，只有一条——礼节，对长辈必须恭敬。晚饭很重要，米盖尔或萨斯利尔，有时两个都在，阿蒙没啥大毛病，就得到餐桌旁候着。
悠兰达妈妈换着花样给他做病号餐，这天是炖得软烂的牛腩加两片面包。他尝了尝、表情突然凝重：也不知是舌头麻了、吃不出味儿，还是为了“饮食清淡”、特意少放了调料，无论哪样，都不太行……得告诉悠兰达妈妈，浓油赤酱的可劲加，他就好这一口……
“……阿蒙，”牛排刀破开丰厚的肉排肌理，抵着瓷盘、“嗒”的一声；“你父亲跟你说话呢，”叔叔平静地提醒。
他连忙抬起头，一脸懵地，迎上父亲愈发深邃的目光。
“阿蒙，等过了年——明年，就给你办坚振礼吧。”
***
作为传统，阿卡狄亚的男孩通常在十五岁时举行坚振礼。比如亚当（水瓶座，出生在一月），就在年初大办过，米盖尔给他一柄家传的宝石匕首。阿蒙明年也才十四（双子座，六月），现在放话就是告诉大家，别慌，咱这还有一个男丁……
当时，一起吃饭的教子是梅迪奇，阿蒙挨着他坐。闻得此言，他抬起一边眉毛，黑眼珠在眼角一睨：
“是嘛，阿蒙？恭喜你啦。”
“恭喜你！”阿彼霞（在对面）没心没肺地笑，又莫名其妙地冲着叔叔笑，拿满头金毛去蹭他的袖子。
阿蒙皮笑肉不笑地扯扯嘴角。
之后几天，借着“提前道贺”的由头，老家人们纷纷登门，在他这里放下领带、皮带、徽章之类的礼物，随便说几句勉励的话，转头，又去拜见他的爸爸和叔叔。阿蒙头一次发现，没事儿放假在家也会这么讨厌。倒是阿彼霞，每天上学放学，跟他拌拌嘴，正常得不能更正常……
也就在这时，阿蒙意识到，或许，一起长大的妹妹可以了解自己的心声。他紧张、犹豫、嗫嚅着问，哥哥要做神甫了，这可怎么办？
“啊？那不是好事吗？”
妹妹歪着头说。
阿蒙眼前一黑：
“啥？”
她理所当然：“亚当哥哥一直喜欢神学、喜欢拉丁语、想去神学院呀。你不会不知道吧？”
“啊这……那，那爸爸怎么说？”
“爸爸也没发火呀。哥哥又去上学了，他也没拦着呀？”阿彼霞奇怪地看着他，“哥哥能实现愿望了，不挺好吗？就是，罗马太远了，要是在西西里……”
“你……”阿蒙气结，“做神甫意味着什么，你是压根儿不懂吧！以后这家怎么办，你想过吗？”
“以后？”她困惑地皱眉，“爸爸还不老，叔叔还年轻，担心啥呀？”
“你！……”
阿蒙哆哆嗦嗦地指着妹妹，又猛地一拍自己的脑门。他拔脚就走，心想，疯了，每个人都疯了，最疯的就是自己，居然觉得，可以跟这傻妞交流……
***
有一说一，阿彼霞并不傻，她的学业甚至相当优秀。而自诩聪明的阿蒙，从小到大，少不了自作聪明、自食其果的时候……也就是，“搬起石头砸自己的脚”。
他看了许多功夫和星战，却不曾领悟李小龙、欧比旺的“大巧不工、大智若愚”的艺术。反而，他所以为过于“纯质”的妹妹，凭她的“天然智慧”，更可能触到了“继承危机”的本质——
一个古老的命题：“卓越”，能否习得？
古往今来的哲人，众说纷纭。米盖尔从自己的人生经历得出结论，或可在遥远的东方古籍中找到回音：
——“唯上智与下愚不移。”
人是脆弱的，他们随波逐流，认输、妥协，逐渐被环境磨灭了性情。人也是最坚定的，上帝——有时是魔鬼——早早地在他们的灵魂中打上印记，你可以摧毁，但不要指望改变。
亚当就是一例。
米盖尔不是没有尝试过引导，但亚当温和而固执地坚持自我。这不是亚当的错，是上帝让他如此虔诚和优秀，假如亚当不是长子，米盖尔会很高兴地送他走这条路——但他是长子，还生在这样的家里……
不是亚当的错啊。
要怪，只能怪米盖尔自己。身为老一辈的西西里人，居然那么晚才结婚，那么晚才生下嫡子。
再说，阿蒙……阿蒙又是另一回事了。
从小到大，亚当有多“省心”，阿蒙就多让人“操心”。或许，正像他喜好的那样，他很适合扮演漫画里的反派，但阿蒙不是什么天生坏蛋，他只是淘气罢了——米盖尔坚持这点，而现实，也不是什么反派扮演游戏。
