雷声滚滚，不多久便要泼下雨来，丫鬟小厮皆行色匆匆，赶着做完手头活计，回房躲雨。

春娘随着阿凌，往三公子的任兰院狂奔。还有数里地，春娘却透过灌丛，一眼瞧见跪在廊下的一抹白影！

“穆文？！”

廊下场面混乱，人群簇立。抛开众小厮、侍卫不提，只穆家主人，长房四位公子，竟通通到齐了。

四人目光尽落那白衣少年身上。

三公子穆琏劝道：“穆文不过是个做粗活的孩子……唉，大哥，不如就算了吧？瞧他这身子骨，定然受不住的。”

“为何算了？”

大公子穆珲接过身旁少女纤手剥好的桂圆，果核随口吐在廊前卵石地上。

“他自己要替他那木头侍卫顶罪，岂能不付代价便白得人情？天底下哪有这般好事？”

声线忽转柔，对身侧少女道：“你说是不是，阿怜？”

那少女白皙明艳，正是昨夜明荼的妹妹，明怜！只是褪去了破旧褐衣，换作一袭红裙襦衫，更添姝色。

她笑靥盈盈，软语道：“爷说得极是，阿怜不懂这些，平日能侍奉爷做些粗活，便心满意足了。”

“咳、咳咳——噗！”

话音方落，廊下骤然响起连串呛咳，咳至激烈处，竟呛出一口鲜血。

声音的主人正是明荼！此时竟蜷身侧卧廊中石板地，双手反缚，奄奄一息。黑衣之上道道裂痕，里面血肉翻出。

春娘自假山处探出头，思绪飞转，顷刻将线索串联。

定是明怜被穆珲所掳，明荼为救妹冲撞穆珲，遭鞭刑重责，将至极限时，穆文挺身代受余鞭。

只是没想到，明怜倒也并非柔弱女子，被强掳侍奉却无半分屈辱之态。

穆野目光扫过假山，见自家灵犬昂首摆尾，显然圆满完成任务。

他从容开口：“明侍卫武体强韧，也只捱过二百一十七鞭，尚余八十三鞭。若落在这小书侍身上，恐出人命。依穆野之见，不如改作抄书，倒也合他身份。”

穆珲面露不快：“二弟之见呢？”

穆珍哪有什么主见：“大哥英明，二位贤弟说得也极是，依穆珍之见，不如折中，罚他跪一日便是。”

春娘眼见穆文跪于卵石地，如牲口般任人议论，心头怒火翻涌，要比得上天上层云了！

穆珲嚼着桂圆，嗤笑：“你们皆小瞧他了。平日罚他，他总有千方百计将刑罚减至最轻。此番我偏要鞭刑！”

“若不信，便让他自辩，瞧他如何巧舌如簧？”

穆珲扬声道：“穆文！”同时信手一掷，果核如弃敝屣，直冲穆文面门飞去！

“主子。”

穆文俯身听训，不敢闪避，垂眸静待羞辱。

痛感却未如期而至，只觉一道灵风拂过，随即咔嚓脆响，那果核竟在半空迸碎！

春娘清声怒喝：“欺人太甚！穆家嫡子，便是这般作派么！”

草木清息扑面，她彩帛飘曳如霞，翩然落于穆文身前。

穆珲强压焦躁，赔笑道：“仙子，此乃穆宅家事，方外之人不便插手吧？”

“我偏要管！”春娘玉容含愠，一道碧藤幻化手中，呼——啪！狠抽于卵石地上，廊中顿时哗然。

“仙子！”

穆文瞳孔骤缩，竟急得蓦然起身！

他曾阅仙门律例，修士无故以灵力伤及凡人，若被告发，当受重惩！

春娘粉唇轻扬：“你老实呆着！瞧我的！”

话音未落，碧影已破空而出。

众仆从慌乱四散，又慌忙回护，嘶声喊道：“保护主子！”

春娘身姿凌空，彩裙翻飞如蝶，朗声道：“你们主子不值得保护，劝诸位早些散了的好！”

“散”字方脱口，怀青便如道碧蛇一般，凌空飞速蜿蜒游动，直取人群！

“这鞭刑滋味，你穆珲合该一试！”

啪——！

春娘眸心骤紧。

一道白影疾闪而至，奋力推开穆珲，竟替他承下这一鞭！粗麻白衣应声撕裂，莹白背脊霎时浮起一道血痕，深可见肉！

春娘粉面简直要喷出火来：“穆文！你做什么！！”

穆文却恍若未闻，身形微晃，提袍跪于穆珲足前，声线低哑：“主子无恙，小人便安心了。求主子赐罚。”

隆隆雷声碾过天际，春娘紧攥粉拳僵立原地，茶色明眸颤了又颤，终是漫上水光。

她先对自己说，只要穆文回头，对她一笑，她便原谅他。

继而，望他俯首听训的背影，又对自己说，只要他趁机偏首，递来一眼，她便原谅他。

直至穆文叩首领罚，无半分抗拒。她再对自己说，只消一个手势，只需一个手势，便原谅他了。

可穆文终被侍卫架起拖行，即便经她面前，身上那缕熟悉墨香，融在潮湿空气中，漫入鼻端，他亦未有半分表示。

大雨倾盆，哗然扫过瓦檐，遍洒庭园。春娘眼圈通红，提裙踏出院落，将鞭挞声与少年压抑的痛吟，决绝抛在身后。