几个低等嫔妃瑟缩在角落，脸色比方才更加苍白，窃窃私语声却因这新添的恐惧而清晰可闻。

“阿弥陀佛…真是造孽啊…”

一个穿着半旧藕荷色宫装的嫔妃双手合十，声音发颤，

“大殿下那般温吞的人，怎就突然…”

“温吞？”

旁边着柳绿色宫装的少女怯生生打断，眼底却藏着一丝隐秘的兴奋。

“姐姐莫不是忘了？”

“上次御花园里，他还因一个奴婢打碎了贡瓶，当场鞭笞得见了骨呢…那样子，骇人得紧…”

“啧，怕是早就存了魔障了…”

另一个年纪稍长的妃子撇撇嘴，用绣帕掩着唇，声音压得更低，目光却“无意”地瞟向贵妃方向。

“听说啊…是用了些不干净的东西助兴，结果走火入魔，反噬了…”

“呀！莫非是…那种宫里明令禁止的‘寒食散’？”

“谁知道呢…反正啊，这长春宫往后怕是…哼…”

嫔妃们神色各异，有的悄悄用幸灾乐祸的眼神瞥向那位脸色煞白、魂不守舍的贵妃。

她的指甲几乎要掐进身旁宫女的肉里。

宫女疼得脸色发白，却不敢出声。

在她华丽的宫服之下，心脏疯狂跳动。

那些刻意拔高的“窃窃私语”像毒针一样扎进她的耳朵里。

寒食散？走火入魔？

不！她们什么都不知道！她们只想看自己倒台！

但这些话，无疑像一把钥匙，猛地打开了恐惧的闸门。

皇儿的异常…难道真的和那“赤魔蛊”有关？

那道士骗了她？！

必须尽快联系上当年那个神秘的游方术士！

还有当年皇帝的那包“无忧散”……

究竟是怎么回事？！

到底是谁在背后害了她的皇儿？！

夜空之下，血腥味与丹药的异香混合在一起，弥漫出一股甜腻而腐朽的气息。

被砍断的树木，露出惨白的木茬，恰似折断的骨头，在夜色中显得格外阴森。

神女院的方向，月光依旧清冷如水，将那抹血色身影隔绝在一切纷扰之外，仿佛一场盛大而无声的祭礼，才刚刚拉开帷幕。

慕酌轻轻按了按胸口，那里，被亲吻过的皮肤之下，心脏正沉稳地跳动着。

与这弥漫在皇宫中的疯狂与绝望，显得格格不入。

厮杀声渐次稀落，最终归于一种令人窒息的死寂。

唯有火焰吞噬木质结构的噼啪声和伤者偶尔发出的痛苦呻吟提醒着方才的惨烈。

禁军开始有条不紊地清理现场，拖走尸体，冲洗地砖上浓稠的血污。

但那血腥气仿佛已浸透了每一寸空气，萦绕不散。

官员和嫔妃们惊魂未定，三三两两聚在一起，低声交换着恐惧与猜测，目光却不由自主地瞟向皇帝所在的内殿方向。

又或是偷偷瞥向面无人色、几乎被宫人扶不住的贵妃。

一种无形的、更加诡谲的暗流在劫后余生的氛围下悄然涌动。

慕酌避开忙碌的人群，走到一处相对僻静、可俯瞰部分宫殿的廊下。

指尖无意识地摩挲着剑柄上冰冷的纹路。

夜风带来远处焦糊的气息，也送来一个略显虚浮的脚步声。

“慕先生…好身手。”

李琰的声音在一旁响起，依旧是那副中气不足的调子。

他捂着肩头，脸色在廊下阴影中显得愈发苍白。

仿佛一阵风就能吹倒，“方才真是险象环生…若非先生力挽狂澜，后果不堪设想。”

慕酌并未回头，目光仍落在下方忙碌的禁军身上，语气平淡无波：

“李主簿过誉。护驾乃是本分。”

他稍作停顿，像是随口一问，

“主簿的伤…看来无甚大碍？”

李琰苦笑一声，倚靠在廊柱上，气息微喘：“劳先生挂心…下官无用，不过是磕碰了一下，出了些血，看着吓人罢了…倒是先生。

“与那…呃…逆贼周旋，可有受伤？”

他问得关切，眼神却像最精细的探针，试图从慕酌每一寸表情肌肉的细微变化里读出些什么。

“有劳挂心，皮肉之苦而已。”

慕酌终于侧过头，廊下昏暗的光线让他脸上的神情有些模糊，唯有那双眼睛，沉静得如同古井深潭。

四目再次相对。空气里弥漫着未散的血腥和一种无声的较量。

慕酌唇角似乎极轻微地勾了一下，快得让人以为是光影造成的错觉。

“李主薄这么关心我做什么？是想到交换的东西了？”

他语气从容，甚至带着一丝不易察觉的淡漠，仿佛在评论一件与己无关的事情。