秋日高照，金丝洒在后院的葡萄架上。坚木之格子与葡萄藤之扭、光濯濯之枝交作，昔日绿叶变作红橙两色。条上红葡萄垂下，数丛堕地，香气与秋气相和。

蔡芙在自家后院忙得不亦乐乎，时而采葡萄，时而与大母、大姊、二姊一块剥栗子。

一颗栗子滚到她跟前，在日头下发光。她不禁捡起栗子，欲用力剥开。忽而，壳上尖刺令她痛呼出声。

蔡平女立刻牵她入灶间，小心翼翼给小女擦上猪油。

灶间，蔡平女把猪油罐放进木柜后，从里面拿出一个罐子，里面装满剥了壳的板栗，她一边把栗子倒入碗中，一边吩咐道：“小女，你把这个送去给夫子们。再问问他们，爱吃什么样的栗子，我给他们做。”与其让小女在这瞎忙活，不如把她派出去。

蔡芙已经习惯自家有什么都会送两位夫子一份了，看到满满一碗板栗她还是不免嘟囔：“只送我们姜先生就好了，姜先生早就已经搬出谈夫子家里自个儿住了。”

两年前，姜先生在谈夫子家住了一年后就贷了大户家闲置的坞内宅院住。

这几年谈夫子授课常教诗书礼乐，除了本族子弟，他对姜芷川、赵子恒二人也愈发看重，对她只在学堂授课，不曾多加指教。还好她曾拜姜先生为师，姜先生为她答疑解惑之余，时常教她一些旁的东西。常常是她好奇什么，先生就教什么。姜先生在蔡芙心中已经成了世间最博学多才的男子。

蔡平女见小女儿护食的模样不禁摇头：“你啊净说这些没名堂的话，谈夫子就不是你的夫子了？再说了，哪天姜夫子离开蔡家坞了你不得还是靠谈夫子？”

蔡芙心想，谈夫子书房那处近日来信频繁，说不定谈夫子比姜先生先离开蔡家坞。她心中如此想，却不敢说出口，只说：“姜先生来自神都，谈夫子出身中州豪门，什么好东西没见过，我们家这些好东西人家都不稀罕，反而厌烦得很！”

蔡莲此时端着个簸箕进屋，顺便瞧一眼芙妹的伤口，见并无大碍后听见母亲和妹妹的嘴上官司提及谈夫子，直说：“小妹不想去，我代她去送好了。”

蔡平女赶紧道：“大女，家里这些板栗没弄完，哪里离得开你。”又转头催促小女：“叫你去你就去，你记不住乡下的人情往来，倒是记住姜夫子留你吃了多少饭，我们要有来有往才好。”

蔡芙面上答应，又想到阿母要一碗水端平，但她蔡芙却记得谁的恩情更多，偏要不端平。

阿母送这些家里的好东西，她就给姜先生送自己的心意。

“阿母，你装好了把碗放这儿，我去去就来。”蔡芙从灶间出来跑进自己的起居室。她的床榻边有个小木箱，平日里把宝贝都放在里面。

她打开小木箱，先把自己从溪边捡的石头放在一旁；文房书画，姜先生不缺她自己缺，不妥；细细看过一遍宝物后，抿唇拿出一颗淘换来的宝珠、一篇自己作的诗文、一个自己做的弹弓、放进挎包，把挎包戴身上。

秋日田边，天地之间到处都弥漫着稻草的气味。蔡芙迎着秋风走在路上，两手往前提着篮子，篮子里装着两碗板栗。

先送了一碗去谈夫子府上，谈夫子农忙休息没事不爱见学生，这次也不例外，蔡芙把板栗碗递给照顾蔡季谈的老仆鹏伯，他把碗还给蔡芙时里边装了豚肉，“小蔡芙，端回家加个肉菜。”

蔡芙欢喜道谢，心间充盈地往姜宅去。她想到待会儿去姜家送东西，她的心里又是一重欢喜，这种欢喜，却是她平时等着被夸赞的心情。

到了姜家院门处，蔡芙没打招呼径直进去，看到姜捷、姜芷川坐在正厅喝茶。

一进屋，蔡芙提着篮子走到桌案边，把板栗碗拿出，“我家这几天剥了许多栗子，送一些给你们吃。赵子恒去哪了？”

姜芷川温和浅笑：“你又送东西来了，子恒在书房作画。”

姜接放下茶盏，笑道：“谢过芙儿了，所谓稻花香里说丰年，你家今年丰收多啊。”

蔡芙笑道：“今年我家是比往年好些。你们怎么吃板栗？”

姜捷心下沉吟，道：“食栗养生，可用鲜栗捣碎煎汤饮。芷川，你说要怎么吃？”

姜芷川看向蔡芙，问：“你要留下吃饭么？你要留下就做糖炒栗子吃。”