许多人——外人——对此存在误解。确实，组织的某些行径与现行法律抵牾，但以组织的广大基本盘——整个阿卡狄亚的乡里乡亲来说，这不是错的。他们做这样的事不止几十年，也不止上百和几百年；似乎，自有所谓的文明开化以来，那些来到此地的主子们，那些无论信着什么神、跪着什么君主的规则制定者们，都没打算遵从这里的习俗、维护这里的利益，都只想把自己的规则、习俗和利益强加于人。为此，我们结社自保，为此，我们否认你法律的“神圣性”；就算，我们被你不公的法律判为“非法”，我们又哪会真的成了恶人呢？
米盖尔、一如他的先辈，在坚持某些古老的信条。身为一地之主、一族之长，你的形象必须是可靠而公正的。你得同时成为狐狸和狮子、随心使用狡诈和暴力，但也不能过于依赖它。
阿蒙也很聪明。他的聪明适合成为一名军师，前提是，他真这么想。多年来，米盖尔跟“老伙计们”交流，大家注意到一些非常不妙的迹象：当今的年轻人只想跑去美国玩摇滚乐，对老一辈的营生没有半点兴趣。
这可怎么办呢。
此外，族中有人怀疑，当局是不是在打阿卡狄亚的主意，以至把手伸到推定继承人的身上——经调查，这多半是误会。某枢机主教到西西里跟同行交流，行经亚当的学校，演说拉丁语欢迎致辞的，就是亚当。也是亚当，在私下会面的时候，将自己的神学论文献给这位主教……换取他当场写就的一封推荐信。
因此，“入学试邀请”不是关键。他不去罗马，罗马不会将他绑走，必要的话，米盖尔完全可以跟熟人打招呼，卡他成绩就行。所以，关键，关键是什么呢？——亚当的禀赋和志趣，通通不在“大屋主人”的位置上。
就“禀赋和志趣”而言，阿蒙也是一样。
在孩子们成长的十余年间，米盖尔与萨斯利尔已经就此谈了无数回。诚如米盖尔反复强调的，姓氏和血统不足以让你坐稳这个位置。千禧年遥遥在望，即便是老一辈，也不想把下一代的前途都押在老营生上。萨斯利尔在推动、米盖尔在支持的所谓“转型”，不就是为了，给孩子们更多的选择吗？
是以，当亚当发出“神甫宣言”、外界沸沸扬扬的时候，大屋的当家人却体现出一派反高潮的淡定。作为应对，仅在两天后放出阿蒙坚振礼的消息，安定人心——可是，阿蒙，阿蒙真能安定人心嘛？老家人们议论纷纷——米盖尔还不老，萨斯利尔还年轻，为啥不续弦、不相亲，难道，为家族去结婚生孩子，真是那么大的牺牲？
没人敢触米盖尔的霉头，萨斯利尔就吃了年轻的亏。不断有族老进言，只要他点头，他们将翻遍西西里寻找新娘，从十三到三十，保证个个温顺貌美、家资丰饶、虔信上帝、随便他挑。萨斯利尔烦不胜烦，刚好天天出差，等他避过了风头，时间又到年底——圣诞将至。
***
众多教子中，梅迪奇是米盖尔最喜欢的一个。他父亲出身本地的体面人家，年轻时外出闯荡，几十年后，带着年轻的红发妻子和年幼的红发儿子回乡。一直有人怀疑，那漂亮的媳妇儿是风尘女从良，小梅迪奇只是他法律上的儿子；为了母亲的名誉，他从小打遍同学和乡邻，战绩无数。等他进入青春期，出落得越发英俊的容貌和桀骜不驯的风度，更让他成了行走的荷尔蒙，收割芳心无数。
这样，会出事的。
他的父亲找到萨斯利尔，一番恳切的洽谈。随后，十五岁的梅迪奇来大屋行坚振礼，米盖尔“追认”他为教子。
他马上做了一件事，把生姜色的头发染成烈火似的红，有如挑逗公牛的旗帜般招摇过市；不过，没人敢嘲笑他了。离经叛道之举，米盖尔也很欣赏，并不计较。
那时的阿蒙才四五岁，很崇拜梅迪奇，小尾巴似的天天黏着他，米盖尔就顺便让他照顾弟弟。现在说起这些，阿蒙是绝不承认的，对此，梅迪奇评价——“呵呵，养不熟。”
由于这份“亲近”，继承风波的时候，便有狐朋狗友玩笑，说这不是送上门的“从龙之功”；他冷笑一声：“那小子上位，我就反了。”
他知道会有人传话给米盖尔。梅迪奇有信心，不在乎。
十一月下旬的一天，梅迪奇在靶场打枪。一会儿来人通报，外头有个妞儿找他。
他没问是哪个妞儿，他身边少不了妞儿，哪个都一样。——“没办法，谁叫我就是这么走运呢，”他懒洋洋地摘下装备，走进等候室。金发长辫的身影转过来，开心挥手：
“您来了，梅迪奇大哥！”
这……
“阿彼霞，有什么事吗？”
“我想知道，最近，您是不是要带阿蒙去巴勒莫买衣服？”她两眼亮晶晶地问。
——的确，多年来，都是梅迪奇在帮阿蒙买衣服。理论上，现在是该添置冬天的衣服……
不过……
“你衣服还不够吗？”
梅迪奇狐疑地打量一番。女孩两手交握、举在胸前：
“啊，其实，是这样的……”