千金难求将军剑，醉死一博美人心。
周惠泽在时花楼赌酒求剑一事在坊间传开了。女子皆掐着巾帕懊恼，怎的偏偏俊俏郎君凑成了一对，男子则啧声称奇，惊叹周惠泽的酒量。
雀儿在檐下筑起新巢，方洵盘坐在竹席上，捏着把小扇煮茶。他用巾帕包着手指拎起茶盖，茶香便钻进风里，引得鸟雀都叽叽喳喳起来，似要争一口茗香。
“雍王殿下此举虽荒诞风流，却能打消陛下和郑氏对他的疑虑，朝堂中人都巴不得他是这般不学无术的纨绔。无所事事便无欲无求，陛下才能容得下他在会京。”秦平良接过方洵递来的茶盏，道了谢，“雍王有断袖之癖一事闹得满城皆知，陛下和郑氏也不用担心他有迎娶贵女拉拢权势的心思了，如今有头有脸的世家都对雍王殿下避之不及。”
“倒是个豁得出去的。”方洵品着茶，对周惠泽此人又欣赏又怜惜，“他这般年轻，靠作践自己寻求活路，总归不是长久之计。他在会京孤家寡人，也没人惦记，你回头也去瞧瞧他。”
“雍王……也不算没人惦记。”秦平良若有所思地从怀中掏出一封书信，“佟小将军在路上歇脚时递了书信来，信中问候先生呢。”
方洵接过书信拆开，信里就两行字，一行问候“秦大人”，一行问候“方先生”，寥寥数语，潦草急促，一看便知是写信人急着赶路，竟连自己赶路的近况都来不及交代。信纸的底下，却细致地勾勒了一朵花。
棠棣。
那朵花画得太清晰精细，好似生怕旁人认不出来似的，和上面两行字比起来，一看便知是下了功夫。
佟越在信中只字未提周惠泽，心思却全藏在这里。
棠棣寓兄弟，暗示周惠泽与周惠江的兄弟情。
佟越与秦平良的关系不甚密切，但知秦平良与周惠泽也曾有同舟共济的情谊，所以她将此信递给秦平良，便是请求他在会京庇护周惠泽，莫让奸人从中作歹，离间了周惠江和周惠泽的兄弟情。兄弟间不起嫌隙，周惠泽才能在会京安心度日。
方洵将信纸在茶炉下焚尽，他聆听着鸟语，阖目捏着胡子：“掐算着日子，这丫头也该入关了。”
群山覆雪，红衣驰越，越靠近边关，旷野的风雪声越是急促肆虐。乌骏踏雪，将一程又一程风霜抛在尾后，雪团如棉如絮，绞进扑满灰尘的发丝里……
陆一行仰头灌着酒驱寒，一句接一句地骂着兵部办事不利，迟迟拿不出解困的对策。金琥只能靠磨刀蹉跎时间，他骂得更狠、更脏，要不是元峤拉着，他就要提刀上马，冲进会京找兵部讨要对策了。
陆正已经赶往雪山援救，却迟迟没有消息，若不是军令如山，只留了陆一行一个主将坐镇后方，他也恨不得马上冲到雪山为虎卫骑解困。
陆一行和金琥骂归骂，却一刻不敢懈怠。他们在望楼上急得团团转，脸冻得又红又肿，双眼被冰碴刺出了血丝，可谁都不敢眨眼。他们困得不行才轮流靠在望楼的柱子上眯一会儿，吃饭都是在望楼上就着风雪和沙砾拌饭。他们一刻都不敢离开望楼，既怕错过了兵部的消息，又怕错过了前线的急令。
雪山又崩塌了一次，不及第一次严重，却足以牵动每一位将士的情绪。
派进山探路的将士去了一波又一波，都是有去无回。偶尔有虎卫骑的将士陆陆续续从雪山深处爬出来，都是精疲力尽，吊着一口气倒在雪地里，他们都说镇宁侯留下断后，下令他们先行出山。
连日的大雪掩埋了黄沙，却没掩埋将士们对镇宁侯生还的希冀。
威震四野的猛虎，怎会被雪山埋没？
陆正一边率领将士与北境军周旋，一边死守着雪山的入口不让北境军趁虚而入。持久战下，无论是沙雁关的将士，还是北境军，脸上都是掩饰不住的疲态。
陆正也等待了多日，他望着漫天的雪絮，知道今日雪停前，又等不来兵部的消息了。
“去沙雁关再调三万援军，再派一支精兵入雪山寻人！”陆正吐掉嘴里混着雪絮的污血，振作精神嘶吼道，“雪停之前，破敌！”
万里抖了抖背，雪絮便簌簌落到朱红的凤头履上。凤头履埋进雪地里，单薄的鞋面被雪水浸湿，与赤脚踩在冰河里无异。佟越撕破了嫁衣的裙摆，包裹在万里的四蹄上防滑。
她遥遥听见厮杀声，看到虎旗在风中如星点飘摇，她很快便能确认虎卫骑受困的雪山是哪座。
