这杯酒，我敬在座的每一位，祝大家福寿康健，喜事连连，愿咱们的日子如同这杯美酒一般，越过越甜！”

众人欢呼着一饮而尽。

隔壁桌的叶轻舟，见大人们喝酒喝得如此开心，忍不住地凑了过来。他挑了个最好说话的陈溪，仰起小脸就要讨酒吃。那天真懵懂的小模样，登时引得众人爆发出一阵哄堂大笑。

接下来几日，二人先后去了胡家与李家。

其实，颂氏娘家也是有人在的。她虽父母早逝，可上头仍有三位兄长。

奈何当年，他们想将颂氏嫁给当地乡绅为妾，欲借此改变家境困厄。颂氏不从，在他们的极力反对下偷偷嫁给了宋廉。自此，他们便愤然宣称要与颂氏断绝关系，老死不相往来。

头两年，二人也是回去过的。可每次他们刚跨过门槛，便会被颂家人冷言冷语给赶出来。渐渐地，颂氏也就不愿再登门了。

也不知是消息闭塞，还是当真言而有信，自宋玉盘归来至今，他们从未露面。

叶鸣与陈春瑶是在初六这日启程的，只为等待陈春瑛一家的到来，吃顿团圆饭。

自去年陈大郎夫妇一趟奔波，为夫妻俩盘了间店铺，陈春瑛一家的生活得到了极大的改善。今年，一家四口驾上了新买的骡车，载着满满登登的一车年礼，欢天喜地回来拜年。

李大山依旧敦厚朴实，逢人便是一脸憨厚的笑容，不过仍是半天憋不出一句话来。相较之下，李从画就显得开朗多了，一见陈溪，便迫不及待地拿出了自己的绣品，与他探讨起自己过去一年的收获与心得。

就这么，时间来到了初八。

京都棣王府，派人送来了几车年礼以及两封信函。一封，是宋玉树的家书；而另一封则是赵景明告知他们婚期的信笺与请柬。

宋玉盘看着请柬上那八月份的婚期，不禁对赵景明生出了几分同情之意。

他是真能忍啊！

又过了数日，范统提着东西上了门。拜完年后，便与几人商议起了开店前的准备事宜，并顺带提议了去灯会售卖圆子一事。

范统想要卖的是叠圆子，见众人一脸疑问，他笑着解释，“这是我阿娘教于我的，先将馅料拌好捏成圆状，接着将其置于糯米粉中来回翻滚，让其均匀沾满，然后沾水再滚一次，如此往复数次即可。以这种方式制作出来的圆子，虽不及包出来的圆滑精致，却有着独特的韧性口感，再配上浓稠的圆子汤……

“啧啧啧，那可真叫人回味无穷啊！”

胡木与元宝不由得咽了咽口水，显然对此很感兴趣。

陈溪也觉得这个提议不错，“你们尽管放手去卖，若是卖不完，余下的我来包圆。”他看向范统，“食肆的钥匙你有，需要什么食材自己去拿，至于卖得的银钱，你们自行商议即可。”

范统喜道：“你不去吗？”

“嗯，我就不去人挤人了，手中还有绣品要赶。”

有那闲暇，他宁愿与宋玉盘一同窝在家中，何苦出去挨冷受冻，花钱找罪受。

*

正月十五

夜幕降临，华灯初上，满城的喧嚣渐次沉淀，化作缕缕细腻的流光。

街道两旁，形状各异的灯笼与彩绘交相辉映，如同点点繁星，将夜色装点得格外明亮。这流光溢彩的景致，一直延伸到城东的灯会，整座城池仿佛披上了一层亮丽的光辉。

百姓们手提着花灯，穿梭于这熙攘的人群，时不时地驻足片刻，在摊位前挑选着心仪的物品。

范统三人的元宵摊前，已然有序地排起了长长的队伍。他们熟练地煮着汤圆，收着铜钱，忙碌中又不失条理，配合得那是相当默契。

节庆的欢歌笑语尚未散去，余父却已满怀不舍地踏上了回京的路程，与众人约定着八月再见。

年代札记与无忧小肆也换上了崭新的面貌重新开张，生意逐渐回归正轨。

元宝趁热推陈出新，在身后挂上了“叠圆子”的木牌。木牌一经挂出，顿时引起了食客们的注意，纷纷争相来上一碗。

而那边，无忧小肆分店也在紧锣密鼓的筹备之中。

宋玉盘突发奇想，欲将分店改为合伙制。不仅仅是观溪村，还有隔壁的桠溪村，有意愿的村民皆可出资入股，每年到了分红的账期便可获得一份红利。

这可把两村的村民们给激动坏了，无忧小肆的兴旺，他们可是有目共睹的。且说村里的石锋他们，这才一年不到，个个盖上了新房不说，家中的门槛都快要被媒婆们踩烂了。

石锋在度过了几日的惶恐之后，很快便收拾好心情，跟着宋玉盘一心投入到分店的事务之中。

他深知，这是一个足以改变他一生的机遇，他必须牢牢抓住。同时，他无比感恩三位东家的提拔与赏识，暗自发誓必将尽己所能，不负他们期望。

接下来的日子，兄弟三人变得格外忙碌。宋玉盘更是常驻在了江宁府，处理着各项繁杂事务，与陈溪见面的次数也就变得寥寥无几。

不过陈溪平日忙于绣作，倒也不会无聊。

如今距八月，还有不到七个月的光景，算上路上所需的时日……他得抓点儿紧了。

只是，每每相见，他总难抵抗宋玉盘那软磨硬泡的攻势，被其缠着一同前往侯府小住。在那热气氤氲的温泉中放松身心，享受着彼此的亲昵时光，狠狠恩爱一番。

颂氏每日盯着历本，算着时日，越是接近宋玉树礼闱的日子，她便越是紧张。直至二月初八这日，她精心准备了三顿斋菜，晚间临睡前还特意沐浴焚香，以清净身心。

次日一大早，她便买了香火，往城隍庙去了。