二月初一，皇帝萧衡六十三岁寿诞，照例在奉天殿摆宴庆贺，宴请百官。

宁渊得了灵丹的事，全京城传的沸沸扬扬，皇帝下旨命宁渊于寿宴上献丹，此事非比寻常，内廷和宁府都格外重视。

清晨，宁府除尘完毕，纤尘不染，宁渊早早收拾停当，侯在大堂。

一眼看去，他贴身穿一件素白直身袍，交领束着修长的脖颈，外穿仙鹤补子绯红色官袍，头戴两翅乌纱帽，玉带上系着朝参牙牌，脚踏云靴，长身玉立，气宇轩昂。

因今日特殊，云语容亦早起打扮了一番，漆黑的头发在发顶盘成回心髻，两鬓饰以金丝掩鬓，身着藕紫色对襟大袖，显得素雅大方，腰间一抹系带，掐出纤细腰肢，自有一股说不出的风流。

雪素见他二人并肩而立，险些脱口喊出老爷夫人，一心认为他们虽未成亲，但那容貌气度真是般配极了。

辰时末，大内总管韩公公奉旨迎丹，来到宁府宣了一道圣旨，把宁渊连同丹药一起接入了宫。

宁渊走后不久，云语容出门登上一辆马车，也往皇宫里去了。

最近几个月萧衡经常卧病不起，大臣很久没有见到皇帝。

晌午时分，皇帝萧衡驾临奉天殿，他往大殿正中的龙椅上一坐，天子威严震慑着满殿大臣。

萧衡看着群臣，这中间有陪伴他几十年的老臣，也有一些新面孔，他们渴望在权力场中追逐什么，有人追逐理想，有人追求荣华富贵，有人追求权柄在握，他们怀着不同的目的为皇帝所驱使。

他想带着这群人再为天下百姓多做一些，可他也明白自己这具身体撑不了多久，他就像一头衰老的猛虎日薄西山，曾经宽阔厚实的身躯被病痛折磨的只剩下瘦削的骨架。

萧衡不打算在寿宴久留，落座后随即安排百官贺寿。大臣们心照不宣，准备好贺礼。

献寿礼需论资排辈，首先轮到的是太子萧景琛。

萧景琛走到皇帝面前，道：“父皇，儿臣这次借花献佛，和宁大人一同献上灵丹。”

若是寻常灵丹，萧景琛不必和宁渊同献，但是这灵丹非比寻常，宁渊事先透过底，这丹药是由碧禾草炼制而成。

传说碧禾草能炼成不死药，皇上找寻多年，今日得了这等好物实属难得。

这几日京城谣言传得满天飞，萧衡早就知道宁渊要献灵丹，不过眼下看到萧景瑞神采飞扬，还是忍不住好奇道：“什么好东西，需要朕的太子和首辅共同进献？宁渊，你呈上来吧。”

“是。”

宁渊从人群中走出，手捧宝盒跪地，说道：“陛下仁德，万民敬仰，皇天庇佑，特赐灵丹，借臣之手献给陛下，助陛下延年益寿。”

宝盒打开，锦布中凸着一丸深褐色丹丸，殿内所有人的目光都聚拢在它身上。

萧衡闲话般问身旁的内侍：“朕病后服用丹药无数，总不见效。韩林，你说这药丸当真能有奇效吗？”

这一番话看似无心，实则将宁渊的责任卸下了，言外之意便是：药起作用了固然好，若是不起效，那也只是和从前那些丹药一样，寻常事件罢了，不是宁渊办事不力。

内务总管韩林卑声道：“奴婢听说黄大夫曾医好了宁大人的断腿，黄大夫医术非凡，奴婢斗胆猜测，这药丸有起死回生的功效。”

萧衡满怀期待，看向宁渊，“宁渊，你吃了这药，双腿便恢复如初了？”

满殿君臣都等着宁渊承认，毕竟这药能接续断腿方可称作神奇，要不然和寻常补药有何区别。

宁渊不疾不徐，说道：“黄大夫确实治好了臣的双腿，但臣并未服用此药。臣斗胆献药，只因此药珍贵无双，是由碧禾草提炼而成，陛下曾下令凡得碧禾草者需纳贡，臣依旨献药。”

“碧禾草！”萧衡喊了出来，“朕找了多年，你是如何得到的？”

宁渊道：“此前臣双腿有伤，臣的表妹从禹州一处深潭中寻到此药，实乃机缘巧合。”

“妙极！世间真的有碧禾草！”萧衡激动的说道，一双眼睛苍老不失精明，一眨不眨地看着那丹药，仿佛那就是他的命。

萧衡虽然急于续命，仍保持着君王的风度，“朕派方释问寻找多年未果，这女子竟然找到了，可见是个有造化的人，改日朕要见一见她。”

最后一句话是对着韩林说的，韩林道：“陛下金口玉言，果然灵验，不需改日，那女子此时就在大殿之中，就是前任勋阳巡抚云安的女儿云语容。”