五年间风雨无阻的运粮经验，让她能轻车熟路地绕进崩塌的雪山，何况这次身后没有拖着押运粮饷的沉重马车，一人一马更是轻便迅捷。
越是往雪山深处走，大雪越是深厚。佟越一路拔出扎在雪中的虎旗，拂去上面的尘霜，一路从雪地中刨出冻硬的将士。她将擦拭干净的虎旗裹在将士僵硬的身体上，让虎旗捂热冰冷的亡魂。
佟越的眼睛被风雪吹红了，血丝铺在眼底。肆虐的狂风吹散朱红的嫁衣，似乎要将她吞剥干净。霜雪落满了她的发顶和肩头，压得她挺不直肩背。她的双腿趟在雪中，冻得几近失去知觉，她感觉自己像杵着两根冷冰冰的木棍在雪中前行。她走不快，像个迟钝的雪人。
终于，她举着一双湿冷红透的手，在风饕雪虐中刨出了她的父亲。
佟仕明脸色青紫，迷迷糊糊地耷拉着眼皮，他努力看清他一袭嫁衣的女儿。
他用皲裂僵硬的手指笨拙地拨开佟越脸上的碎发，含糊不清道：“我的越儿穿红色真好看……嫁衣好看，朝服好看，赤甲最是好看……”
万里伏下身子，让佟越好将佟仕明扛到马背上。
“你别睡，我上次犯了军规，还没领罚。抗令不归，当……当……”
“我知道你记不住……”
“我第一次犯这条……那你罚我再抄几遍军规。三遍，不能再多了。”
“你都抄了三百遍了……”
“那就杖责，你亲自打，我只服你。”
佟仕明不语，他都记不清她小时候挨了多少军棍了。
“爹……”佟越的心随着风雪飘摇，她侧头，轻轻唤他。
“你替我……带虎卫骑回家……”佟仕明的声音闷在风里，异常低哑。
“那是你的兵，他们不服我。你自己带。”佟越有些恼。
“不是我的……是东洲的……”佟仕明垂着头，赤甲上的红披风已经破碎不堪，堪堪挂在肩上，原本魁梧高大的身形此刻如被掏空般在马背上摇摇晃晃。
看到佟越一袭嫁衣独自进山，佟仕明早已心知肚明，却忍不死心地问：“朝廷来了消息？你是照着兵部所绘的线路进山的？”
佟越的双眼又涩又肿，她“嗯”了一声，声音被风雪碾碎。
玉龙剑早已被冻成了冰块，却紧紧贴在佟仕明腰上，他勉强抬起一指勾住玉龙，生怕它摇摇欲坠，被埋没在了雪山深处。
“你别睡……”佟越牵马的手颤抖不止，“阿遥还未娶妻，你不在，谁给他出聘礼钱？别指望我。”
寒风撕扯着心肺，冷雨钻进血骨。佟越在雪中无助地哽咽道：“别睡……求求你……”
佟仕明不说话，这是他的女儿第三次央求他。
他从来不答应做不到的事。
万里背着僵硬沉重的躯壳，发出长长的喑哑声。
雪停了，陆正成功破敌，北境军退回了营地。将士们欢呼大捷时，一道红色的身影从雪山中摇摇晃晃地走出来，她精疲力竭地拖着步子，破碎的红衣、凌乱的发髻，叫人认不出她的模样。但乌黑的马背上，那副赤甲重胄无人不识。
“越……越儿？”
佟越抬头看见陆正，激动不已，她摇着马背上的佟仕明，兴奋地高呼道：“爹！我们出来了！”
“爹？”
佟仕明不语，也没有情绪，他没有如往常那样与好兄弟陆正击掌庆贺，也没有振奋精神同将士们道好。
他冻僵了。垂下的头，弓起的背上覆了一层薄薄的雪，薄雪如白布笼在他身上。他伸出的一支手臂还直挺挺地落在佟越头顶，似要为她抚去发顶的风霜。
万里因连日奔波而疲倦，它磋磨着前蹄，背部轻微晃动，佟仕明身上的“白布”顿时滑落，破碎在被雪水浸泡得深红的凤头履边。
“爹！”
佟越面色发白，如同被瞬间抽走三魂七魄的人偶，怆然跪倒在雪地里。她肩上不知何时披上的红披风也颓然飘落，披风染过了血，比她的嫁衣更红。
“兵部有消息了！”陆一行高举着文书，顾不上雪地路滑，策马狂奔而来。
乱糟糟的发下，一双通红的眼呆滞地盯着陆一行翻身下马。寒风从双耳灌入脑内，冷冰冰的雪片刮破了佟越的脸颊，热气灼烧着她的双眼，模糊了视线，发白的双唇在嗫嚅间裂出血痕。
好痛……
好痛……
佟越的面色骤然一变，她发疯般夺过陆一行手中的文书，嘶吼着将其撕了个粉碎，最后勃然抛在了风雪中。
若是兵部的消息再早些，她的马跑得再快些……
可是没有这么多如果，一切迟矣。
佟越茫然地抓着残破的披风。
她好恨……
好恨啊……