“接下来，”慕酌转过身，烛光在他深邃的眼眸中跳动。

“让我们那位藏在三皇子府里的‘耳朵’，开始慢慢吹风。”

“就说…听闻大皇子殿下早年体弱时，似乎曾用过一种来自南疆的奇药，才变得…勇武过人。”

“记住，要做得像是无意中听来的宫廷秘闻，真假难辨最好。”

“明白。”来人颔首。

“去吧。一切小心。”

“是。”黑影如来时一般，悄无声息地融入黑暗，消失在书房内。

慕酌重新看向窗外，远处皇帝寝宫的方向依旧灯火通明，隐约还有炼丹炉鼎的嗡鸣声传来。

他缓缓抬起手，看着自己干净修长、却仿佛萦绕着无形血火的手指，缓缓收拢。

夜，还很长。而棋盘上的棋子，已然再次落下。

这场言语的交锋，谁也没有占到明显的上风。

但彼此都知道，有些怀疑的种子已经种下，有些试探的界线已然划出。

一阵带着凉意的风吹过，卷起地上一片焦黑的碎布。

皇帝劫后余生，非但没有偃旗息鼓，那场血腥刺杀反而更激起了他对“长生”的狂热执念。

仿佛只要获得永恒的生命，便能永远规避此等风险。

宫中很快举办了盛大的压惊宴兼祈福法会，笙歌鼎沸，灯火通明，试图以极致的奢华驱散不久前的死亡阴影。

宴席上，觥筹交错，谀词如潮。大臣们争相歌颂陛下洪福齐天，自有天神庇佑，逢凶化吉，长生可期。

皇帝穿着崭新的龙袍，面色因丹药和酒气泛着异样的红晕，享受着众人的朝拜，仿佛那夜的惊骇与狼狈从未发生。

慕酌坐在席间，面具般的笑容恰到好处，应酬着各方试探与恭维，指尖却在酒杯边缘无意识地摩挲。

殿内浓郁的香烛气、酒肉味与人们刻意营造的欢腾气息混合在一起，令他感到一种窒息的粘腻。

他寻了个借口，悄然离席，步入御花园。清冷的夜风瞬间驱散了殿内的浊气，带着草木和泥土的微腥。远处宫殿的喧嚣变得模糊，像是一场不真切的梦。

他在一株繁茂的古树下停步，仰头望向被檐角分割的墨色天空，微微呼出一口气。

“慕先生怎的独自在此赏月？可是殿内酒食不合胃口？”一个带着些许虚浮笑意的声音自身后响起。

慕酌并未回头，已知来者是谁。李琰缓步走近，肩上虽未缠绷带，但走路的姿态仍透着一丝刻意维持的“不适”。他手中竟也端着一杯酒。

“里面太闷，出来透口气。”慕酌语气平淡，“李主簿不在殿内聆听圣谕，怎也有此雅兴？”

“下官亦是觉得有些气闷，许是伤势未愈，不胜酒力了。”

李琰走到他身旁，与他一同望向那片并不算皎洁的月色。

“况且，陛下与诸位大人探讨的皆是长生大道，下官微末之躯，听着实在惶恐惭愧，不如出来沾沾慕先生的清气。”

话语里的恭维带着刺。慕酌侧眸看他一眼：“主簿说笑了。慕某一介商贾，满身铜臭，何来清气？”

“先生过谦了。”

李琰轻笑，抿了一口酒，“那夜若非先生力挽狂澜，只怕这满宫‘清气’，早已被血腥污秽淹没了。”

“说来…下官至今回想，仍觉后怕。那逆贼…当真如疯虎一般，力大无穷，不畏刀剑…先生与之周旋，竟能毫发无伤，真是…令人钦佩。”

他话语停顿，留下意味深长的空隙。

慕酌转过脸，目光沉静地看向李琰，月光在他眼底投下深深的阴影：“主簿似乎对那逆贼…格外关注？”

李琰迎着他的目光，脸上依旧是那副人畜无害的、略带苍白的笑容：

“岂敢不关注？那可是弑君弑父的滔天恶行啊。下官只是好奇，何等样的疯魔，能让人变得那般…不似凡人。”

他微微前倾，压低了声音，仿佛分享一个秘密。

“先生见多识广，可曾听过南疆有什么巫蛊之术，能让人变成那般模样？”

空气仿佛凝滞了一瞬。远处宴会的乐声隐约传来，更衬得此处寂静。

慕酌忽然也笑了笑，那笑意却未达眼底：“主簿怎的突然问起这个？莫非是…发现了什么线索，欲禀明陛下？”他将问题轻巧地抛了回去。

李琰眼神闪烁了一下，立刻恢复如常，摆手道：“先生折煞下官了。下官一介微末小吏，能有什么线索？不过是…惊弓之鸟，胡思乱想罢了。”

“倒是先生，那夜与逆贼最近，可曾察觉什么…异常之处？譬如，他身上可有特殊气味？眼神可还清明？”

问题愈发具体，试探的意味几乎不加掩饰。

慕酌沉默片刻，目光重新投向远处黑暗的树影，语气悠远：

“当时刀光剑影，生死一线，只记得那双眼睛…红得骇人。”

“至于其他…倒未曾留意。”

他顿了顿，仿佛随口补充，“或许，真如陛下所言，是练那长生术走了岔子吧。”