“是她？”萧衡大吃一惊，立刻喊道：“云语容，是你找到的？”

“回陛下，是民女偶然所得。”只听人群中响起一个女子轻柔的声音。

众人循声望去，见宋白棠身边站着两个女人，一个是诰命夫人打扮的宋夫人，另一个年轻女子身着丫鬟服饰。

那丫鬟平抬双手回话，镇定地迎着众人探询的目光。

今日皇帝设宴，皇亲重臣人数众多，而且都携带女眷赴宴，聚集在一处有数百人之中。众人只看服饰品级，这女子虽然美貌动人，但并无品级，因此没有人特别注意到她。

尤其是萧景瑞，他满目诧异，瞪着云语容。

今日他入宫时特意绕到宁府接云语容，把她扮作个侍女带在身边，和随行仆人一同留在奉天殿外，料想她只得乖乖待在原地等他，任他生杀予夺。

她是什么时候擅自离开的，怎么和宋白棠在一起，又是怎么进的奉天殿？她身上还穿着四皇子府形制的丫鬟衣服。

宁渊正跪地献丹，不能左顾右盼，但是他早已听清了语容的声音，不知她为何突然出现在朝堂上。

宋白棠将她领到皇帝面前，禀告道：“陛下，老臣事先得知是这女子找到碧禾草，心想她也算是个有功之人，方才见她站在殿外等候，便自作主张带了进来，望陛下赎罪。”

“老元帅有功无过。”萧衡心情不错，对云语容说，“你想要什么恩赏赐，只管对朕说，朕重重赏你。”

云语容双膝跪地，道：“民女惟愿陛下万岁，便是皇恩浩荡。”

萧衡望着她笑了笑，语气和缓，“去把那碧禾草拿给朕，既然是你找到的，就由你亲手交给朕吧。”

“民女遵旨。”

云语容起身走到宁渊身前，宁渊一抬眸，两道目光像剑，无声地责问她。

云语容只是静静地看着他，伸手去拿他双手捧着的宝盒，他握得很紧，似乎不想被她轻易拿走，她扯不动那宝盒。

“表哥。”她的嘴唇无声地动了动，两人的指尖在盒底触碰。

指尖传来酥麻之感，宁渊忽然目光复杂，躲开她的注视，松了手劲。

云语容拿到宝盒，跪在龙椅旁，双手托举。

一旁韩林带来一位专门负责验毒的武太监，一切皇帝入口的东西都要验毒，这是例行公事，众人习以为常。

云语容麻木的看着，见武公公将细长的银针插入药丸中，等了片刻，银针依旧光亮如新。

韩林道：“陛下，可以服用了。”

那药丸就在云语容的双目之下，她看得最清楚不过，武公公在试毒时，小指头装作无意地碰了碰丹药。

银针果然没有变色，但武公公的小指指腹多了一小点异常的墨色。

“陛下请用药。”韩林给皇帝递上茶水，萧衡微微颔首，垂手从盒子里拿起药丸，准备服药。

众人无不望向皇帝，萧景瑞虽看着皇帝的方向，目光却落在武公公身上，焦灼不安。武公公查看到小指的墨色，向萧景瑞微微点头，动作隐蔽几不可察。

萧景瑞目光中的焦灼顿时消失，忽然喊道：“父皇且慢，碧禾草虽好，若是炼制方法不当，也难保不会有伤龙体。这丹药还未彻底验毒，不能吃！”

伴随他的喊声，所有人都僵在了原地。

萧衡渐渐回过神来，将那药丸放回宝盒，道：“方才验过无毒，你何出此言？”

萧景瑞大步走到萧衡身旁，余光撇到萧景琛和宁渊露出慌张神色，心里无比舒畅，平时他总是站在萧景琛身后，这次他敢于越过萧景琛，匍匐到萧衡的脚边。

萧景瑞道：“近来坊间有南洋外商售卖一种见血封喉的剧毒，名叫曼陀罗，这毒自植物中提取毒素，能躲过银针检验，但是遇到鲎鱼血就会变黑。”

萧衡道：“你怎么会知道这种毒？”

萧景瑞应答如流，“儿臣负责维护京城治安，最近这毒闹出几条人命，儿臣正在带人销毁曼陀罗，也是在审问那南洋外商时，得知了验毒的窍门。”

“这鲎鱼血就是那外商为将功补过，主动献出的。”萧景瑞从衣袖中拿出一只琉璃瓶，装着奇异的蓝色鲎鱼血。

萧衡转头望向太子，“景琛，景瑞说曼陀罗害死数条人命，此时就发生在京畿之地，你可知道吗？”

萧景琛面露愧色，“父皇恕罪，京城治安是四弟管辖，儿臣未曾听闻。”

萧衡的面色冷了下来，朝韩林使了个眼色，韩林对武公公说道：“重新验吧。”

武公公拿来一枚银片，从丹药外缘刮了少许粉末，装在浅口白瓷皿里，然后对四皇子行了个礼，接过他手里的琉璃瓶，取了一滴蓝色鲎鱼血。