听到糖炒板栗，蔡芙眼睛亮起，点头。她家里虽不是吃不饱饭的地步，但也没到时常做糖炒栗子的境况。

蔡芙心中激动，忽而想起另一个碗里的东西，犹豫道：“我刚去给谈夫子那送了，鹏伯给了我一些豚肉，他叫我拿回家吃。”

姜捷笑道：“我们家里不缺豚肉，你把肉送回家去，顺便告诉你家里人你在这吃饭。”

蔡芙正要风风火火出门去，又想起挎包里的东西，她拍了拍腰间的包，“我给你们带了礼物。”

姜芷川疑惑地看着蔡芙：“好端端送什么礼？”

蔡芙见姜芷川把她当作只进不出的饕餮，佯怒道：“我很懂礼的！”

她先拿出诗文递给姜先生，“这是我新作的诗文，赠于先生。”

姜捷把诗文摊开，忍俊不禁：“芙儿有礼了。”

再拿出弹弓，“高大哥辛苦教我习武，我把我的宝贝送他。”

今年有一回过来她见高登教姜芷川赵子恒习武，比起阿父教的养生拳，还是高登的招式更威猛些，她发现人家不赶她走，眼巴巴地旁边看了起来，几回之后，她直接在旁边跟着练，高登看不过眼，就过去指导她。

最后拿出宝珠，姜芷川以为这是送给他的，刚想伸手接却听到蔡芙说“每回我来都是青大哥给我好吃的，我用这颗宝珠谢谢他，毕竟宝珠配美人。”

青奴刚好来厅堂，闻言走来接过，垂眉浅笑：“多谢阿芙女郎。”

赵子恒走在青奴后面，听了蔡芙送利给青奴，“不年不节的你送礼给青奴，我没有？”

蔡芙习惯性对赵子恒直言拒绝：“你没有。”

赵子恒就问：“那姜芷川有么？”

蔡芙摇头。

赵子恒见状却消气，笑道：“我和姜芷川平日里待你那么好，你不给我们送是你失礼了。”

“我再多送些板栗？”蔡芙试探。

“板栗大家一起吃，你要送我独有的。”赵子恒不答应。

蔡芙苦恼：“我家没什么东西送给你们二人了。”

姜芷川替蔡芙出主意：“芙儿你不是会做木雕么？新做两个送我们就行。”

蔡芙就知道姜芷川会这么问，她又从小挎包里拿出两个小物件。

蔡芙只得答应，把豚肉放回家里，从宝箱里拿出两个木雕，本来是准备送他俩的生辰之礼，如今只能早送了。

当年初见还说让他们俩当自己的木偶小美人，如今却成了他们二人的木雕丫鬟，过年过节过生辰都送木雕，使得她的木雕术突飞猛进。

蔡芙到姜宅门口，等在那处的赵子恒把她拉去亭中，姜芷川已在亭子里布置。

蔡芙坐下后拿出木雕给二人，“这是我做的两个木雕，这会儿不是动物，也不是我与阿父一起雕的，是我自己做的你们，大的是姜先生的，小的是芷川的。”

蔡芙心想，这也算把他们二人做成木偶美人了。

见姜芷川张望过来，蔡芙上前把小木雕递给他，“大木雕我做的时候还掌握不好分寸，小木雕是我后做好的木雕，我还特地给他雕了眉毛，你看赵子恒这个大的就没有眉毛。”

赵子恒接过姜芙送的大木雕，闻言看向姜芷川的木雕小人脑袋上两笔僵硬厚重的眉毛刻痕，由衷地觉得自己这个更好看，而且还是第一个做的。

他看到姜芷川满意的模样，“那个眉毛不会是画坏了才成那样的吧？我怎么觉得我这个雕得更用心，小的那个像练手作。”

蔡芙连忙辩解：“不是的，因为芷川的眉毛漂亮，所以想要画出来。”

见到姜芷川神情愈发欣然，蔡芙心下觉得，她自己是愈发懂得平衡之道了，这招早在大马和二牛之间练过，小驴是个没心眼的略过不提。

在姜宅吃了糖炒板栗又玩耍一通，蔡芙才心满意足归家了。

蔡芙回家就看到蔡逸回来了。小郎会说本地土话后，却说自己不记得家在哪里，来蔡家坞之前的记忆都模糊了。蔡绍只得给他取名蔡逸，让他在家里久住，蔡逸也懂事小小年纪不怕累，那时候天天问“我能做什么”，后来眼里有活不用问就帮忙做事。

蔡家坞人见状从之前的童养夫猜想变成了兜底的童养夫，即蔡芙找不到赘婿才与蔡逸成亲。蔡芙被开玩笑毫不羞涩，倒是蔡逸，小小年纪被开玩笑说是家中赘婿，既不愤怒也不害羞，而是乖巧点头，说着“不管我当什么，我都会照顾芙姊姊的。”

蔡芙问：“阿父呢？”蔡绍清晨就带蔡逸去县里卖猎物了、

蔡逸剥着板栗，“方才有人来说，姑母有一封从郡府来的急信，她打开看后就叫姑父进屋商量。”